“妈妈。”她吃力地放下扫帚，朝母亲喊去。
瘦弱干枯的女孩打扫完这片小储物间后，已经没有力气干其他任何事情了，毕竟，她才五岁。
她本能地想哭，但想起那些凶狠的责骂，就又把眼泪憋了回去。主人不会殴打她，因为怕伤着她脆弱的躯体，所有惩罚反而都由父母承担。
她还记得有一次，自己失手打翻了一瓶魔法药剂，主人怒不可遏，生生拆掉父亲十三片鳞甲。
那一定很痛，她想。
“怎么了？孩子。”母亲没有叫她的名字，那是因为她和父母一样，没有名字，奴隶是不配拥有姓名的，尤其是龙裔奴隶。
她依偎到母亲怀里，鞭子与命令没有抹去她言行举止里属于孩童的依恋和稚嫩。
她问母亲：“我好累，妈妈......”
母亲把她抱住，母女二人蜷缩在储物室黑暗的影子里，就像一大一小两粒尘埃，随便谁吹一口气来，都要飘向渺远的未知。
“别怕，孩子，”母亲的柔声细语舔舐着她的耳垂，“总有一天，真龙会降生，祂会拯救我们，拯救所有深陷于苦难中的生灵，不论是龙，人类，还是别的什么东西。”
那是母亲的一厢情愿罢了，虽年纪还小，但她早就明白这一点。
突然，她的脑海里闪过一幅画面，是一个龙裔少女，正压在她的身上，嘶吼着张开背后一对翅膀，真龙的翅膀。
她有些意识到，自己应该是在做梦，就立刻对母亲说：“不要离开我，妈妈。”
母亲没有回答她，实际上，除了储物室的木门被粗暴打开的碰撞之声，她已经听不到任何声音了。
这种碰撞在她脑海里回荡，越来越响，像一场可怕的飓风，把所有的画面都绞得粉碎。
血爪睁开眼睛，意识到这响声其实是流水拍打暗石发出来的。
她翻过身子，体内的骨骼似乎已经破碎成千万块，在翻身的动作下与肌肉相互倾轧。
躺在千里地下，面对寒冷如冰的流水、坚硬如铁的岩石和空无一人的漆黑，血爪这样说道：“妈妈，我好疼啊。”
声音经由空谷，传来回响，成为这里唯一理会她的活物，恍惚间，她觉得这声音好温柔，好温暖，就像是母亲说出来的一样。
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维罗妮卡·萝斯扫视眼前的村庄，那是一幅由焦炭的黑、稻草的黄、血污的红共同构成的肮脏画面。
“这是第几个了？”她问自己的副官，粗重的呼吸让胸前的盔甲如波涛一般起伏不定。
“第三个。”副官回她，声音里有一股藏不住的情绪。
和维罗妮卡心底一样的情绪，名为愤怒的情绪。
乌云不知什么时候已经盖住蔚蓝天幕，空气中的尸臭混杂上水汽，传来一股潮湿的酸败味。
维罗妮卡从不掩饰自己的心声，她的脾气和她满头的红发一样，像熊熊燃烧的烈火：“这群杂种，都他妈的疯了！”
她转身，拔出鞘中的烈阳之刃，高高举起，在昏暗的天空下，这把经由神明赐福的宝剑代替了太阳，熠熠发光，把七百四十七名烈阳战士的盔甲照得闪亮。
“三个村子，四百条人命！四百个太阳的子民！”维罗妮卡在将士们面前徘徊，厚重铁靴踏在浸润满鲜血的土地上，每一步都践踏出污泥，像芒草村民们的眼泪，“四百个曾在太阳照耀的土地下安居乐业的百姓！”
七百四十七名战士巍然挺立，甚至看不到握住剑盾的手有分毫颤抖，像七百四十七尊活生生的雕塑。
“你们的脚下，就踩着他们的鲜血，踩着他们的尸骨，踩着他们曾经平静的生活，”她的嗓门大得惊人，“告诉我，断南关的战士们，你们羞愧吗？！”
“咚。”
士兵们没有回答她，而是齐齐把手中的正圆形盾牌和利剑相撞，发出一阵磅礴的响声，告诉他们的将军，他们羞愧。
“告诉我，你们愤怒吗？！”
“咚”
七百四十七块太阳圆盾又是与七百四十七把利剑相撞，告诉维罗妮卡，他们愤怒。
“那就握紧你们的剑，”维罗妮卡依旧高举着烈阳之刃，满头红发在暴雨将至的黑暗中飞扬，“因为不久之后，我们就将踏进北方的故土，然后砍下那群杂种的狗头！让我们一颗一颗地把龙头摆到这里，来祭奠逝者的亡魂！！”
“咚”
“咚”
“咚”
“咚咚咚咚..........”
