段烟跟段坤自然都有时间。
段坤安排了晚上的餐食，为了方便一边就餐一边聊天，三人吃的是烧锅子跟烤肉，也算是别有意趣。
三人围炉而坐，段烟撇嘴遗憾道：“二姐还没回来呢，大姐你就要离开了。怎么不过完年再走呢。虽然说咱们府里过年也就那样吧。”
段胥道：“年后怕是会下雪，行路不方便。”
段烟又道：“哎，我真是想不通，媪母为什么非要把你送去祁阳。京师就没有好书院了？三姐不是在尚学嘛。就算大姐你考不上尚学，以咱家的地位，还需要考吗？”
段胥真想让段烟闭嘴，她岂止是没考上，她简直是倒数，这段黑历史段烟不假思索就在当事人面前毫无顾忌地说出来，当事人表示很丢脸。更何况还有个考上的段贺做对比。
段坤见段胥脸色有些不太好，便道：“尚学虽是国院，但是云间书院也有云间书院的过人之处，媪母这么做肯定有她的道理。”
段烟想了想，“没准吧。媪母是谁啊，肯定是有旁的原因。”
段胥不知道段莲有没有旁的原因，反正她也不想去尚学，那就不是个单纯的书院。学子皆出自权势之家，老师都是当世大儒。那就是个官场、交际场。
段胥赶紧引开话题，“我这次离开，咱们下一次不知道啥时候才能见面了。”
段烟笑道，“没准是在大姐娶亲的婚礼上。”
段胥一口菜呛在嘴里，咳嗽起来，“阿烟你才多大，你就知道了？”
段烟继续道：“这有什么啊，成家立业，传宗接代，人之常情。大姐你是咱家娣长孙，你的婚礼自然不一般。”
段胥没想到段烟一团孩子气，讲起这些事头头是道，便玩笑道：“阿烟你过几年不也得议亲了。咱们阿烟喜欢什么样的郎君？”
段烟一边吃着烤肉一边道：“那自然是温柔娴静的，绝对不能舞刀弄枪的，我不喜欢。男人嘛自然要有男人的样子，在后院相妻教女就行了。”
段胥顿时有些后悔问这话，她看着一直在旁边烤肉的段坤，有些喜欢不起来段烟这烂漫直率的性子。她又庆幸阿无没有留下来，不然段坤的面子更挂不住了。
段坤好像并不是第一次听到段烟这话，并没有什么反应，只是将烤好的肉夹给段胥。只不过接下来他再没有说过一句话，满桌的菜也并未怎么动口。
段胥想，段烟怕不是第一次在段坤面前说这话，段烟这孩子明显是不接受二哥的选择。哎，不要说段烟，传统的士大夫，哪个能接受段坤这样的男子呢。
这一顿饭吃的段胥五味杂陈。只是段烟这孩子口无遮拦，心无计较，话还多，一晚上倒也没冷场。
三人吃过道了别，就各自回去了。段胥本想跟段坤再说些什么，但是段坤先走了，也不好丢下段烟跑过去，就只好作罢。
二人走后，阿无没多久就回来了。
段胥感觉阿无是有意躲着段烟，毕竟阿无跟段坤并不是没有在一桌吃过饭。段胥想想段烟那性子，也没法说阿无太多虑。他能接受阿无跟她同桌就餐，段坤能接受，不代表段烟能忍受。
阿无一边给段胥铺床，一边道：“刚刚武总管跟我说让咱们年后再走，陇使忘了这都快过年了，经武总管一说，让我们年后再动身回祁阳。”
段胥一时有些无语，这刚吃完告别饭呢。这可真是，段胥还想不明白怎么刚来三天就让她回去，她还以为段仲气是担心年后大雪不方便出行，没成想是段仲气忘了快过年了。想了想又觉得有些同情她二姨，估计二姨许多年没过过年了。
段胥道：“武姨还说什么了嘛？”
阿无道：“说段陇使明日一早就要离开。让我们有什么事尽管去找二郎君。”
