“咳，说到中忍选拔考试，今年的也快到了吧？”
明有些尴尬，赶忙转移了话题：“小樱，要不要去试试？我觉得你应该可以的。”
“我吗？”小樱心中一动，没想到明会这么看好自己，她可太清楚中忍考试意味什么了。
顾名思义，中忍选拔考试就是下忍升为中忍的考试，每年有两次，由木叶村联合同盟国共同举办。
其目的在于让各国的忍者聚集在一起，互相了解彼此学习，同时各国高层也会碰面，交流谈心增进友谊。
但往更深层次讲，中忍考试又是各国之间展示国家威信，彼此竞争经济，制衡各忍村实力的一场小型战争。
没有一定实力的忍者，根本无法在这个战场上展现自己。
【他居然这么看好我！】
小樱的唇角不禁浮现出淡淡的微笑，她不动声色地端起杯子，浅浅地抿了起来。
“当然啦！我记得只要够任务数就能参加，老师那儿有报名表。”
明朝着旗木卡卡西努了努嘴，继续说道：“今年的中忍考试轮到我们木叶村主办，这可是一个积累经验的好机会。”
卡卡西若有所思地看了明一眼，他知道对方不是那种无的放矢的人，当下便也没说什么。
倒是日向孝提出了异议：“这不合适吧？让刚出忍者学校的新人去参加中忍考试，未免也太危险了。”
日向孝的担心并非空穴来风，以前就出现过几个小国联合在一起，共同击杀大国忍者的事件，以此减少该国的人才储备，也就是用杀戮来平衡各国的实力。
“我知道你在想什么，但这里是火之国，还没有人能在我们的地盘上胡作非为！”
明前面的话听着还特别有安全感，但后面的话，却带上了故意打趣的意思。
“而且那都是笔试以后的事情，你不会刚听我说了两句客套话，就以为她能通过第一关了吧？”
“！”明的话音未落，小樱已经被饮料呛到了，剧烈地咳嗽起来。
【这混账东西！就算那是客套话，也不能当着我的面说出来啊！】
小樱心中虽有不忿，却也只能微笑以对。
心理年龄虽不是简单的线性叠加，但她两世加起来也活了二十多年，又怎么能和一个十来岁的毛头小子斤斤计较呢？
她总不能一脚高高踩在桌上，居高临下地揪住明的衣领，高举着拳头喊出一声“hodareyou”吧？
于是她的脸上出现了一种很有个性的表情，就是那种很勉强、紧绷绷的笑容。
【不生气不生气！等中忍考试那天，我再要让他看看什么是理论成绩第一的毕业生！】
之后明好像又说了些什么，但小樱完全没注意听，现在她脑子里全是自己通过中忍考试后，明对着她诚恳道歉的小剧场了。
直到众人准备离开时，静拍了拍她的肩膀，小樱这才回过神来。
“真是的，把中忍考试说的那么难，吓得她人都傻了。”静发觉小樱有些心不在焉，还以为是被考试中的残酷给吓到了。
“那是你坐在她旁边，看不到她的表情。”明轻挑眉目，漆黑的眸子里闪过一丝玩味，“人是傻了，但那是笑傻的，你瞧她口水都流出来了。”
“！”小樱这次是真的被吓到了，下意识低下头摸了一把嘴角。
脸上干干的，哪里有什么口水？她这才反应过来自己又被捉弄了。
听着传来的轻笑声，小樱低垂的头微微颤动，脸一下子红到了耳根。
红润的嘴唇则变得又紫又青，牙齿也咬得咯咯地响，也不知道她是恼怒，还是羞赧。
她就这么低着头，胡乱地和其他几人告别，一路小跑着离开了烧肉Q。
一直跑过两条街，小樱这才想起第七班专属的“S级任务”，又转过身朝着“甘栗甘”跑去。
甘栗甘是木叶村的一家出售各类茶点的店铺。它位于茗茶街的边缘，比糯米丸子店要清静许多，但店内的特色羊羹，依然吸引了不少人气。
如果用“炭烧珍馐香倾城”，来形容烧肉Q的烤肉，那么甘栗甘的羊羹，便是“味藏酥饴溢齿间”了。
漩涡鸣人和宇智波佐助这一对小“冤家”，此时便坐在甘栗甘门口的长凳上，惬意地享受着美味的茶点。
见小樱从一旁跑来，鸣佐二人齐齐放下手中的杯子，异常同步地转头看了过去。
“抱歉，我被发现了。”
小樱摊了摊手，表示没能看到卡卡西的素颜：“我看到老师去了烧肉Q，于是找了个隐蔽的地方，结果还是被明抓住了。”
“抓？他把你抓去一起吃烤肉了？”
这时天上已经下起了小雨，但佐助还是从小樱身上闻到了一股浓郁的烤肉味，不可思议地皱眉问道：“你们都坐在一起吃饭了，还没看到卡卡西的真容吗？”
小樱脸上霎时涨起了一片红晕，她眨了眨碧色的大眼睛，又挠了挠微烫的脸颊，这才有些腼腆地笑笑：“嘻嘻，我给忘了。”
甘栗甘外突然变得很安静，只剩下雨滴拨动树叶的声音。
佐助顿感无语，突然就不想和这个憨憨队友说话了，他纵身离开甘栗甘——一个个的都不靠谱，还是得他亲自出马。
“呐，鸣人，从刚才开始你就一直不说话，这不太像你啊。”
小樱深深地吞了一口气，这才把心情平复下来，坐到鸣人旁边闲聊了起来。
“小樱...”
