西门庄子外，佛庵处。
孙龙手里拿着鱼骨，不住地舔上面的汁水，只见到宋老四外出打探回来，叫了声大哥。
“大哥！四爷回来了。”
一旁的沈发听到急忙起身迎着宋老四问道：“四爷可算回来了，你去了这半日，可曾查探出了什么？”
宋四爷坐到桌边，面色平静，对着沈发等快速说道：“这里我们待不得了。你们收拾一下，这便就走。”
李细吃了一惊，急忙问道：“四爷，这却是为何？西门大官人虽然对我们冷淡了些，但在这里终究是有吃有住，也强似到处奔波啊！”
“等过上几日风声不那么紧了，我们兄弟随着四爷做些买卖，多少好日子等着我们过呢？！”
宋四爷看了眼盯着他的沈发，见他似要个解释，
只好叹了口气，说：“本来永城这里，临着汴河，极是热闹，这一带又夹在两河之间，人户稀少，便于隐藏行迹，我是想在这里住上些时日的。”
“只是没奈何西门德清那厮不把我们放在眼里，只怕还有坏心思，适才我跟着那个妇人，到了码头那里，看着她进了旁边巡检寨里去了。”
“你们知道，我在东京城是犯了案的，那妇人进巡检寨还能够干什么？只好一走了之，你们放心，此番我们到酂县，沿着涡河去扬州，我这里有金有银，一路上尽管快活。等到了那里，离得京城远了，什么好日子没有！”
“沈发，你说呢！”
沈发几个人这段时间穷得狠了，虽然要走，但听说有好日子过，自然千肯万肯。
当下收拾了东西，随着宋四爷一起出了屋子。
出了屋，放眼看周围芦苇遍地，不知向哪里去，几人不由有些茫然。
这里的那个老尼一直在屋里念佛，自宋四爷几人到这里，都没有露过面。
此时几人闹出动静来，老尼依然在屋里，专心念佛。
若不是宋四爷听到里面念佛的声音，都怀疑屋里是不是有这么个人。
看了看周围，沈发对宋四爷问道：“四爷，我们就这样走了？”
说完，用手指了指屋里，示意有个老尼在里面，说不定正在看着几人呢。
宋四爷回头看了一眼，面无表情，沉声道：“一会让李细到柴房里点把火，把这里烧成白地，若是我们就这样走了，必然会引起西门德清疑心，烧了一了百了！”
“也只好这样了！”沈发附和一声。
听了这话，旁边的孙龙不由打了个哆嗦。
往常他也跟老大干过无本买卖，但这样一言不合就杀人放火的事情，却从来没做过。
以前看宋四爷是个干瘦老头，话语不多，还有些轻视他，却没想到如此心狠。
宋四爷面色阴沉，人一旦换一个方向想事情，很多不好的想法就被勾起来。
想起自己初到亳州，柴军将介绍到西门德清这里，一件连着一件，宋四爷越想越是觉得不好，这几个厮鸟只怕从一开始就没安好心。
宋四爷这种漂泊江湖的人物，一旦发起狠来，什么事都做得出来。
当下收拾了自己包袱，与沈发三人到柴房里面，就点起一把火来，顺手把房门堵了。
县尉带了手下，绕开大路，按着杨大娘指的方向，一路向西门家的佛庵而来。
正在荒地里一脚深一脚浅赶路的时候，前面的一人突然叫起来：“县尉，你看那边起火，不正是我们要去的地方？”
县尉看了一眼，大叫声：“不好！贼子定是得了消息要跑！这里只有那一户人家，我们速去看看！”
有了火光指引，县尉一行快了许多，不多时赶到了佛庵在的地方。
只见火光大盛，小小草庵早成了火海，根本靠近不得。
几个差人手忙脚乱的救火，却根本无济于事。
