当张鲁来到阳平关的时候，才发现，阳平关的对面杀声震天，隔着关隘都觉得地动山摇。
曹军已经和益州兵展开了激战，打了三天了，双方在狭窄的山道上，互不相让，精锐尽出，战斗异常的惨烈。
郭淮、曹真、张郃、许褚、曹休……凡是曹操身边能打敢拼的武将，系数上阵。
对面是张任、魏延、冷苞、邓贤等人，双方加起来兵力超过了十万，唯独最关键的人物，刘循本人却没有亲临战场。
曹操此刻正站在阳平关城墙上面，焦急的观望着对面的战斗，他的表情非常严肃，因为阳平关的粮草根本撑不了太久。
每天人吃马喂，都是一笔巨大的消耗。
一旦粮草耗尽，结果可想而知，所以曹操果断出击，和魏延这些人展开了激战。
狭窄的山道，双方兵力犬牙交错，厮杀在一起，虽然战事激烈，但是很难分出胜负。
因为人太多了，根本施展不开，山道不利于大规模的军队作战。
这样造成的结果，就是每次都只能有几百人同时厮杀。
只有前面有了空位，后面的人才能补充上来。
山道中，人喊马叫，刀枪撞击，打的很激烈，可是曹操居高临下看的却很清楚，大部分人都只能站在后面，不停的挥舞着兵刃叫嚷，呐喊助威。
曹操擅长平原作战，只要阵势摆开，就能发挥出惊天动地的杀伤力。
可是在狭窄冗长的山道上，处处掣肘，双方更多的拼的是斗志和耐心，即便人多，一时也很难体现出优势来。
曹操没有办法，着急也没用，想要把路打通，就必须把益州兵的防守彻底凿穿。
就在曹操急的一筹莫展的时候，张鲁来了！
“他怎么来了？不在南郑待着竟然跑到阳平关来见我？”
曹操感到一头雾水，对张鲁，心里没来由的生出了一股恨意。
如果张鲁能早一点投降的话，把汉中让给曹操，曹操压根就不用为粮草发愁了。
此时此刻，曹操还不知道，汉中已经换了主人，他心里还存了一丝侥幸。
盼着张鲁识趣的主动投降，乖乖把汉中让出来。
“让他来见我！”曹操吩咐道。
杨修答应着，快步走了出去，不一会，张鲁被带到了曹操的面前。
曹操在阳平关内接见了张鲁，尽管待在屋里，关闭了门窗，外面依然动静很大，连屋子都跟着一阵阵的在颤动。
“张鲁，你来见孤，所为何事？”
曹操强压心头的怒火，缓和着口气问道。
“曹公，我此番是奉命前来。”
“奉命？奉谁的命？”
张鲁尴尬的笑了笑，“乃是奉辅汉将军之命，特来劝说曹公。”
“什么？”
曹操腾的一下站了起来，他何等聪明，一听这话，就觉得不对劲。
“说！你何时见过刘循？他让你来做什么？”
曹操气势逼人，惊人的压迫感让张鲁几乎窒息。
张鲁忙回道：“说来惭愧，马超私通刘循，引他入城，现在南郑已归刘循所有！”
“什么？你再说一遍？”
曹操瞪大眼睛，怒视着张鲁，整个人又震惊，又感到愤怒。
“马超引刘循入城，现在南郑已经是刘循的了！”
张鲁颤抖着身子，他也觉得特别丢脸，眼睛都不敢直视曹操。
曹操听完之后，大为恼怒，额头上的青筋都冒了出来。
忍不住骂道：“你这个蠢货！”
“老夫日前兵临城下，你冥顽不灵，执意反抗，刘循却不费吹灰之力，就这么轻松的夺了南郑。”
曹操有些眼红，现在他恨不能马上把张鲁给宰了。
如果曹操拿下南郑，他就什么都不用担心了，完全可以慢慢的和刘循耗一耗，不用像现在这样，近乎疯狂的想打通退路。
张鲁自从占据汉中以后，当了二十多年的土皇帝，还从来没有人骂过他，现在却被曹操骂作蠢货。
曹操忽然想明白了，刘循派张鲁来见自己，劝说是假，羞辱自己才是真的！
刘循这是在向自己示威！
曹操费了这么大的劲儿，死伤了那么多人，都没能拿下南郑，结果刘循却白捡了便宜。