鸣人欲言又止，但终是下定决心说了出来：“你还记得我以前说过，明老大在村子里的时候，每年都会给我过生日吗？”
小樱点了点头。
“前两天我才从丁次那儿听说...”
鸣人握紧了手里的杯子，但指间还是有些颤抖：“其实那一天早上，明老大还会和那个眯眯眼一起去墓园。”
“啊，那件事我也听井野说过...”
闻言，小樱目光一顿，缓缓的说：“他们两人的亲人在十二年前的...一次事件中丧生，每到那一天就去山中花店买祭拜用的花。”
“我知道...明老大的生母，和伊鲁卡老师的父母一样，都是因为九尾妖狐丧生的。”
鸣人把杯子放在一旁，两手无力地搭在腿上，情绪有些低落：“而那个妖狐...就在我的体内，我不知道在那一天，明老大是用怎样的心为我庆祝的生日，也不知道自己该怎么去面对他...”
小樱沉默了，她很清楚这个世界的鸣人，终究不是那个她熟悉的面麻。
同样是九尾的宿体，面麻有亲人娇宠溺爱，有伙伴陪伴玩耍，如同自由的鸟儿每天活跃在家庭和忍者学校的每个角落。
可鸣人在木叶村的境遇，却受到村民排挤，被同学孤立，得不到温暖和爱，从旁人的眼神里只能感受到满满的恶意。
小樱也不知道该怎么开导鸣人，虽然她重生后认识的第一个人也是明，但她并不了解对方，猜不到他的心思。
当下也只能建议道：“不如你先说说是怎么认识明前辈的吧？”
鸣人摸着下巴想了想：“要讲这件事啊，那得从好多年前说起了……”
——
木叶52年，夏。
五点多钟的时候，天边便露出了鱼肚白，初升的太阳随着时光的流逝，徐徐拉开了晨曦的帷幕，带着清新降临了木叶村。
木叶的村民们便是在这种清新而又和谐的氛围中，开始了新一天的工作。
大路上，来来往往的行人开始变多，两侧的店铺也陆续开门，准备迎接新一天的客人。
“这个该死的小鬼！”
“这种时候出来胡闹，还让不让人开店了！”
“让我逮着你个小崽子，非要用锯子把你锯——开！锯下来的腿拿去做擀面杖！”
“要不是老子昨晚闪着了腰，看我不找准地方给你一脚！”
商店街这边，一声声咆哮打破了木叶村固有的和谐，只因这些人的店面都被油漆刷上了涂鸦。
可是，那孩子已经跑开：“哎哎呀，哎呀呀！抓不到，抓不到！”
店主们的火冒三丈，行人的议论纷纷，加上始作俑者恶作剧得逞的大笑，商店街一时间有些闹闹哄哄。
始作俑者自然是那个提着油漆桶的鸣人了，鸣人见自己成功引起了村民们的注意，便跳到木叶村商店街拱门上大声宣布着“漩涡鸣人登场”，随后快速逃离作案现场。
刷油漆这种事情，做得多了，跑起来那也是轻车熟路，那些大人根本抓不到他。
然而，这次却出现了意外，就在鸣人路过一家忍具店的时候，遇到了过来开店的明。
这时候的明才五岁多一点，鸣人自然不会把他放在眼里。
哪知道鸣人刚靠近对方，便有一个拳头朝他脸上打了过来，时机和距离恰到好处，这让他下意识抬手防御。
两人接触之际，明探手往前一粘，随后两手相挣，看准关节，一刁一拿再顺势一锁一压，便将鸣人控制住了。
“放开我！”鸣人的右臂被扭在身后，吃痛之下右腿也不由自主地半跪在地上，已然失去了跑掉的机会。
周围的人见鸣人被制住，也一个个围了上来，他们保持着距离，小声议论着。
“就是他吧？”
“嗯，禁忌之子。”
“真烦人！”
他们仿佛看到了世界上最肮脏的东西，眼神里充满了厌恶。
“凭什么？我这店门上的油漆不是你刷吗？”
明微微一扭身，将鸣人给死死压住：“做任何事情都要承担对应的后果，难道不是吗？”
“对！油漆就是鸣人大爷我刷的！这次栽你手上我认了！”