这时有人叹息道：“也不知道里面有没有人，火这样大，只怕是活不成了。唉……早不早，晚不晚，偏偏这个时候失火。”
县尉阴着脸，也不说话，只是四处观看。
他的眼尖，一眼看出芦苇中有人走过的痕迹，忙吩咐众人：“留个人在这里看着火，其他人随我到那边追追看。杨大娘说这里住了四条大汉，看这个情形，十之八九是逃走了！”
说完，带了几个差人，向宋四爷几人逃走的方向追去。
…………
杨大娘在巡检寨里坐立难安，心里只怕西门大官人怪罪自己逃出来，耽误了收拾佛庵那里。
她是个胆小妇人，很多事情就算明白了，也不敢得罪西门德清，这次出来实在是担心儿子，其实心里委实是怕极了西门德清！
……
李元让展昭找了几个巡检寨小军官的妻子陪着杨大娘，这才把她留在寨子里，不然她早回去了。
杨大娘神不守舍，一直觉得心慌慌的。
直等了一两个时辰，县尉才急匆匆地返了回来。
到了李元面前拱手行礼，县尉气呼呼地叫道：“我们去得迟了，那处佛庵起了大火，直烧成一片白地。”
“杨氏说的那几个昨日到的汉子，怕是早已逃走，我带了追了两里地，也不见他们的踪迹。”
“我怕官人焦急，便吩咐手下追下去，我先回到寨子来给您报个信。”
李元听县尉说完，才问道：“佛庵里还有一个老尼，那里起火，她如何了？”
程县尉叹了口气：“那样大火，哪里还有人能逃出来？老尼只怕已经葬身火海。”
听了这话，李元不由皱起眉头。
唉！
这才多少工夫，又发生一桩命案，事情越闹越大了。
来回踱了一会步，李元转身吩咐展昭：“展昭，不要等了，速让西门德清来巡检寨！”
展昭应诺，想了一想，还是问道：“是派士卒捉他前来么？”
李元摆了摆手：“那倒不必！只消说今日清点人户，我请他到巡检寨里来问话，只要人到了这里，自然随便我们处置。他庄里丁壮不少，贸然派人去只怕会起冲突。”
展昭应诺，急急忙忙出去安排。
又想了想，李元对县尉道：“那几人逃走，火便很可能是他们放的，你立即安排人，守住这一带的汴河渡口，不许他们逃到河对岸去。
再行文酂县，严格盘查，不要走脱了，这一带没什么人家，他们躲又能躲到哪里去？拿住这几人，很多事情就好做了。”
县尉领命，带着人去了。
这一带是永城管辖，乡间的耆长弓手，都隶属县尉名下。
吩咐罢，李元在案几后面坐下，一个人详细思索。
把整个事情仔细理了一遍，还是有些无奈。
几件案子都是围绕西门德清，仅凭直觉，李元就知道西门德清很可能是这一带违法犯罪的核心人物。
但坏就坏在，所有案子都没有与他有关的直接证据。
宋三杀人案不说，刘虞侯一死，没有证人，又过去多年，关键人物杨大娘又那样，只要西门德清他咬死了是生意纠纷，衙门也奈何不了他。
佛庵那里就算摆明了是西门德清窝藏逃犯，但偏偏又没拿住人，西门德清便可以一推三不知。
没有证据，你能奈何得这个乡间土豪？
这种混迹三教九流的江湖人物，哪里是那么容易对付的。
……
巡检寨。
官面上的人，拿个人还是行的。
报过了对西门德清审理的结果，展昭偷眼看李元，心中不由忐忑。
李元不说话，只是用手指轻敲着案几，过了好一会，才气道：“就这些？如此说来，所有的案子西门德清都不知情，是被别人连累的，好，他事情做得好，你们查得也好！”
展昭叹了口气：“不瞒官人，我们也觉得西门德清那厮没一句实话，但查来查去，既无人证，也无物证，只有一个杨大娘，看她的样子还杂七杂八说不清楚，是以……”
