没有其他队伍干扰的第三班和第七班，第二天中午便顺利到达了中央高塔，通过了第二场考试。
然而死亡森林里的其他队伍，就没有这么好运了。
例如草忍村的一支小队，他们不仅丢失了卷轴，就连其中一名队友也不见了踪影。
失踪的队员名叫香燐，虽然其战力几乎可以忽略不计，但她却能够让小队的其他成员快速恢复查克拉和伤势——这是许多医疗忍者都无法做到的事情。
香燐是漩涡一族的遗民，有着漩涡一族标志性的红色长发。
她在幼年时期跟随母亲逃到了草之国，二人被草忍村收留，所以这次也是作为草之国的忍者，前来参加木叶举办的中忍选拔考试。
这支小队交给香燐的任务，便是保管好卷轴躲藏起来，并为外出抢夺卷轴归来的两名同伴提供治疗。
任务很简单，但事情还是搞砸了。
昨天昨天傍晚，她刚从藏身处出来，还没走到与同伴约定的会合地点，就被一只巨大的棕熊盯上了。
一般来说，熊和人类发生冲突，多数情况是人误闯了熊的领地，熊妈为了保护幼崽而攻击人类。
少数情况则是馋嘴的熊熊闻到了人携带的食物，它们化身萌萌哒的西伯利亚大仓鼠上前讨食，而可恶的两脚兽却不愿意给它们所致。
香燐遇到的这只棕熊却是个例外，只因这头熊的体型实在太大，将她看成是小兔子一般的食物。
她身上当然不会有什么防熊喷雾，缺乏完备教育的她也不知道抱头蹲防这一神技。
慌乱中香燐下意识地转身就跑，没跑两步便被树根绊倒在地。
这彻底激发了棕熊捕食猎物的天性，挥动着熊掌朝她拍了过来。
正当香燐有些绝望地闭眼等死时，她突然感知到了一股温暖和煦的查克拉，而棕熊的攻击也迟迟没有落在她的身上。
她慢慢睁开眼睛，朦胧中看到身前站着一道红色身影，以及一条缓缓回收的金色锁链，另一端的棕熊已经倒在地上昏了过去。
来人正是冥组织南部据点首领，代号为“林”的穗乃果。
她从波之国返回后，并没有直接赶往泷隐村，而是悄悄地潜入了木叶的死亡森林。
因为她不久前收到情报，香燐这个漩涡一族的遗民，也参加了这一次的中忍考试。
穗乃果并不担心自己会被木叶的忍者发现，自从宇智波鼬叛逃后，木叶村外围结界的术式就没有过变化。
组织中关于这个术式的情报，最早甚至可以追溯到五年前，不立土几人在没有惊动任何人的情况下，从木叶村中掳走了一个孩子。
她想潜入木叶村，就跟拿着钥匙开自家后门一样简单。
除此以外，她的父母都是地地道道的漩涡一族，血统纯正的她，除了那头标志性的红发，还拥有漩涡一族的神乐心眼。
她随时都能将自己的查克拉隐藏起来，躲避其他忍者的感知。
“你用了草莓味的香水吗？”穗乃果将香燐从地上拉了起来，把鼻子凑过去轻轻地抽动了几下，疑惑道。
“野外生存的时候，不要在身上喷刺鼻的东西，包括香水和防虫液。”
她继续向香燐科普起常识：“熊会被任何刺鼻的味道所吸引，像你这样把自己包装成一颗香喷喷的90磅草莓，是绝对不可以的。”
“谢谢你救了我。”香燐当然没用过什么草莓味的香水，身上沾染过的口水倒是不少。
她怯怯的问道：“那个...如果你不需要地之书的话，我得赶快回去和同伴会合了。”
“同伴？草忍村的人什么时候真正的接纳过你？”穗乃果想起当初在草之国外看到的情景，语气中渐渐浮上一丝怒意。
“从来没有，你对他们来说永远只是外人，最终也只能和你的母亲一样，被那些人活活咬死！这就是你未来想要选择的道路吗？”
——
由于忍界之神千手柱间的逝世，大约从木叶32年开始，也就是第二次忍界大战前5年，各国的武斗派势力逐渐兴起，并试图通过武力扩张来谋取利益。
各国都在潜心研发忍术，培养优秀忍者，为未来的战争做准备。
尾兽作为当时的最强战力，自然备受各国关注，拥有完美人柱力的国家，在战争中往往能够占据更大的优势。
然而，各国在开发人柱力的过程中，却面临着难以逾越的障碍：他们没有漩涡一族那般冠绝忍界的封印术，根本无法得到像漩涡水户那样优秀的人柱力。
退一万步说，即便他们拥有完美人柱力，能够在未来的战争中动用尾兽的查克拉。
