尚从义与黑袍人所议之事云缨自是不知的，她在天机谷与师姐又待了两日便告辞离去，赶到成都与公孙安世会合。
因着诸葛珲兄弟的到访，原本打算择日拜访天机谷的公孙安世也打消了念头，专心与翟定边研究尚家形势。翟定边虽有自己的小心思，但于治下安定之事仍是不敢怠慢的，竭力为公孙安世解答一切疑惑。
因此，公孙安世虽只到得蜀中两日，却是对尚家及其相关势力有了清晰的了解。在他看来，尚家贩运私盐、私造甲胄诸事都好解决，难办的天机门也因诸葛珲兄弟出面而不再是问题，眼下唯一不确定的便是尚家是否当真与西羌勾连。
对此，翟定边亦无实证，他只是通过手下查获的一批运往西羌的私盐推测罢了，擒获的人犯亦在当日便尽数服毒自尽，可谓人证物证俱无。
公孙安世思虑则要更深一层，西羌常年叩边劫掠，与大虞可谓世仇，他担心逼迫太紧会令得尚家铤而走险，提前发动，甚至引西羌犯境，届时便不好收场了。
思及此，公孙安世给刚刚赶到的云缨安排了一项任务，云缨不及歇息便又匆匆离了军营。
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这日，位于益州行台最西边的乾州官道上出现了一匹白马，马背上一劲装女子正神色怡然地打量着眼前的城池。望着城墙上战争留下的种种痕迹，云缨轻叹一声，喃喃道：“边城要塞，果然与腹地不同……那些黑烟、划痕只怕都是历次战事留下的……”
自公孙安世将心中担忧说了，云缨当日便向乾州赶来，终是在三日后的今天到了乾州城下。一路行来，云缨只觉好似身在不同的国度一般，若说成都城是一位盛世美人，那么眼前的乾州城便是饱经风霜的战士了，两相难以比较。
云缨于城门前下马，接受城门守卫的盘查，而后随着零星的行人一道被放入城中。牵着马儿走在街道之上，云缨只觉此城颇为荒凉，道旁不见吆喝的商贩，亦不见欢笑穿梭的孩童，只有行色匆匆的三两行人。此等情景令初到边城的云缨秀眉微蹙，显得颇为不适。
行不多时，云缨寻了处客栈住下，待一切安置妥当后，云缨状似无意地对领路小二说道：“小二哥，我家长辈不日便要押着货物路经此地，这乾州可有什么需要注意的哩？”
闻言，小二略一躬身，笑道：“这位姑娘算是问对人了，这乾州城里若说消息灵通，还没人能及得上小的呢。”
云缨正待听下去，却不见小二说话，只一脸谄笑地看着自己。云缨心下不解，眸光一转，旋即若有所悟，自怀中取出十数枚铜板递与小二，说道：“拿去喝茶罢。”
小二将铜板接过迅速收入怀中，躬身谢过，方才继续说道：“听姑娘这意思家中是做行商买卖的，若说咱乾州左近走商需得留意的，也只有那西羌贼子了！咱乾州地处边陲，直面西羌领地，西羌人不时便要越境来乾州左近劫掠一番。姑娘家中若是途经这里，还需多备护卫为好，亦或在乾州稍作停留，待商队集结后一道出发，以免势单力孤，遭了西羌人的毒手。”
闻言，云缨谢过小二，随即便打发小二离去，独自一人在客房中坐下，思量着小二的言语。云缨谨记师伯此番要她前来所为何事，不过从方才小二的话语之中不难发现，西羌人如今多以小股人马越境，也就意味着乾州左近定然会有西羌人的大营。
云缨愈发觉得师伯所虑之事不无道理，若尚家果真与西羌勾连，西羌集结一定兵马犯边当无需多少时日。
思及此，云缨却是再也坐不住了，看着天色尚早，她决定先往城外转转，若能遇上西羌劫掠小队，或可打探到西羌近来有无兵马集结迹象。
于是，刚刚安顿下来的云缨再次出了城去，这次她却是未曾骑马，方出西城不远便避过零星行人，施展起流云身法，向着西境飞掠而去。
约莫一炷香后，云缨已离了乾州城百余里，入眼的渐渐成为一片平坦之地，再远处便是山峦绝壁。正疾行间，玲珑忽然示警，云缨不及多想飞身藏入道旁蒿草丛中，方才向北面望去。
只见北面正有两拨人马厮杀一处，一方约有五六十人，俱为骑兵，手持弯刀，看装束当是西羌人无疑，另一方则以马车首尾相连苦苦抵御着。
