桂爹预感到父亲身体状况的变化后就自觉减少了出远门。
他的事情都很重要，但他现在觉得多在家陪陪父亲就显得尤为重要了。“父母在，不远游”，这是中国人的传统，更是一个孝子必须首先遵循的基本道理。
来仪湖围垦工程并未彻底完结。春节刚过，大部分民工都已陆续回来。野鸭怕人，都转移到其他湖区觅食去了。只是桂爹那一枪白天鹅和那一枪琵琶子，早已在圈子里传开。
没有人怀疑，如果说这方圆百十里地方，一枪能有如此收获，差不多就是他桂爹干的。说是其他人还有些不可信呢！
桂爹并不喜欢去贪那份虚荣。可人家乐于谈论，自己也没办法。没必要阻止，就让他们热闹去吧，反正也影响不了自己在家陪父亲。
像这种农业性质的国营单位，干起活来没日没夜，春节前后一个多月也无所谓上不上班，除非个人要找些私事来做。
春寒料峭，白天好天气，夜晚却更冷。那么早睡也睡不着，一家人就经常围坐在火塘边闲聊。桂爹还讲他的故事，孩子们特喜欢。但主要还是陪爷爷，老人家年纪大了，更睡不了多少。
除夕闹了一夜，初一白天又把觉补够了，晚上就继续聊。
昨晚的果皮瓜子花生壳都还堆在门旮旯里。按风俗，大年初一是不往外倒垃圾的，那可都是财水。
这样的习俗还有很多。如年三十晚不洗衣服，因为大年初一竹篙生日，不晒衣物。
三十晚还要用鱼将家猫喂饱，别让它打老鼠的主意，这天老鼠嫁女儿。
也有说是老鼠生日的。其实，老鼠生日肯定不固定在年三十晚，据说有的品种一个月能生两窝。要是一年才生一次，世界上哪有那么多老鼠？
也许各地都有类似的风俗吧。广东从初一到初六，分别是鸡、狗、猪、羊、马、牛的生日。到了初七就是人的生日，简称人日，还是一个蛮隆重的节日呢。
六畜的分量在农人的心目中向来是很重要的。这从人日排在六畜生日之后，也可看出些端倪吧。
桂爹将话题聊到在湖里发生的怪异事情上去了。没说全都是他的亲身经历，但单凭那讲述的神态和细节，也应是八九不离十的。
他说，一家人外出打鱼，回到停在柳树边的篷船上，天已经完全黑了。
“男人急着处理打来的鱼，女人就在湖里舀水做饭。吃晚饭的时候，他们听到船尾处不停传来水溅起的响声。以为是小鱼在争食剖鱼时抛下水的鱼内脏，就没有太在意。
“但这水声却响了一整夜。因为白天确实太累了，就懒得理会。
“凌晨，男人照例起来准备一天要用的渔网，女人简单弄了些早饭，吃完后就好出发去打鱼。要赶在早红光撒网下水。
“这时，女人绕到船尾，凭有些粉亮的天空，想看看响了一夜的水声是怎么回事。
“这一看，却把她吓坏了，差点没晕倒过去。她赶紧抓牢船篷。肚子一阵收缩，刚吃下的早餐就翻江倒海全吐到湖里去了。
“男人听到响动赶过来。一丈多远处，一具人的尸体赫然挂在柳树上，大部分仍泡在水里。
“水中黑压压的全都是白鳝。有的在来回游动，有的在吞噬从尸体上扯下来的皮肉，还有的咬住尸体上的肉不停地在水中滚动身体，靠这种扭劲将皮肉从尸骨上撕扯下来。
“光线虽弱，但距离很近，一切又都看得的极真切。就连那被树枝搁起的头颅，眼珠早已被掏空，余下一对深深的眼窝，茫然的望向黎明的天空。
“丈夫赶紧将妻子扶回船舱中坐稳，倒了一杯水给她喝下。还在船舱底寻出小半瓶烧酒来，让妻子就着瓶嘴灌下一大口。”
“看看没什么大碍。”桂爹停了停，欲言又止。清了清喉咙还是继续说下去：“那男人绕回到船尾，看着那一大堆白鳝，心想着用抄网从水底抄过去，至少能捞到百十斤。那东西在洞庭湖也算是稀处物，可值钱呢。
