西门大官人名字叫做西门德清，家中原是城中大户，自小好些弄拳使棒的法子，跟些三教九流的人物混在一起横行街市。
长大后西门德清的父母故去，他借着汴河的地利，顺利的做了个牙人。
此人头脑灵活，又有些手段，这些年也赚了不少钱财。
之后便就建起这处庄子，广招人手，是县城地面上有数的几个人物。
…………
这一日西门德清坐了艘船，从对岸回庄。
看着前面村庄在望，西门德清对着船上的人闲聊道：“前几日有一个宋老四，说是在京城里犯了事情，前来投奔我。”
“这人颇有些手段，我也算是听说过他的名头，便留了他在庄子里吃碗饭！”
坐在西门德清身边的一个昂扬大汉回道：“什么腌臜手段，听人说这个宋老四是个善偷盗的，在京城盗了几家富户，走了风，漏了怯，被官府追捕，才四处逃窜。”
“他来投奔官人，必是看我们这里地方繁华，多的是生人，便于隐藏才躲到这里来。”
“大官人，不是我说，这种犯了案的人最容易出事，早早的赶他走，莫要被虚名所累，才是正理！”
另一人也劝道：“虽然藏这么一个人对于大官人来说也不是什么大事，只是这种人定然不肯安分，早晚惹事。”
“留下，不值当！”
西门德清笑道：“你们晓得些什么！宋老四盗了几家富户，身上不知多少金银，既然煮熟的鸭子飞到了我手里，又岂能让他再飞走！”
“我与他非亲非故，留他在庄里，自然是有用意的！”
其余几人听了，拍手叫好，才知西门大官人早有安排！
柴军将跟西门德清是莫逆之交，两人一起做过不少买卖，宋老四找到他那里时，他便就动了这心思。
只是这些人吃的是这碗饭，顾及道上的名声，才介绍到了西门德清这里来。
这几日西门德清已经安排得差不多了，这才带了几个兄弟回来，准备向宋老四动手。
那处庄子是西门德清所有，庄里所有的人都是他的眼线，在那里做事，神不知鬼不觉。
到了岸边，大柳树下系了小船，几个人跳上岸来。
西门德清一路进了自己家门，早有庄客在后院安排下酒席，几个人依次而坐。
正要吩咐人去唤宋老四，庄里管事走上前来，拱手对西门德清拜道：“官人，昨日衙门在庄前揭榜，说这周围水潦是无主之地，要招人耕种，官人兼着里正，该是要去衙门一趟的。”
西门德清吃了一惊，忙问：“这一带正处汴河和涡水之间，到处都是河汊水塘，下雨便是汪洋，如何能够开垦成粮田？哪个官人如此不晓事，做这种赔本的买卖！”
管事回道：“听说是州里新来一个从事，住在这一带监督漕运，出了这样一个主意。”
“那位大人说在巡检寨里等着，要这一带的里正到寨里去见他，商量此事。”
“但是这一带只有我们一处庄子，除了官人，他又跟谁去商量？我们庄里不种田地，又何必去理他。”
西门德清道：“话不能这样讲，在这一带垦田，不说能不能种出粮来，只说人来人往，我们许多事就瞒不住人了。”
“这个官也是个不晓事的，怎么想出这样的主意？”
说完，西门德清挥手让管事离去，自己一个人想办法。
在西门德清看来，这一带是种不成地的。
地势低洼、没法排水不说，由于多年内涝，露出来的土地也多盐碱，什么庄稼能长？
以前西门德清正是看中这种地利，才把庄子建在这里，四周荒无人烟，很多事情就好做多了。
一旦开始垦荒，好多事情都要暴露出来。
出了这件事，西门德清只好暂时先把宋老四的事情放下，想着怎么去衙门应付此事。
…………
话分两头，各表一枝。
李元想来想去，还是决定住在巡检寨里。
虽然不似对面县城繁华，却胜在人员关系简单，跟地方没太多牵扯。
不管是说什么、做什么，都简单方便许多。
李元又分了一半的寨主厅做自己的办事之所。
第二日，李元便上书，要在周围招民开垦。
按照在李承家里学习时看的治水之法，再结合前世见识，详细列出了治理水涝的办法，送到州里去了。
州里官员甚是稀奇，都知道这一带内涝严重，好地尚且经常被淹，更何况是李元要开垦的土地。
对于李元提出的办法，众官员也是不明所以。
最后还是知州刘海看在李元是李家公子的面子上，力排众议，同意了提议。
不过却没什么经费拨过来，只是允许动用永城县的一年税赋，由州里垫上。
...