李元一拍案几：“不须说了！你行文州里，宋三确认无疑是报仇而杀刘虞侯，至于当年到底是怎么一回事情，慢慢再查。”
“为报父仇而杀人，此案不能断得草率，先报大理寺，且等着吧。
还有，即使按杨大娘口供，西门德清也有借势骗钱的嫌疑，他又扣下杨大娘数年，既无文契，也无约定，对了，是不是还占了那个妇人的身子？要想无事回家，他还是先把当年的人证再找出来，县里再行审过！”
展昭低声道：“杨大娘被西门德清占住一两年，后来许是过得腻了，才送到佛庵去。”
李元冷哼一声：“既然没有文契，在他家非奴非妾，县里就放手不管了？把西门德清关到县里牢房，着永城知县和县尉，审明当年被骗陶家药材的案子！”
“其他的事情，唉...慢慢再查吧！”
展昭应诺，微叹了口气，转身出去，与尚在巡检寨的县尉商议。
这个结果是李元早就预料到的，但真正送到了自己面前，还是有些无法接受。
一件大案，数条人命，查来查去，却跟最关键的人无关。
这样的结果，李元无法向自己交待。
做了官是不是就可以为所欲为？李元叹了口气，当然不是！
哪怕做的是好事，依然要受到各种客观条件的制约，做不得快意事。
别说这个时代，李元前世，还有称王称霸一二十年，一点屁事没有的呢，这个年代就更加不要提了。
李元查过，西门德清本人并没有什么后台，家里也没有人当官，无权无势。
但他做牙人这么多年，各种手段用尽，积攒了无数钱财。
手中有钱，人又会来事，跟州县的很多公吏都纠缠不清。
查西门德清，很多公吏都会牵连其中，这才是最要紧的，查起案来当然处处被人掣肘。
县尉便就为此苦恼，西门德清一抓到，一举一动便就随时被人泄露出去，哪里去找证据。
......
出了官厅，李元唤了柴信来，问他：“听说这一带斥卤遍地，自古产硝，我让你派人出去，查清此地年产硝多少，可有结果？我要在这里做大事，只是缺钱使用，总要想个来钱的法子。”
柴信叉手：“回官人，小的派人四处走访了一下，一日收毛硝两百斤不难。只是分散各乡，收集不易，需要人手，若是有本钱，刮硝的人家多了，翻上几番也有可能。”
李元笑道：“官家做事，要什么本钱！只要产硝就好，先收上来，几月之后给钱就是。”
柴信不知道李元说的是什么意思，站在一边默不作声。
还能是什么意思？当然是打白条。
依这个年代的行政作风，李元肯打白条已经算是不错，如果日后把白条兑现，还是好官呢！
没准离任时还能得个万民伞呢！
垦荒是要本钱的，仅凭永城这一年的钱粮怎么能够！
要想做大，必须要有其他的财源。
从西门德清的案子就可以看出来，地方势力盘根错节，想动他们谈何容易。
你要按着法律来，他们可以用各种手段，让你怎么查都死无对证。
只有打破这种势力格局，才能真正把案子查清楚。
这些日子，李元除了监督查西门德清的案子，大多心思都花在了赚钱的点子上。
办法想了无数，比如继续酿酒，比如用土法制肥皂，诸如此类，最后发现要么不切实际，要么自己记不清方法。
这才发现前世的自己大概是个废物。
最后，还是把心思动到火药上来，制黑火药，让李元现在做到制枪制炮上来自然不敢！
但用来制烟火还是不错的。
周围数州河流纵横，盐碱地很多，自古以来就产硝石，天然具有这个条件。
……...