“可他看了看水中树枝上那对空洞漆黑的眼窝，又摇了摇头，叹了声气放弃了。”
过程中桂嫂子几次出言阻止，说：“那些事有什么好说的。别吓坏了孩子们。”
孩子们可不依，坚持要听。只是将坐着的凳子向火塘移了又移，窜起的火苗都快烧到眉毛了。
爷爷却在一旁说：“讲讲怕什么！都那么久，那么远的事了。”
有爷爷撑腰，桂嫂子也只好由得丈夫说去。看来他们对这件事情应该是早就知道的，或许他们自己正是亲历者。
贵爹解释说，在湖里见到尸骸也是常有的事。
“那时湖区的芦苇荡是有些人的乐园。有在里面开赌场的，也有逃犯在里面藏匿，反动分子为躲避制裁逃进去的，甚至还有土匪和战争中逃进去的敌方军人……
“那里面找生活不难，维持果腹更是易事。有这些人在那里边活动，必然就有生老病死和意外事件。
“当然，尸首最大的来源仍然是河流，溺水的人被水流冲进了湖区。
“一般人见到这种事情都会避而远之，收拾尸骨埋葬的想法不现实。
“一则难找地方埋，也有可能引发不必要的麻烦，大家讨生活都不容易。再则，水上人家，入水为安，这也算是一个较好的归宿吧。尘归尘，土归土，水上的人最终回到鱼腹中，也算得上是一种天道循环了。
“如此一来，洞庭湖区秋天夜晚的鬼火就特别多。都说那是死者阴魂不散，在那里跳舞呢。我可不信那些。
“有一年和你汉叔放完夜钓，坐在湖滩草地上抽旱烟，见到隔壁没多远有鬼火舞动。你们汉叔用脚踢了踢我，示意我留心侧面那个东西。
“我知道他想说什么，就想吓吓他，并当作有些紧张的往他身边移了移。
“那团幽蓝色的火焰有饭锅盖那么大，正好向我们坐着的地方滚过来，很快就到了面前。
“我伸脚一踢，这下可不得了。火球被踢正时一下子散了开来，变成好多个大小不一的火球，有的还从地上飘了起来。
“有两个粘在了你汉叔的身上。他一下子从地上跳了起来，却指着我让我赶快拍掉身上的鬼火。
“我一看自己身上，什么也没有啊，倒是他身上的那两团好像是粘在衣服上了，又像是在追着他跑。
“我冲上去帮他拍打，他也帮我拍打。最初我还以为他被吓傻了，在胡乱挥舞手臂。
“火苗被越拍越散，粘满了背着月光的大半个身子。弄了半天，我们才明白，大家都只能看到粘在对方身体上背着月光处的灵火。我们两人的前半身都侧对着月亮和湖水的反光，就什么都没有。
“弄了几下，就没那么紧张了，还伸手指去捏火苗。就像捏水银珠子那样，拎不起来，一碰就散。
“捏了一会，两人相对着大笑起来，把那当成了一场戏耍。
“没过多久，蓝色的火球一个个逐渐变暗，最后都熄灭不见了。”
桂爹停下来抽了口烟，补充到：“那是我这辈子离鬼火最近的一次。但那不应该是人的魂魄。就算真有魂魄，一个人的魂魄又怎么可以分成那么多份呢？再说每年死那么多人，世世代代得死多少人啊？可鬼火也不是到处都有啊？有些东西就是那么奇怪，怎么也叫人想不通透。”
新民和长春争着解释：“那不是鬼火而是磷火，学校的老师解释过，初中的化学书上也讲了这种现象的原理。”
桂爹又免不了感慨起来：“还是多读些书好啊！要是我和你汉叔能多读些书，那天晚上也不会凭白吓出一身冷汗了。”
科学的解释是，磷火产生于磷的自燃。因人们不了解，常被称作鬼火或灵火。
洞庭湖区除了经常有未经收葬的人的遗骸，更有许多大型水生动物死去腐烂后留下的尸骸，如中华鲟、江豚等。甚至人们俗称瓦子的六须鲇，都有过两百斤的。
鱼的死亡过程遵循一定的规律。那些见过人违法去炸鱼、电鱼和毒鱼的人都会留意到这种情况，鱼临死时会浮上水面，之后就下沉不见了。