剑盾相撞的声音一波接着一波，汇聚成声浪的海啸，渐渐盖过远天的雷鸣。
维罗妮卡心底知道这是什么声音，在十年前，她还只是个离家参军的叛逆少女的时候，她就知道。
这声音叫做战争。
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夏季快要过去了，马奎斯·龙眼想，他从窗外冷不丁吹来的寒风明白这点。
即便从世界地图上看，圣龙帝国都算是北方，比她还北的，只剩下龙裔们的故居龙狱群岛，和那群与元素体们混居的巨灵的居所，极北境。
所以龙眼家族的庭院才会建在一处天然温泉之上。每每到了冬季，由坚固黢黑的熔岩铸就的冰冷墙壁会与温泉的温润水汽相撞，不免把整个屋子都弄得粘腻。
虽然免去寒冷的侵扰，但马奎斯很讨厌这一点，要知道，曾几何时，龙王的领土跨遍奥德大陆的每一寸山川河流，大漠孤岛，当然，也少不了四季如春的南方。
我们会把南方夺过来，他面对着眼前铺开在桌上的线索与推测，自欺欺人地想，一定会的，对吧？
不对！思绪是一种翻脸很快的事物，比所有生灵，哪怕是最阴险狡诈的那种，都要快。
他开始否定自己，从眼前近一个月的调查和逻辑思考得出的结论中，他不得不否定自己。
我都干了什么？！马奎斯颤抖着扶住桌角，如果不这样做，他怕自己下一秒就要摔倒。
那是我的妹妹，还有维拉尔，还有......不！
年轻的人类龙裔决定坦白一切，我，我们只是被蛊惑了，被那些豪言壮语和宏大叙事一时冲昏头脑。
只要告诉父亲，就还有反转的余地，在心中焦急万分的时候，他无奈地把目光投向自己的父亲，即便父子二人的关系比北方的凛冬要更加寒冷。
安德烈亚最喜欢伊琳娜了，马奎斯不安地想，但，我不得不这样做，我必须弥补自己的过错。
他转过身去，刚想推门，却被破门而入的兵刃逼退回来，瓦罗雷恩站在几位龙鳍部族的勇士中间，他暗红鳞甲一如流动的熔岩，散发出虚假的温度，把马奎斯烫得畏缩。
“你们想干什么？”他拿出一点身为四大部族年轻一辈的威严，但显然没有任何作用。
“马奎斯·龙眼，”瓦罗雷恩的漆黑瞳孔映照出自己僵硬的面容，毫不掩饰其中的嘲弄神色，“你被捕了。”
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昆特棋——一个名叫昆特的富商闲暇时发明的一种游戏。
对阵双方会从数百个独具特色的棋子中选出三十二个，指挥、调度它们在四乘四的棋盘上进行回合制的捉对厮杀。
它门槛低，有深度，一经推出，就风靡四国，下到村野乡民，上至王公贵族，都会拿它消磨时间。
就比如现在，金穗帝国的国王诺曼·比伦和他的首相，正端坐在富丽堂皇的王宫中下棋对战。
诺曼把自己三排二行的“金穗军士”棋子向前移动一格，结束自己的回合，然后问自己的首相：“你怎么看？”
“下策，结盟圣龙，直接进攻晨拥。”首相回他，在三排四行放下“烈阳战士”，以防御“金穗军士”的进攻。