永城县牢里，西门德清看着县尉恨恨离去，嘴角出现笑意。
对看牢房的牢子说道：“兄弟，这两日被这几个撮鸟押在巡检寨，无酒无肉，嘴里能淡出个鸟来。行个方便，我出去用些酒肉，不等日落就回来。”
牢子连连摇头：“哥哥莫要胡来！你看县尉脸色，阴沉得要滴出水来，我怎么敢放你出去？且等过几日，风声没有那么紧了，你只管逍遥。”
“若是要酒肉，我派人买了回来，哥哥你在这里吃便是。”
西门德清看了看牢房，皱着眉头道：“这腌臜地方，如何吃得下，如何处得下！”
牢子道：“听说现在州县的官员恼得很，哥哥且担待些吧。一会我唤几个人来，给哥哥收拾一番。”
西门德清见牢子执意不肯，只好算了，口中只道：“买酒肉时，顺便唤个姐儿来唱曲。我这几日派州城来的几个撮鸟折腾得狠了，好不容易到了自己地方，自该放松享乐。”
牢子答应，吩咐个下属，去唤熟悉的姐儿来。
这种事情这些人做得熟了，混不在意，顷刻间便就安排妥当。
这些地方上的城狐社鼠，都是经常犯事的，不时会被官员抓到衙门里来。
官员是外来人，该打便打，该罚便罚，哪怕是有收受贿赂的，苦头也不会让他们这种人少吃了。
但他们也有法子，跟看守牢房的公吏差役勾结在一起，到了牢里，便跟回到自己家一样。
西门德清的案子是李元和县里的官员看得紧，不然一到牢里，西门德清便就出去了。
吃吃喝喝，酒饱饭足回来亮个相就是。
这都是地方的日常，人人皆知，独独瞒过县里的几位官员。
有的官员不想惹事，哪怕知道了，也是睁一眼闭一眼，任他们去了。
所以州县一旦确定了犯人的罪行，第一件事就是发配到其他州军去。
甚至一有大案，便就押到邻近州县审理，便就是这个道理。
在这些人的地盘上，想查清楚委实太难。
西门德清此案，是因为不管查什么，全都无人证无物证，僵在这里，只好押在县里牢房。
……
不大一会，有牢子来收拾了牢房，又买来了酒菜，让西门德清享用。
喝了两杯，县里唱曲的姐儿抱着琵琶来，就在牢房里坐了，吚吚呀呀唱曲给西门德清解闷。
正在西门德清快活的时候，他庄子里的的管事到了牢里，唱诺问候。
西门德清放下碗，斜着眼睛看着管事道：“宋四那厮，烧了我庵堂，带着我的钱不知逃向何方，你们查了几日，可有他的踪迹没有？这厮身上有不少金银，必要取了来！”
管事回道：“官人，听人说宋四在酂县外面，会合了几个同伙，害了随他来的几个人的性命，已逃得不知去向。”
……
李元从案几后起身，走到院子里，看着远处的天空出神。
自从自己到了这里，便就案件不断。
前天酂县那里又传来消息，说是有三个外地来的人，被杀死在涣河边的芦苇荡里。
案子已经移交给州城的司理院，报到这边，让巡检寨注意附近的游手闲汉。
李元有些心烦，自己做官没多少日子，却碰上了好几桩命案，也不知道撞了什么邪。
这个年代的官跟他的前世不同，职责中很大一部分就是刑狱，案子多了也是烦不胜烦。
正在这时，柴信从外面急匆匆地进来，报道：“官人，夫人从州城过来，已过涣河。”
李元一听，真真是欢喜极了，忙道：“快备马，我前去迎接，对了，这两日那一带才发生命案，从巡检寨里拣一二十兵丁，随我一起前去。”
柴信叉手应诺，急匆匆地转身去了。
李元本想再过些日子，才接华兰过来。结果这些日子事事不顺，华兰又不想在州城多待，便让她提前赶来。
大家都不足二十的年纪，突然到了陌生环境里，事事都不适应。
要是有个人在身边说话，日子便就好过许多啊！
...