见此情形，云缨心知是商队遇上西羌人劫掠了，顾不得多想，当下便要前去援手，却是为玲珑止住，只闻玲珑说道：“主人，此次不同于江湖争斗，那些西羌骑兵皆是训练有素的正规军队，您就这般直直地冲上去，也帮不了太大的忙。”
云缨瞧那些骑兵围住车队轮番冲击，进退之间各有节制，心知玲珑所言不假，不由心中问道：“那便这般看着？”
“主人须知，沙场争雄与江湖争斗多有不同，主人便是神功盖世，至多不过是可保全身而退罢了。主人若想救人，还需智取为上。”玲珑唯恐云缨急切间失了方寸，赶忙答道。
闻言，云缨望着远处厮杀的人马，凝眉深思。不多时，她留意到西羌骑兵中有一五人小队始终未曾动作，只在不远处看着。领头那人衣着更显华丽，不时以马鞭指点，口中似是还呼喝着什么。
见此，云缨眸子一转，心下已有计较，当即压低身子，借着草丛的遮掩悄悄从侧翼摸了过去。
待到距离二十步左右，云缨耳边已能听清那人呼喝着什么，虽听不懂，却教云缨更加确定他便是在指挥那些西羌骑兵，身子不由再次小心地向前摸去。
十步之时，云缨已轻轻将凤鸣剑抽出，出鞘的清吟被压到最低，在这混乱的战场上并未引起任何人的注意。眼见商队一方不断有人伤亡，云缨当下不再犹豫，提起一口真气，娇喝一声便已腾身而起，直直向那五人小队掠去。
领头之人名唤阿鲁木达，此刻见商队渐渐不支，心中正想着带回战利品后父亲会如何夸赞自己。此时，耳边陡然响起一声娇喝，他本能地转头看去，只见一劲装女子正凌空袭来，一时竟失了神。
好在阿鲁木达身侧护卫反应及时，当下便分出两人打马迎向云缨，另两人则将他紧紧护在身后。
云缨瞧见迎上来的两名骑兵，心下丝毫不慌，手腕一转，凤鸣剑伴着剑吟挥出，“叮当”两声，便已将弯刀磕开，趁着两人错愕之际，腰身一扭，剑锋自两人脖颈间划过，带出一抹鲜红的血花。那两名骑兵犹未反应过来，随着马儿直直冲出七八步，方才一脸不可置信地捂着咽喉，缓缓自马上摔落。
这一耽搁，云缨已然落地，此时距阿鲁木达尚有十步距离，顾不得看身后情形，云缨脚下一点，身似流光掠过，再次向阿鲁木达袭去。
阿鲁木达此时也回过神来，眼见两名护卫一个照面便丢了性命，顿时惊慌起来，口中不知呼喝着什么，拔马便向身后遁去。另两名骑兵对视一眼，各自挥舞着弯刀再次迎向云缨，眼中虽有惧意，行动却是毫不拖沓。
眼见阿鲁木达逃遁，云缨顾不得身前之人，面对迅速接近的弯刀，腰身发力，于空中一个翻转，小蛮靴在刀背上一点，人已借力再次向阿鲁木达方向掠去。
错身之际，两名骑兵俱是一惊，匆忙止住前冲的战马，欲要转身追去，却哪里是那般好停下的。待他们调整好战马向云缨追去时，云缨已追至阿鲁木达身后不足五步。
阿鲁木达回头欲看情况，正与云缨视线相对，心中顿时一慌，再顾不得旁的，打马便要逃窜。
见阿鲁木达加速，云缨自衬这般追击不是办法，看看只得五步之遥，云缨默默自腰间摸出一枚钢针，手指一屈，运起真气便向阿鲁木达坐下战马弹射而去，正是那袖里飞针之技。
只见寒光一闪，战马一声嘶鸣，前足高高扬起，将仓促之间不及反应的阿鲁木达摔落在地。
阿鲁木达正因落马而头晕目眩，便见一双月白镶金小蛮靴落在眼前。阿鲁木达缓缓抬头看去，正见云缨笑盈盈地立于身前，那明艳灵动的面容本该教人赏心悦目，然则他却只觉遍体生寒。
此时，身后骑兵追至近前，见阿鲁木达落马，顿时目眦具裂，大声呼喝着便要来救。云缨仿若背后生眼，玉指自腰间再次摸出两枚钢针，看也不看便向身后甩去，只闻两声战马嘶鸣，而后便有重物落地与哀嚎之声相继传来。
云缨一手提起犹在目瞪口呆的阿鲁木达，嗤笑一声，回身结果了那两名护卫，纵身便向不远处仍在厮杀的战场掠去。
云缨这处突袭看似费时许久，实则不过数个呼吸罢了。待云缨稳稳落在外围，那些西羌骑兵方才注意到此间情形，纷纷舍了当面之人，挥舞着弯刀向云缨围来。
见此，云缨却是不慌不忙地将凤鸣剑架在阿鲁木达脖颈前，高声娇喝道：“再敢上前，休怪本姑娘手抖，抹了此人脖子！”阿鲁木达似是被吓得失了神，只木然地站在那里，任由云缨摆弄。