这让曹操突然想到了刘备，当初曹操出兵攻打徐州，也是费力不讨好，被刘备捡了便宜。
曹操恨的直咬牙，怎么姓刘的都这么可恶呢？上次是刘备，这次是刘循。
汉室宗亲，就没有一个好东西。
曹操咬牙切齿的看着张鲁，他很想保持风度，饶过张鲁，因为张鲁毕竟在汉中深得人心，很有威望！
但是，曹操现在的处境，也跟张鲁有莫大的关系。他要是不反抗，乖乖投降，自己至于这么难吗？
“魏公，现在形势对您极为不利，我看您不如暂息刀兵，派人和刘循讲和，免得生灵涂炭，数万将士无辜送命。”
张鲁没有忘记此行的使命，开始苦口婆心的劝说曹操。
曹操冷眼盯着他，表情愈发吓人。
“你知道你在跟谁说话吗？老夫乃当朝魏公，刘循只不过是区区一个益州牧，竟然让孤向他求饶请和，真是痴心妄想，来啊，推了出去！斩！”
张鲁吓的两腿直抖，好悬没瘫在地上。
贾诩急忙劝阻，“主公，此乃刘循借刀杀人之计，张鲁杀不得。”
“嗯？”曹操眉头一皱，扭头看向贾诩。
贾诩解释道：“刘循初得南郑，想必也忌惮张鲁的名望，不敢擅自动手，于是便把他送到了我们这里，一旦张鲁死在主公手里，刘循就会煽动汉中的百姓，把怒火指向主公。”
曹操猛然惊醒，咬牙道：“好手段，刘循小儿还真是无所不用其极啊。”
“那怎么办？难道就这么把他放回去吗？”
贾诩道：“如今我们悬军在外，形势本就对我们不利，再冒然引起当地百姓仇视，那可就不妙了，非但主公不能杀他，还要好好的封赏他，这样就能把麻烦丢给刘循了。”
曹操无奈的叹了口气，他真的很想杀了张鲁。
要不是他执意抵抗，自己能这么被动吗？
想了想，曹操最终还是保持了理智，把怒火暂时压下。
加封张鲁为镇南将军，阆中候，食邑一万户！
阆中在益州，是刘循的地盘，曹操如此封赏，也有挑拨张鲁和刘循的意思。
就好比刘备之前和刘循开战的时候，封刘循为当阳侯一个道理。
张鲁侥幸逃过一截，王平见他安然无恙的从阳平关出来，心里也大为不解。
再次见到张鲁，刘循也出乎意料，一去一回，他竟然成了食邑万户的阆中侯。
“主公，张鲁既不能杀，也不能留，还真是棘手啊。”
黄权皱眉叹气，颇感无奈。
刘循摆了摆手，“这件事姑且先放在一旁，马上派人把张鲁软禁起来，只要他老老实实的待着，就先留他一命。”
有张鲁的家人在手中做人质，刘循也不怕张鲁耍什么手段。
接下来，刘循借张鲁之手，顺利接管了城里的军队，张鲁的几个儿子，也都被刘循提拔做了校尉，留在了身边。
看似是赏识重用，实则只是作为人质罢了。
“主公，我们是不是马上出兵攻打阳平关？和郑度他们前后夹击，彻底让曹操死无葬身之地？”
南郑暂时稳定了下来，马超有些着急，找到刘循，要讨令去阳平关。
刘循并没有马上表态，黄权沉思了一会，开口道：“主公，卑职以为不宜出兵。”
“为什么？”马超有些恼怒，眼珠子瞪的溜圆。
刘循却冲黄权点点头，示意他接着往下说。
黄权道：“曹操现在只有阳平关这一个立足之地，他正率军向陈仓道突围，企图打通归路。一旦我们大军出动，对阳平关形成合围，那么曹操就没有任何选择的余地了，只能拼死向陈仓道突围了。”
“你是说，我们不去阳平关，再给曹操多一个选择。”
黄权点点头，“是的，曹操现在别看已经陷入绝境，但兵力尚有六七万，我们要让曹操再次分兵，只要他分兵，我们就可以从容出击，逐步将曹军分割蚕食掉。”
这和刘循一直以来对曹操的策略是一致的，就是不断的诱使曹操一次次的分兵，把战线一再的拉长。