“那好吧，我们就年后再动身回祁阳吧，明日正好去找二哥串门。”
阿无铺好床，就找人上热水给段胥洗漱。
段胥洗漱完夜还不太深，便坐在炕上跟阿无说话。
已是腊月底，一弯下弦月挂在天幕，星星密布，屋内烛光跳动。段胥想起今日白天跟段仲气的对话，不禁陷入沉思。阿无看她突然不说话在发呆，也不打扰，就顺手把白日里收拾的衣物又拿出来。
虽然离过年不过四五天，但是东江与京师习俗差别很大，这个时节京师早就家家热热闹闹地做好过年的准备了，户户张灯结彩，爆竹劈里啪啦。东江只一些酒家乐府挂了些灯笼彩布，平民之家并不很隆重。陇使府内，好似因主人并不在意年节，所以尚感觉不出来过年的气氛。
段胥想也没想出个所以然，索性跟阿无随口聊起了过年的事。
“这个时候，家里想必热闹得很。二姨父肯定在准备祭祖的事情。媪母许是在对账，见见老家的亲戚。母亲应该是在家陪父亲，父亲可能出来走动一二了。”
段家自段莲起家，往上几代都是农民，段莲没有亲兄弟姐妹，血缘近一点的也跟段莲出了三服。不过自段莲发达了之后，每年过年前除了封地来人送礼送饷邑，老家亲戚也会上门送点农家礼，段莲从来都是亲自接待一直忙到过年那日。
段胥父亲闵文因身体不好，日常并不怎么出门，段莲也免了他的初一十五的礼。不过临近过年的时候，闵文也会出来走动一二。每当这时，段季存是从不出门的，她的好友都知道过年前后几天段季存是约不出来的。
阿无应了声嗯，“东江这边好似并不十分在意过年。”
“是啊，我也发现了。我听二哥说，东江这边因为人员比较混杂，各地人习俗差别大，庆祝的节日也不一样。所以过年并不另外多热闹。”
“那我们还有必要非要到年后再动身嘛？”
“额······反正也没什么事情。”
“你可别忘了你现在回，还能赶上书院开学，你年后再回，肯定是赶不上了。”
“额······赶不上就赶不上嘛，也不是多大事。我一差生，我在意那么多干嘛。”
阿无顿时觉得段胥说的也对，反正赶上开学也阻止不了段胥上课瞌睡。
“你开学后还打算继续学无大成？”
“你这么直接说出来难道不知道我要面子嘛？”
阿无心道，你要面子就不会课堂上睡大觉。却忘了，每次段胥睡大觉，他都十分自觉地帮她挡住老师的目光以及十分积极地帮她做功课。段胥的学业不成，阿无没有功劳也有苦劳。
段胥顿了顿继续道：“诸子百家，经史典义是教人启智明理、以古比今吸收教训。重点在于理解而不在于背诵，我记不住内容但是我知道道理不就行了嘛。”
“嗯，他日考官也能接受你这番说辞就可以了。”阿无面无表情道。
“文考简直是逼死读书人，三年一次，每次才取100人。天下读书人这么多，这竞争不适合我。”
“你府试不是考得很好。”
段胥道：“可惜你不能参加，不然你也能过，这难度根本不能同日而语好吧。”
府试是十府四陇使各自准备的选拔考试，每年一次，只有考过了府试才有资格参加朝廷的文考。文考前100人都要入文才堂待一年，文才堂是官员后备培训的地方。一年中没有提前被挑走的人，将会由吏司安排职位赴任。
阿无道：“我是家奴又是男人，不能有什么可惜的。”
“什么时候男人要也能参加，我就去求媪母放了你的奴籍。”
阿无看着段胥一本正经的样子，突然自嘲般，笑了“你还是别做梦了。我都不做这个梦。”