鳔是大多数鱼体内都有的可以胀缩的囊状物，收缩时鱼下沉，膨胀时鱼上浮。有的鱼类的鳔还有辅助听觉和呼吸等作用。
临死的鱼肌肉松驰，对鱼鳔的控制力减弱，鱼鳔膨大，鱼整体比重下降，身体上浮。但很快，鱼鳔因为自身的压力会失去部分气体，鱼比重增加到一定程度就会沉入水中。因为水体压力随水深急剧增加，这种下沉会加快——鱼鳔被压缩，鱼的比重越来越大——直接沉入湖底。
当鱼身腐烂变质，会在体内释放出气体，让鱼身再膨胀起来。
所以当鱼死后，沉下水底再浮起来时已经腐败了。浮起的鱼多半会漂至湖滩沙洲的岸边，被食腐动物吃光或彻底烂掉。包括人的尸体也是这样。湖滩地上会留下一堆堆骸骨。
秋天天气干燥，骸骨里的磷以磷化氢的形式逸出、聚集在低洼地，白天的阳光照射能引发其自燃。但白天光线明亮，人是看不到这种自燃的火焰的。
磷化氢自燃的温度只有四十多度，人手短时间接触难有感觉。因为燃烧的是气体，火焰易受气流扰动，所以常能看到灵火飘飞滚动。
而且这种淡蓝色的冷光源，只有在晴天的黑夜才能遇到，自然又进一步增强了它的神秘感。
灵火在湖区常出现在滩涂地，不远处往往有动物的尸骨或人的骸骨。陆地上最常出现的地方是坟场。就这个原因，也难怪人们将其称之为鬼火了。
简单的实验可以这样做，将泡在冷水里保存的白磷块取出，在门框上画个骷髅。白天看什么也没有，夜我门上就会呈现出一架蓝色的骷髅了。你画得有多好，它就会有多生动。甚至还会因为火焰的原因，产生出那么一点点飘忽感来。
（写下这段话的人，在上世纪90年代初试过，还挨了批评。）
说故事的人不断被孩子们的问话和好奇的讨论打断，但他喜欢这种被打断。
爷爷也喜欢，看得出他真的很开心，也很享受这种闲聊。而且他总是站在孩子们的一边，帮着孩子们说话和问问题。
“在湖里生活的时间长了，各种灵异的事件也越集越多。”桂爹用这么一句话开始了他的另一段故事：“渔民遇到的怪事中要数被“罩老人”罩住为最多了。”
罩是一种捕鱼的竹笼。直径在两尺半到三尺半之间，高三尺左右，下半部几乎直身，上半部渐渐收窄至一个半尺宽的圆孔。
伸手握住圆孔的边，将敞口的底部插入水中。浑水中的鱼被困住时会在里面团团转，撞击罩身。人伸手从圆孔中捉鱼。
遇上罩老人，指的是大雨、雪天或浓雾天、黑夜里，人在大面积的湖面、雪地、滩涂、草地迷失了方向，怎么也走不出来的一种怪现象。遇上了，人会一圈圈划着船在湖面转，在雪地上草地上留下一行行脚印。
““常在河边走，哪能不湿鞋”，真正的渔民，一次罩老人也没有遇到过的恐怕不多。
“最先我还不相信呢。可那一年我从走马滩回来，天上没有星星、月亮，漆黑一片，也没有风。我划着枪划子，心想着自己凭着鼻子也能闻着味道回到去的。
“何况水里还有早先留下的细微涌浪，那东西可不会一下子改变了方向。是前面有风时掀起来的，除非下一场风把它吹乱了。凭那涌浪拍打船舷的声响就能定住方向了。
“湖就那么大，朝着一个方向划总能到岸。上到堤岸就能知道位置，就能找到家回去。”
桂爹有如此自信是没有问题的，但这次他满满的自信也避免不了面前的小麻烦：“我在湖里划了有个半时辰吧，终于靠岸了。”
“还以为是黄狮矶小岛的某个地方。等我上岸后仔细辨认，纳闷得有些不相信自己的眼睛，因为我又准确地回到了晚上出发的地方。