可这股力量在漩涡一族的金刚封锁和锁尾法印面前，也无法发挥出应有的作用。
最终各国在木叶隐村和涡潮隐村察觉之前，心照不宣的突袭了涡之国。
在外境势力的联合绞杀下，涡潮村很快就被攻陷，大量漩涡一族的族民被残忍杀害，只有少数人逃了出去。
这些失去了原有家园的漩涡一族遗民，很难再凝聚成一股强大的力量，被迫分散开来，流落各国，寄人篱下。
正如长门的父母流落到了雨之国，香燐的母亲流落到了草之国。
穗乃果的父母则避开了第二次忍界大战的主战场，在远离大陆的海之国生下了穗乃果。
虽说远离了斗争的中心，但穗乃果的童年过得也不算好。
她的母亲在她出生后便去世了，她的父亲也因为身上的暗伤，在穗乃果十四岁的那年旧疾复发而离世。
父母留给她的除了一间木屋和两块灵牌，便只剩下漩涡一族的封印术了。
穗乃果本以为再过几年，她会和村子里一个长得不坏，心地也好的男子成婚。
她接受过父亲的教育，即使不当忍者，也可以轻易地找到工作，男方可以去做点体力活，或者帮衬一下她。
等有了一定积蓄，便可以换间大点的房子，再生一两个可爱的孩子，孩子不一定会有漩涡一族标志性的红发，但一定会是健康活泼的类型。
等孩子长大了，她也慢慢老去，虽然漩涡一族生命力很强，但还是希望能够先一步离世，一手握着喜欢的人，一手握着孩子，幸福地结束人生。
然而穗乃果还没过上属于她的“蕾姆式”生活，海之国附近一处小岛的研究人员便找上了她。
研究人员邀请她前往通灵之岛，协助他们创造究极的通灵兽。
通灵之岛上生存着诸多的优秀生命体，也就是便于忍者进行召唤的通灵兽。
当时第三次忍界大战已然爆发，随着战况的升级，忍者们对于通灵兽的需求也逐日增多，所以这批研究人员才会在通灵之岛上进行通灵术的调查、改良及创造。
穗乃果看出邀请她的研究人员并没有隐瞒什么，均是发自内心的希望她能去帮忙，于是便答应了他们的要求。
达到通灵之岛后，其他人待她很好，工作之中将她视作同伴，生活之余也非常照顾她，让她在研究所感受到了家的温暖。
然而好景不长，在实验的后期，研究所创造出来的通灵兽实在过于强大，就连她的金刚封锁也无法完全压制。
其他研究人员虽然也使用各种仪器，通过各种物理化学方式压制通灵兽，但效果都不怎么理想。
“不行，无法制止它。”虽然研究人员并没有弃她而去，穗乃果却也只能看着他们一个个被通灵兽吞噬。
最终，当通灵兽的触手突破封印伸向她时，她也只能下意识呼救一声：“谁来...谁来救救我？”
因为这个时候，周围的研究人员早已经被通灵兽吞噬干净，她已经是研究所里唯一一个还活着的人。
即便她还能发声呼救，却已经没有人能够听到了。
眼看通灵兽就要抓住她时，穗乃果身前的地面猛地向上凸起，一道厚厚的土墙将她和通灵兽分隔开来。
逃过一劫的穗乃果心有余悸的后退了两步，却又撞上了另一道本不该存在的土墙。
她这才发现，除了右侧还留有一条小道，其他三个方向都已经被土墙给封死了。
也许是因为快到嘴边的食物没了，另一侧的通灵兽报复般用触手拍打着土墙，大地传来的振动感迫使她顺着小道跑去。
无论这条道路通向哪里，都比留在这里等死要好。
依赖感知的她没什么方向感，时常在研究所里迷路，这一次却很快就跑了出去。
只因路途中本应存在的其他岔路都已经被土墙封死，剩下一条单行道，根本就不需要她分辨方向。
“比预想的要快上许多，倒是省去了我不少功夫。”
看到穗乃果顺利逃出，不缘用毛笔在地形图上画了几笔，便将研究所的出口彻底地封住了。
不缘语气有些惊讶：“先是全力施展封印术，接着又跑了这么远，居然连口粗气都不喘...早知道你体力这么好，我也不用准备那么多陷阱去对付那只畜生了。”
“谢谢你们救了我，你们...好像是不久前来到这个小岛上的忍者？”
穗乃果认出了不缘几人的查克拉，这四个人在两个月前便驻扎在研究所附近。
因为没有感知到敌意，她当时也没有过多在意，只是减少了外出的次数。
“又被那位大人说中了啊，你们果然控制不了究极通灵兽。”