鸣人感受到村民的恶意，又听着明的质问，心中突然有些委屈，他用稚嫩的童音大声吼道：“但是我又做错了什么，总是被人孤立，谁都没把我放在心上！”
吼着吼着，不觉眼泪已下来，最后哽咽：“而且你们每个人，为什么都要用那种眼神看着我啊？！”
明松开钳制鸣人的手，不解的问道：“虽然我不清楚你以前还做过什么，但你为什么会觉得是自己做错了？”
鸣人活动了一下发酸的胳膊，没有直接逃走，而是诧异地看向明：“你刚才说...我没错？”
“你今天用油漆在商铺门口乱涂乱画，的确是做了坏事，但这是你监护人的过错，是他管教不严纵容了你。”明肯定而认真地说道。
鸣人闻言心中大震，这还是第一次有人没把过错归咎在他身上，他不自觉地紧盯着明，隐隐有些期待。
他想听这个人继续说下去，又有一点发怵，害怕从后者眼中读到哪怕一丁点的厌恶。
“我只知道判断一件事情的对错，病不是由人数多寡来决定的。”明的眼神清澈而干净，既没有厌恶，也没有同情。
他一扬下巴，指了一圈围观的村民，继续道：“他们之所以会那样看你，有些是因为迁怒，将自己的不幸归咎于别人...”
“有些是因为畏惧，他们对未知的事物选择了逃避...”
“还有些是因为从众，以别人的经验为真理，盲目地跟风...”
明的声音自然圆润，音色明亮清脆，并没有刻意模仿那些智慧的长者，用沉稳的语调去讲一些大道理，完全是童音本色。
但他这番地图炮开完，周围的店主停下了抱怨，围观的行人也悄然离开，议论的声音渐渐淡了下去。
鸣人怔在原地，他虽然能感受到村民们的恶意，但却无法准确描述出来，只能统称为“那种眼神”，质问的话显得苍白无力。
因为说不过别人而显得嘴笨的他，觉得能将别人说得哑口无言明有本事，当即就有要认老大的意思，不过他的肚子却抢先开了口：“咕咕。”
“走吧，我请你吃早餐，这个时间一乐拉面馆应该已经开门了。”
明朝着鸣人伸出了右手，笑着说道：“不过作为回报，一会你要帮我清理店门上的油漆。这既是我拦下你的原因，也是你应该承担的后果。”
——
小樱听完故事，心中不禁有些触动，看样子那个也向她伸出过“援手”的中二小鬼，还真是一个“爱管闲事”的人。
【如果当初他知道自己生母去世的真相，还会那样对待鸣人吗？】
不不不，小樱立刻否定了自己这种想法，明在村子里认识很多的人，他不聋也不傻，怎么可能不知道九尾的事情？
【但他还是那样做了，感觉就像面麻一样，阳光帅气的同时，又能温柔地对待他人...】
小樱猛地甩了甩脑袋，想什么呢！那个一脸严肃却嘴里嚷着什么“银之勇士”的中二家伙，和面麻哪里相像了。
“我们还是不要跟踪了。”不知何时佐助已经返回了甘栗甘，从他的神情看来，也没能看到卡卡西的真容。
察觉二人的情绪有些反常，佐助死死地盯着鸣人问道：“你们俩干什么了？看起来有些古怪。”
“没什么，只是刚才聊到了压抑的事情。”
小樱收拾了一下心情，问道：“你们俩听我说，7月初有一场中忍选拔考试，剩下的时间不多了。”
“中忍选拔考试？”经常逃课的鸣人哪还记得这个，发愣道：“那是什么？”
小樱一把拍向自己宽大的额头，捂住眼睛不想看鸣人的傻样，但还是给他简单解释了一下。
“通过考试的人可以升任中忍，除了木叶外，同盟国里厉害点的下忍也会参加。”
“升官？那我要去参加。”鸣人一脸期待地看向小樱，“那个...这个考试要怎么报名？”
小樱抬眸看向佐助，征询他的意见：“老师那边有报名表，不过我们现在完成的任务数不够，至少需要完成8个任务。”
“还等什么？我们去找卡卡西。”想和强者战斗的佐助，自然也不愿放过检验实力的机会。
三人达成共识后，立马去寻找卡卡西了。