昆特棋的设计大多贴合现实，比如，烈阳战士这种经由太阳神洗礼的单位，是晨拥的精锐部队，他们在近战优先级上高于“金穗军士”。
“为什么是下策。”诺曼托腮，金黄的胡须随着嘴里蹦出的问题跳动。
他发动自己一排一行的“紫罗兰空间魔导”棋子的“传送”能力，将“金穗军士”传送到四排三行——传送技能是不能纵向使用的——这直接威胁到了首相的“王座”。
“虽说谁都明白霍姆斯的拙劣伎俩——雇佣些小角色实行屠杀，然后再灭口——但问题是他们有证据，而我们没有，贸然进攻，晨拥就有可能得到其它势力的支持，比如那些爱好和平的愚蠢巨灵。”
首相不慌不忙，让自己的棋子“永冻之森的巨灵战士”登场，在昆特棋的设计中，巨灵的特色就是登场时可以无视占据棋盘格的棋子，直接将其消灭或是推开，但它的代价也是巨大的——巨灵战士每次必须间隔一个回合才能行动。
“金穗军士”被“巨灵战士”压扁了。
首相把淘汰的棋子拨开，诺曼神色平静，在三排一行放下“紫罗兰烈焰魔导”。
这是一个远程棋子，可以隔空打击敌手，现在，它正面对着三排四行的“烈阳战士”，这意味着，即便首相消耗掉下回合的行动让烈阳战士前进，也依旧碰不到烈焰魔导。
烈阳战士们看似是完了。
“中策，”首相随着国王的行动说下去，“联合紫罗兰的法师，按兵不动，若晨拥贪得无厌......栽赃嫁祸，又不是霍姆斯的专利。”
“到时以他和圣龙大战后衰败的军力......初生之土的东大陆很快就只剩下两个国家了。”
“但这只是中策。”诺曼说。
“霍姆斯不是傻子，主动求战意味着，要么，他能确保战胜之后，我们两国没有入侵的可能，要么，他觉得这场胜利唾手可得，不会动摇晨拥的军事根基。”
首相在三排三行放下名为“嚼火者”的蜥蜴人龙裔，它们独有的龙息能够烧毁面前的一切远程攻击，这意味着烈焰魔导们将失去作用，并且很快要被斩于马下。
“而龙裔没那么弱小，”国王替首相把话语中的逻辑补完，“所以霍姆斯敢如此自信，一定是他在军事上有了突破。”
“最后，上策，二者结合，联合紫罗兰法师的同时，暗地斥资让异族支援龙裔，矮人也好，海盗也好，但尤以兽人最佳。”
首相话音刚落，国王便拿出“龙神部落兽人战士”放到二排四行。
这些时至今日依旧信仰上古龙王的狂信徒，特点是行动迅速，一次可以移动两格，甚至可以越过单位。但他们不能像其它近战一样直接放置到第三行，且变态的能力换来的是最下级近战优先级的缺点。
它们和“紫罗兰空间魔导”的配合，是昆特棋中的经典连招。
诺曼一方第三排的危机形势瞬间被化解，因为这种灵活的组合能同时威胁到一、二、四三排，若让兽人战士占据其中任一一排的第四行，已经消耗掉保命的巨灵棋子的首相就危险了。
“你该如何翻盘呢？”诺曼问首相。
“我输了，”首相坦诚，他必须吞下自己贸然使用巨灵棋子以扩大优势的鲁莽行径，“毫无机会。”
“是的，晨拥理应毫无机会，”诺曼说，“不然这五百年，四国之间不会只有小打小闹。”
“但霍姆斯不这么认为，”首相的神色猛然凝重下来，“他手上到底有什么？”