“陛下，”朱由检正起身，王承恩小步快跑过来，凑近朱由检身边，道：“魏督公求见。”
“嗯，命他去乾清宫候着。”
朱由检点点头，以示意自己知道，随后让随行宫女去准备热水。
离开坤宁宫之前，他不放心又小声对着周皇后说道：“凤儿可慢慢把名单整理出来，如果有拿不定主意的，可和皇嫂商量着来。
此事不急，但需注意保密，待明年初，朕再告知凤儿如何处理。”
“臣妾知道了。”
周皇后柔声应道。
……
洗完澡，换了身常服，朱由检脚步轻快前去乾清宫接见魏忠贤。
“吱～”
乾清宫大门刚被推开，朱由检还没提脚走进去，就听到一道烟音沙哑的声音喊道：“奴婢叩见陛下，愿吾皇万岁，万岁，万万岁。”
朱由检望去，只见宫内地面有一老人正跪倒在地，身体匍匐，略有颤抖，言语中充满了恭敬。
哼，朱由检顿时火起，这魏忠贤还真是条老狗。
他年岁已高，自己洗澡换衣耽误了不少时间，他不可能真的一直跪在这里等着自己，必然是有人一路通报自己行程，让他能提前做好准备迎接。
而这些日子里，虽然自己宣称“闭关”，号称不能受人打扰，但并不是完全不见人的，司礼监的王体乾等人都有过来向自己请安。
偏偏这魏忠贤，名字是又忠又贤的，却一直没来自己这里请安不说，还派人试探，简直是没把自己放在眼里。
（“闭关”期间，魏忠贤派人以关心朱由检身体为名送来美女，但却在美女身上放置“迷魂香”，企图引诱沉迷美色。）
本来这也就算了，美女身上的迷魂香可以作助兴之用，可他偏偏之后又命人偷偷下药，结果被王承恩发现。
真当自己是那种经不起考验的干部吗，想引诱自己沉迷美色？
眼下倒是匍匐在地了，可他的举动已经彻底说明了他内心对自己没有丝毫敬畏。
真是该死！
慢步走到御案前，朱由检望着依旧跪在地上的魏忠贤，冷声道：“厂臣起来吧，不知你今日前来所为何事？”
“奴婢不敢，”魏忠贤听完话头垂得更低了，整个人像个鹌鹑一样蜷缩在一起，闷闷发声道：“奴婢听闻陛下今日无事，所以前来向陛下请辞。”
以退为进！？朱由检脑中一闪而过这念头。
这时，王承恩前来递上茶水，朱由检伸手接过茶杯，慢慢坐到御案后，一边思索魏忠贤目的，一边淡淡说道：“地上凉，厂臣还是起来再聊吧。”
“谢陛下。”
魏忠贤颤颤巍巍的站起身。
“赐座。”
朱由检喝了口茶，淡淡问道：“不知厂臣因何故请辞？”
“陛下，”魏忠贤一下子就老泪横流，痛哭流涕哽咽道：“先帝英年薨世，奴婢悲痛欲绝。若非先帝临终之时命奴婢留有用之身以助陛下，奴婢早已追随先帝而去。
近日，奴婢整夜思念先帝，夜不能寐，以致于身体有疾。
今陛下虽年仅十八，却是雄姿英发，犹如圣君临朝，奴婢深感无力再帮助陛下。
故而恳请陛下怜奴婢年纪老迈、体弱多病，恩准奴婢回乡养老。”
真是以退为进？还是言语试探？朱由检有些拿不定魏忠贤目的，也不好轻易接话。
不过就这样放他走完全不符合自己的利益。
鉴于此，朱由检放下茶杯，起身手一挥，故作感叹道：“厂臣与皇兄舔犊之情之深厚，朕铭感五内，只是皇兄临终前有言，曰：“忠贤恪谨忠贞，可计大事，宜委任”。
今皇兄骤然离世，所遗憾者唯国事尔。朕今初临大宝，常感手足无措，故而朕实不愿厂臣就此离去。”
“陛下爱护之心，奴婢深感厚恩，可奴婢年纪老迈，体弱而多生疾病。实在无力侍奉左右，还请陛下怜惜奴婢。”
台下，魏忠贤抬起了头，一张满是皱纹的脸上布满了水渍、泥污，朱由检见了，一时间竟然觉得他有些可怜。
我去！这个老家伙怎么会可怜呢？朱由检赶紧摇头将这个想法驱离脑海，安定心神。
“唉，”思索片刻，朱由检叹道：“厂臣生病却仍为国效力，朕心中虽不忍但实在是无人可用，所以还请厂臣为朕继续奋力。
但，厂臣有疾朕却也不可不察。”
朱由检忽然灵机一动，想起一事，道：“不如这样，朕遣厂臣去往南京，待明年初春再返回。
一为厂臣休养身体，二也是朕想让厂臣为朕去办一件事。”
“奴婢叩谢陛下大恩，所办何事但请陛下吩咐。”
魏忠贤面露喜色，急忙叩首谢恩。
“嗯，此事朕有些羞于启齿，还请厂臣不要见怪。”
朱由检走下台阶，来到魏忠贤身边，一边扶起魏忠贤，一边小声道：“厂臣请起。”
“谢陛下，还请陛下直言。”
魏忠贤依托而起。
这是朱由检离魏忠贤最近的一次，所以对他的面容看得极为清楚。
只见魏忠贤年纪老迈满脸皱纹，脸上昏黄无光，眼中充满虔诚，嘴角微皱，脸上满是泪渍泥污。
哈！
眼见昔日因备受皇兄宠爱而得意忘形，对自己毫不客气的人，今日却跪倒在地，面对自己一脸虔诚，尽管知道他是装的，但朱由检心中仍是暗爽不已。
老狗，他日一定要你尝尝孤苦伶仃的滋味。
“哎！”
片刻后，朱由检打定主意，整理心神，故作羞叹道：“朕素来喜好美色，在潜邸之时，就曾听闻南京城内有秦淮八艳，乃秦淮河名妓，个个生得美丽非凡，艳名远播。
厂臣此去南京，休养之余可替朕寻访美人，但切记不可动粗，伤了美人。
此事若成，朕必重重有赏！”
“臣…领旨！”
魏忠贤低下头，面露古怪。
秦淮八艳？这都是谁？秦淮河上有这个称呼吗？
但见朱由检面露向往神色，想到自己作为太监，平日里也不会去关注这种事情，没听说过也是有可能的。
“臣告退。”
等下回府差人问下侄儿。
魏忠贤领旨退下。