顺着去亳州的官道，李元迎出去七八里路，才接到华兰一行。
华兰与贴身女使红玉、小竹坐了一辆牛车，带了几个嬷嬷与小厮。
由酂县的都头带了几个弓手护送，见到李元，华兰长出了一口气道：“这一带路上甚是颠簸，哎呀，可算是快到地方了。官人，这里是中原腹地，怎么如此荒凉？”
李元回道：“五代以来，人心离乱，这里也不知打了多少仗，人户自然少了许多。”
“再加上连年打仗，水利失修，年年水涝，可不就成了这个样子，别看这一带地方平旷，其实斥卤遍地，并不适合耕种。”
“可怜，好好的地方荒废成这个样子。这些日子官人信里不住报怨地方不太平，杀人放火案子不少，其实你又何必操那个心？官人做官，与其去审那些案子，不如把地方好好地整治一番。这里百姓安居乐业，案子不就少了？”
华兰宽慰道。
听了这话，李元笑道：“你这话有见识，若是人人安居乐业，又能有几人犯法。只是，冰冻三尺非一日之寒，要整治地方还要一步一步来。”
华兰的这一番话，倒是提醒了李元。
与其天天头痛那几件案子，不如推给地方，自己全心全力去组织垦田。
查一个牙人西门德清，李元就感到有心无力，才会烦躁。
倒不是他收拾不了这个地头蛇，而如果是按照正常程序，他很难把西门德清怎么样。
如果法外用刑，李元早弄死他了。
只是这样一来，李元以后的底线便会低的没边了！
自己多了一千年见识，还得用小手段对付一个地方上的恶棍，难免会对未来的政治前景感到怀疑。
不过他才来几天，西门德清在本地经营了多少年，按照旧的规矩，当然很难奈何得了他。
李元要组织垦田，绕这么大的弯子对付西门德清，及其他类似西门德清这样的人，便就是要从根本上解决问题。
不然除了一个西门德清，马上还会出现另一个西门，无法根除。
华兰的到来，让这些日子以来李元压抑的心情缓解了不少，两人一路说说笑笑回到了巡检寨。
晚宴过后，送别了前来道贺的寨主崔凯等人，李元与华兰一起坐在房前，就着月光说些闲话。
讲过了这些日子的一些杂事，华兰看着天上的月亮，有些憧憬地道：“就似这般，我们天天待在一起，闲来说些话，该有多好。可自从你一心要考进士，时时进学，咱们俩便聚的少了。”
“我之前心想等到你中了进士，做了官，想着以后总该会好起来了吧，却不想还是一样。”
“这些日子，我在州城里面，跟其他官员的家眷们聊起来，说现在州里的幕职曹官，不但要四处奔波，还要守选，听人说现在州里的司法参军，为官十二年，可真正踏踏实实做官的日子，却只有五六年！”
“你猜，其他数年他在做什么？”
李元随口道：“莫不是家里有长辈过世，在家守孝？”
华兰摇了摇头：“才不是呢。这人大半的年月，不是在离任赴任的路上，就是到京城守选。你说这种日子多么难熬？唉呀，到时你也这个样子，我们该怎么办？”
李元嗨了一声道：“这又有什么，大不了以后我去哪也带着你便是。”
华兰不说话，过了好一会，面上发红才难为情道：“倒也不用这样...”
看着华兰的样子，李元心中一动，温柔道：“你从州城到这里，路上奔波不易，我也没什么好东西送你，乘此月明之夜，放个烟火给你看好不好？”
华兰展颜一笑：“汴京城里每到上元之夜，烟花也甚是好看，怎么，这里穷乡僻壤也有么？”
“那是自然！这里虽是偏僻小县，钱粮寡少，但烟花还是有的！”
李元一脸骄傲地说。
“不过，这可是你相公教人做的！待会儿你可要好好看看！”
“嘻嘻！好！”华兰有些发笑。
李元讲完，唤过李三来，让他跟几个随从拣这些日子制的烟花挑几个来放。
李元到底多了一千年的见识，给了匠人们些灵感，制出来的烟花爆竹比起这个年代的烟花来那要好多了。
…………