“划了这大半夜的，怎么就划回原地了呢？”桂爹讲起他自己的糗事，真还有点觉得不好意思起来：“我向来是不相信什么罩老人的，但那晚的事情确实蹊跷。划偏些方向本不算什么，但也不会错得那么离谱吧？还就划回到原地去了！
“都说遇到罩老人时停下手头的动作说粗口，乱骂一通就解了。我倒是想试试的，只是心底里觉得不靠谱，就坐在船上抽烟。
“总不能就这么坐到天亮吧！等坐够了，重新确定了方向，这次也不着急，就慢慢朝着黄狮矶方向划去。
“估计又划了一个多时辰。等过了天亮前最黑的那一刻，人就能渐渐感觉出有些光亮了。天上也开始出现深灰的颜色。
“仔细辨了辨方向。真的是活见鬼了，发现自己正朝走马滩方向划去，差不多都要靠岸了。
“我气不打一处来，索性丢下船桨破口大骂起来。
“骂完又觉得自己好笑。要骂就早点开骂啊！现在都天亮了，就算真的有效果也用不着吧？还说自己从不相信呢！”
孩子们笑翻了天，还不忘了故意问老爹：“骂过之后是不是真的有效果呢？”
桂爹也不生气，答道：“当然有啦！调转船头，天己全亮，都能看到家里的茅棚子了。”
桂爹回到家，一则是真的累了，划了一整夜的船，再则也有些生自己的气，都不知道该怎么给家里人说去。所以，倒头就睡觉去了。
家里人不知就里，只知道他累了，直到中午饭端上桌子才将他叫醒。
桂爹不急不忙吃过午饭，拿着旱烟袋走到屋前水边，一屁股坐上船头。一边抽烟一边琢磨起昨晚的事情来。
“我把枪划子里里外外看了个透，也看不出有什么不对劲的地方。
“回到的时候是早晨，船桨还挂在桨桩上。忽然觉得那地方有哪里不妥，但一下子还没瞧出来。后来才看清楚，左边桨桩没有插进下面的铁圈，卡在外面呢。”
船舷边有固定奖桩的木梁，木梁上凿出方孔，桨桩从方孔中插下去。在船底边有方形铁箍，再将桨桩的尖头插入铁箍中，桨桩就固定好了。
“现在是一只桨桩歪了，就歪那么一点点。可每划一桨，两边的力度就会差一点点，看又看不出来。划上一、两个时辰，相差就远了，刚好在湖里划了一个大圆圈。
孩子们又有了新问题：“你不是说，碰到船舷的涌浪会告诉你方向吗？”
“本来是可以的，但划一晚上的船，谁想到会在湖里绕圈子？也没在意时时刻刻都去听浪声了。”桂爹勉强给了他自己遭遇一个马马虎虎说得过去的解释。
本来是想教育孩子们不要迷信，遇事不要惊慌害怕，而是要冷静面对和处理。
但这下子爷爷不干了，他插话道：“那是你当年身体不好，火影低，邋遢东西易上你的身！”
爷爷随便的一句话，却把孩子们的热情又扇了起来。就央着父亲讲关于火影的事。
桂爹也不拒绝，还借坡下驴顺着爷爷的话和孩子们的好奇，讲起火影来。
“火影是人身上的正气。火影高的人连鬼都不怕，所以，他也就见不到鬼了。
“要想见到鬼有两种办法。一是身体不好的人易见到鬼，因为他身上阳气少了，邪气就容易上身了。
“另一种是开火眼。那是道士或江湖术士为了给别人捉鬼、驱邪用的法术。降低自己的火影，这样能方便他们找到缠住病人的恶鬼，好把它赶走。
“一般人经常见到不吉利的东西可就要小心了，要留意自己身上有没有什么变化，也要特别注意安全。那也算是给人提个醒吧。
“其实火眼高不高，人是可以看得到的。月亮底下走在田基上面，去看看自己的影子吧。投在稻田的影子，头顶上会有个光环，那就是一个人的火影了。
“火影只能是自己看到，别人是看不到的。不信你可以看看同行人的头顶，什么也不会有。
“如果你自己都看不到自己头上的光环，那就意味着你这段时间火影低，凡事都需小心了。”