刘循心思灵透，一点就通，“好，就这么办，不过，我还是想亲眼去见一见曹操，曹操不远千里而来，总得尽一下地主之谊，招待一下。”
刘循把守城的任务交给了黄权，句扶马忠也留在南郑。
他带着马超一行人，策马直奔阳平关而来。
阳平关的战斗，刘循一点都不担心，因为山地作战和平原作战截然不同。
平原作战，只要占据上风，可能一下子就能分出胜负。
但是现在几万人拥挤在狭窄的山道上，很难分出胜负。
就算某一方占据优势，想把路彻底打通，也极为困难。
他相信郑度，相信魏延和张任他们，刘循把五万主力留在了阳平关对面，不可能这么快就顶不住了。
五万益州兵，不需要为粮草发愁，所有的补给都能从阆中通过白水关转运到前线，士气和斗志都不用担心。
反观曹操这一边，粮道已经被切断，困守在阳平关，军心慌乱，士气低迷，粮草也撑不了太久。
而曹操现在的兵力也并没有比刘循多多少，怎么可能轻易的把路打通呢？
曹操一开始起兵十五万，兵力几乎是刘循的两倍，可是已经被刘循，一步步的蚕食了很多。
阳平关外的三万曹兵，已经被消灭了！
曹彰的五千人，直接在定军山全军覆灭！
夏侯渊的两万人，死伤了也不下一万人！
再加上曹操连日攻打南郑，和马超厮杀，也折损了不少。
现在曹操身边加起来，总兵力已经不足七万了。
马超依然还有些愤愤不爽，心里埋怨刘循没有直接下令包围阳平关。
刘循也没有向他过多解释，他要一步步把十几万曹军耗死，而不是全面开战。
粮道、山道、时间，这些有利的因素，刘循都要好好的利用起来。
今天是阳平关激战的第三天，曹操总有一种有劲使不出来的挫败感。
明明阳平关地势险要，是天下一等一的雄关，当初要不是运气好，曹操根本拿不下阳平关。
现在，阳平关的确是在曹操的手里，但是，益州兵却在外面的山道和曹军决战，这样一来，阳平关等于彻底成了摆设。
“报，刘循领兵出现在阳平关的东面!”
“他此行带了多少人？”
曹操急忙站了起来，下意识的心里有些慌乱，误以为刘循率大军过来要夹击他。
“人不多，还不到一千人，都骑着马！”
曹操有些诧异，贾诩、程昱也想不通。
按说，曹军已经困在了阳平关，这对刘循来说，绝对是合围的绝佳良机。
“走，随我去看看，会一会他！”
曹操率领众文武登上了阳平关的城墙，居高临下，往对面看去。
果然，城下来了一队人马，还打着旗号，黑底金边，上面写着斗大的“辅汉将军—刘”
字体是代表汉室的红色，非常醒目。
大旗下，跨马坐立一员年轻的武将，浓眉虎目，相貌堂堂，虽不是多么潇洒俊朗，身上却别有一股令人敬佩的豪勇之气。
他身边簇拥着几员小将，年纪都差不多，一个个英姿勃发，如初生的牛犊一样，充满了力量。
看到这一群年轻人，曹操心里由衷的感到羡慕。
年轻真好！
曹操已经六十多了，夏侯惇也六十了，贾诩七十了，程昱也差不多。
曹操看看身旁，再瞧瞧下面，不由得想到了年轻时候的自己。
那个时候，他也充满斗志，无所畏惧，就像现在的刘循这些人一样。
“曹公，一向可好？在下刘循，这厢有礼了。”
刘循催马上前，不卑不亢，和曹操平等对话。
曹操被众星捧月簇拥在中间，虽然个头不是很高，但常年高居尊位的气势，还是让刘循一下子就把他给认了出来。
看的出来，曹操确实上了年纪，脸上布满了皱纹，像纵横交错的沟壑一样。
加上最近诸事不顺，忧闷憋火，曹操的气色不是很好。
不像刚刚加封魏公那会，红光满面，盛气凌人。
现在，连吃败仗，困在了阳平关，十几万大军伤亡已经过半，所以，曹老板的心情很不爽，脸色很差！