西羌骑兵中有通晓汉话的慌忙止住战马，其余人虽听不懂，却也会看形势，纷纷停在原地，兀自恶狠狠地瞪着云缨，嘴中尚不知呼喝着什么。
商队护卫原不知发生了何事，闻得这声娇喝纷纷打眼望来，护卫身后却是匆匆走出一人，冲着云缨便是高声呼道：“云缨姑娘，快些过来！”
猛地听见有人唤自己，云缨眸中闪过意外之色，寻声看去，却见一儒雅公子正向她招手，正是于扬州有过一面之缘的王孟瑾。
云缨未曾想到会在乾州之地遇上熟人，将阿鲁木达挡在身前，看看离着商队尚有不短的距离，只得缓步向那处靠去。西羌骑兵顾及阿鲁木达，不敢上前逼迫，只得徐徐让出一条道路，这才教云缨有惊无险的与商队会合一处。
商队护卫将云缨接应进去，旋即又以马车将缺口堵上，恢复防御阵势。云缨将阿鲁木达往地上一扔，自有商队护卫上前将其绑了。此时阿鲁木达好似才醒过神来，跪伏在地，口中犹在叽里咕噜不知说着什么。
云缨却是毫不在意，左右不过讨饶之辞，她回身看向略显狼狈的王孟瑾，娇声问道：“王公子怎的在此哩？芝芝可还安好？”
王孟瑾拱手一礼，含笑答道：“家中商队行至此处，不想为西羌骑兵所困，今日则要多谢云缨姑娘了！芝芝还家之后，一切安好，只是时常念及云缨姑娘为何还未去看她，呵呵……”
闻言，云缨想到此番出岛不知不觉数月便过去，倒是与芝芝分开不少时日了，随即娇笑道：“随师父在外，倒是数月未曾回过扬州哩。对了，此间之事，王公子可有打算？”
看了看兀自围在外头的西羌骑兵，王孟瑾苦笑着摇摇头，说道：“本是因这批货物紧急，方才冒险独自出发，未曾想倒是被困于此，眼下在下亦是无法。”
说罢，王孟瑾又看了看五花大绑的阿鲁木达，问道：“云缨姑娘拿下此人，可是西羌人的首领？”
闻言，云缨挠了挠头，娇声说道：“不知哩，只是看他躲在外围不断呼喝，似是在指挥西羌骑兵行动，想来应是个首领来的……”
王孟瑾见此，唤过一名通晓西羌语言的护卫王二前去审问阿鲁木达，不多时王二近前来抱拳行礼，低声说道：“少主，此人自称阿鲁木达，乃是西羌阿鲁木部首领之子，说是只要我们放过他，他即刻便带人遁去，并且保证我们沿途不会再有麻烦。”
闻言，王孟瑾嘴角一扬，挥退王二后，对云缨说道：“果然是个大人物，今次还得多谢云缨姑娘了！”说罢，便是躬身一礼。
王二之言云缨自也听到了，见王孟瑾如此，云缨赶忙让开身形不肯受这一礼，连连摆手道：“王公子说哪里话，我辈江湖儿女，自当锄强扶弱才是哩！只是此次云缨有任务在身，暂且还放不得这阿鲁木达，还请王公子见谅！”
闻言，王孟瑾不以为意地摆了摆手，随即吩咐护卫前去喊话，只说正与阿鲁木达谈判，他们若是此时进攻，阿鲁木达便会小命不保，令得一众西羌骑兵不敢上前，只得将商队围困起来。
随后，王孟瑾将手一抬，笑道：“云缨姑娘请自便！”
云缨谢过一声，要来那通晓语言的王二，旋即蹲在阿鲁木达身前，沉声问道：“本姑娘有些小事还需问你，你若老实回答，自会放你离去，但有半句虚言，仔细着本姑娘的宝剑！”
王二将话翻译过去，阿鲁木达连连叩首，呼号不止。云缨也无需护卫多言，左右不过讨饶罢了，旋即便将此行目的问出，打探西羌兵马动向。
待王二翻译过后，阿鲁木达面露迟疑，半晌不言，云缨俏脸一寒，凤鸣剑已然拔出一半，阵阵凤鸣之音响起，激得阿鲁木达浑身一颤，忙不迭地叽里咕噜起来，盏茶功夫方才停下。
云缨等了片刻不见王二翻译，不禁疑惑地转头看去，只见王二此时已是满头大汗，嘴唇嚅动间却是半个字亦未能吐露出来。王孟瑾亦是不解，伸手拍了拍王二肩膀，方才令其回神。
只见王二闭目定了定心神，方才小声说道：“少主，还是教其他兄弟先离远些为好……”
王孟瑾不解更甚，挥手令周围护卫退至外围警戒，随即看向王二，满是询问之意。
王二咽了咽唾沫，迟疑片刻，方才翻译起来，此一番话却是令得云缨与王孟瑾震惊不已。