孩子们好奇地回头找自己的影子。
桂爹赶紧重复说：“是月亮下在田基上向水稻田里的影子看去。不是现在在地上找。”
桂爹向来不相信这些玄而又玄的东西，在生活中也是抱反对的态度。但他却说不出更多的反对理由，特别是在他生活的年代和圈子里。
但他还是觉得孩子们不应该相信这些。末了，他又讲了个故事来表明他自己的态度：“鬼神的事，说有就有，说没有就没有。”
“从前有一座山神庙，庙里供奉有木雕的菩萨和小鬼。庙前有一条近丈宽的小河，但过河的石桥被冲毁了。
“有贪方便的人去庙里搬来神像搭在小河上当便桥，从桥上走过去后觉得很稳当，还得意忘形地在神像身上撒了一泡尿，才哼着小调离去。
“后来有人看到了，认为是对神灵的大不敬。就小心翼翼的将神像请回原位，还脱下衣服将神像抹擦干净。又是烧香又是赔不是，忙完还诚意地拜了几拜才离开。
“庙里的小鬼很生气，要庙神惩罚前面那作恶的人。
“庙神叹了口气，问小鬼：“你让我惩罚谁呢？”小鬼说：“当然是那个把你踩在脚下，还在你头顶撒尿的人。”
“庙神说：“如果真要惩罚谁，我也只能惩罚后面将我搬回来的那个人。因为他既然信神，又没有尽到看护的责任。让我徒受如此这旁羞辱。”
““还有，对前面那个人，我是没有法力去惩罚他的。他不信神，对他来讲我是不存在的。我们的法力对他来说没有效果。”
“所以说，信奉鬼神，如果你做不到十足，只会给自己带来麻烦。你们孩子家家的可不要相信那些事情哦。”
写故事的人，只想尽量真实的记录下故事中人物的所经所历，当然也包括他们所说的故事，还有他们故事中的故事。
那些忍不住所作的画蛇添足似的补充，虽然对更好地理解故事或许真的有所帮助，但这也和故事的发生以及故事的情节没有太大的关系了。
桂爹认定是桨桩出了问题，导致他在湖里“遇上罩老人”，那是一个说得过去的解释。但究竟是不是这个原因，又有谁说得清呢？
很多事情都是这样，事后很容易找到事发的原因，且除此之外似乎不会有别的。
但抗日战争的爆发真的是因为日本兵在卢沟桥的挑衅吗？新冠肺炎世界流行是武汉人捕捉并食用了蝙蝠吗？事情并不是这么简单吧？
其实，如果事前能准确预测到结果，那相应的前提勉强可以认为是该事情发生的原因。事后找到的就很不靠谱了。
回到罩老人的话题。有人说人在雪地或湖滩上也容易走不出来，而且会不停地在地面兜圆圈。兜的时间长了，看到的都是自己留下来的一行行脚印。
也有人说，因为人的脚有长短，或因为力量有差异，左右脚迈出的步子不一样。长时间走下去就会缓慢转弯走成圆圈了。
这样的解释看上去都通，但实际上会不会真的这么简单？人停下来抽根烟、撒泡尿或者对空大骂一气，会让人清楚他当前的状况，回到清醒的状态，找回迷失的方向。这种说法也不错。
但如果有人硬要说，就像鱼被罩在捕鱼的罩子里了一样，人其实也是被一种外力罩住了。只是他自己或者说人们自己都感觉不出来。被罩罩住的鱼，它能准确理解发生在它身之的事情吗？
也许这种外力有其生成和解除的特定条件，但我们还没有掌握。这样的可能性也可以有吧？
你有在一个地方转不出来的经历吗？回忆一下当时在现场的感受，你可能更容易相信有个罩。
火影的自我验证似乎有另一个结论：月光在禾苗上的露珠中产生反射和折射，只有在适当的位置才能观察到这种反射和折射光共同形成的光环。而这个适当的位置，恰好是本人的双眼。
你也许觉得：“这也太巧了吧？”现在只能告诉你，也许真的就这么巧！