不风正不紧不慢地吃着草莓，这一次只靠不动的有为转变配合不缘的陷阱设计，便将穗乃果救了出来，根本就没让她干体力活。
这让她很是愉悦，对穗乃果的态度也热情了不少：“吓坏了吧？要不要来个草莓？刚解冻没多久，味道和刚摘下来的差不多哦。”
“不风，收起你那副假笑！那位大人说过，她有神乐心眼，不要做多余的事情。”
不立土瞪了一眼不风，穗乃果可不是那个伊布里一族的雪见，那位大人对招揽她的事情极为重视，没看到他这次连烤地瓜都不吃了吗？
“我们是火之国的忍者，来这里是为了邀请你加入我们的组织。”不立土递给穗乃果一份卷轴，“这是那位大人发给我们的任务卷轴，应该可以解开你的全部疑虑。”
穗乃果接过卷轴打开一看，前半部分是极为详细的任务内容，大意是让不立土四人前往通灵之岛，暗中保护她不受伤害。
信中明确指出，一定要等到通灵兽彻底失控以后，再邀请任务目标加入组织，此前不得打扰她的生活。
后半卷则是有关她的详细资料，包括外貌特征，性格分析，具备的能力等等。
“调查得这么详细，看来我也只能接受邀请了吧？”穗乃果很快就明白了自己的处境，“只是我还有一个问题，通灵兽失控的事情...是你们做的吗？”
“这个研究所和组织有金钱上的往来，所以才能准确获得你的情报。”虽然不立土不参与组织的商事活动，但身为高层的他也知道一些内幕。
“那位大人曾经断言，创造究极通灵兽的最终结果必然是失控，我们根本就不需要动手脚，迟早会有这么一天的。”
感知到不立土并没有说谎，穗乃果心中稍稍好受了一些。
逃出生天的那一刻，她还将研究所内同伴们的死亡，归咎于自己的实力不济，无法彻底压制究极通灵兽。
随着不立土几人的出现，以及那一份任务卷轴，又让她觉得是自己给研究所带去了灾难。
通灵兽的失控是一场阴谋，自己的获救也只是域外势力为了得到她，让她死心塌地的蹩脚演出。
好在，这都只是她的主观猜想，而非事实真相。
“你们需要我做什么？”
穗乃果从不风递过来的盒子里轻轻捏起一个草莓，浸过糖水的草莓在冰冻过后，却仍然保持着原有的风味，还散发着淡淡的香气，确实蛮好吃的。
“本来是要把你送去南部据点，但木叶和雾隐还有小规模的战斗，所以会先安排你去西部据点学习。”
见到穗乃果这么快就调整好了心态，即便是不立土也不得不认同了她，这个女孩确实具备了成长为强大忍者的素质。
不立土重视起来，语气明显凝重了几分：“据点的管理人会尽量满足你的一切需求，期间也不需要你执行任何任务，但你必须在三年后让那位大人看到成效。”
“什么成效？”穗乃果隐隐感觉到这个成效并不简单，问道：“如果三年后我办不到呢？”
“那位大人到底想要什么，我也不知道，但你只要努力提升自己，应该不难达到他的要求。”
不立土指了指远处的商船，继续道：“看你还需要一点激励，不如和我们先去一趟草之国，看看你的其他族人，平常是怎么生活的。”
——
面对穗乃果的质问，香燐只是呆愣愣的看着对方。
她的眼中既没有对未来生活的期盼，也没有对当前境遇的不满，甚至连被触及伤痛时的愤怒都没有。
目光呆滞、眼神空洞、带着些许疲惫和若干迷茫，如同那些被圈养的动物一般。
“我不喜欢你这种死气沉沉的眼神，只要能苟延残喘的活着，其他的东西都可以抛弃掉吗？”
穗乃果也没有想到，香燐居然会为了一点点生存空间，活成了现在这般模样。
但她还是决定给香燐一个机会：“只要跟随我为组织效力，以后便再没有人敢对你出手，或者去寻找你那所谓的同伴，一辈子在草忍村卑微的活着。”
香燐终究没有让穗乃果失望，她短暂的思索了片刻，便扯下了草忍的护额，连同之前紧紧握在手里的地之书，远远的扔了出去。
她的眼中逐渐浮现出穗乃果的倒影，还有一种名为希望的高光。
“走吧，我先带你去见一个人，他会帮你处理好草忍村那边的事宜，并且把我们送出木叶村。”
穗乃果牵过香燐的手，朝着高塔方向走去：“不过在此之前，我还得先教会你怎么将自己的查克拉隐藏起来...”