永城，寨中。
处理了一些公务，李元对一边的展昭招手道：“榜文已经出去几天了，让附近里正前来，商议募民垦田的事，怎么人还没有到？眼看就要秋后了，专等闲时开田，岂能任由他们拖下去！”
展昭拱手回话：“官人，这里除了码头那里，便只有一处庄子，是西门德清的，这人也是此地的里正，我派人催过，都说他到城里办些事情，这几日不在庄里。”
李元点了点头，摆手道：“再派人去催一催，不能任由他拖下去。”
展昭起身，安排了个公人去西门德清庄上，让他速到巡检寨里来。
安排了人，展昭回到李元案前，面露难色，委婉地劝说道：“官人，这一带虽然地方不小，也无人家，若能开垦出田地来，定然是造福地方，也算是件大有功德之事！”
“只是这个地方地处两河之间，河汊纵横，陂塘众多，只怕开田不易。”
“你放心，这件事我心里早已想好了，正是要在两河之间，陂塘才好引水。”
“前两日我查看过地形，虽然汴河有泥沙淤积，但这一带还是远高于河面。有此一条，便就可以垦田。”
前世李元是农村长大，对于村里的土地治理有些印象，知道这种低洼地应该怎么治理。
概括起来说，就是以排水为主，多建条田、台田。
只要舍得用功，改造这种土地不难。
但现在难的是手里起动资金不够、人力不足，这几天他正在想办法。
展昭还是有些犹豫，想了一会，小心地说：“大人，莫嫌小的多嘴，若能垦出田来，自然是官人的功绩，只是此事做起来着实不易，而且用人用钱不少，着实是难做，官人到此地监督漕运，何必在这上面用功？只要确保汴河无事，那便万事大吉。”
李元看了看展昭，心中暗叹！
这话说的，和你名字不匹配啊！
李元叹了口气，说：“话虽如此，但这些日子，我总忘不了宋三在我面前杀人的样子，当然，他已是个必死的人，无人救得了。”
“但我既到了这里，便需尽力把他家里的冤案查清，让他走得安心，我也顺便求个安心，这样的话，很多事情就不得不去做了。”
“此事跟大人垦田有何关联？”展昭一脸茫然。
“你们查访多日，还没有看明白？这一带那个西门德清一手遮天，除了那一处码头，全是他的人，根本无处下手。”
“但我只要垦田建起几处庄子，便好似庖丁解牛一般，查清西门德清底细，便就容易多了。”
“这件事虽然看起来麻烦，却不得不做，西门德清在这里经营多年，必然布置好了防人查他，岂是那么容易查的？”
“大人思虑的是！”
……
西门德清带了个庄客，安步当车，到了巡检寨外，看着前面高耸的寨门，犹豫了一下。
每到县衙，西门德清都跟回到自己家一样，自在得很，衙门里从押司到差役，从都头到弓手，没一个不是他熟悉的，全都是自己人。
可到巡检寨这里来，西门德清就浑身不自在了。
寨里当然也有他称兄道弟的人物，但只是几个兵卒，真正握有实权的，都与他不熟。
巡检寨管的虽然是这方圆百里之内的治安，但是寨子周围的事情却很少管，如此便甚少与西门德清这些人打交道。
强打起精神，请守寨门的士卒进去通禀了，西门德清随着进了寨子。
到了李元的门前，西门德清拱手唱诺，守门的柴信得了吩咐，引他入内。
李元看看站在面前的西门德清，长得倒是白净面皮，清秀面容、一络黑髯，并不凶恶，倒像是个饱读诗书的书生。
“这周围土地平旷，并无人家，荒着着实可惜了！州里议定，要在这一带导水开田，榜文已经贴出去了，所以让里正前来听令，只是你怎么耽误了这许多日子？”
待坐定，李元开口问了一句。
西门德清立马回话：“回官人，小的因在城里有些买卖，一直不曾回村，这才刚回家来，是以耽搁了，大人莫怪！”
李元点了点头，笑着揭过，说道：“既如此，我也不治你怠慢之罪，不过，后面开垦荒田，还需你要尽力啊！”
西门德清面上犹豫了一下，才答道：“不瞒官人，这周围曾经也有过人家，只是年年涝灾，地里没有收成，陆续都搬走了。”
“两河之间，河汊纵横，开荒着实不易，这一带除了码头，只有我庄上几十户人家，哪里有人力开荒？还请官人垂怜，不是在下不附和此事，只是这件事委实难办！”
李元盯着西门德清，这人面露难色不停叫苦。
李元只淡淡地说道：“开荒自然不靠你们，官府会招揽人手，不过这种地方大事，地方上也应当有钱出钱，有力出力才是。”
“你是本地惟一的大户，又当着里正，就要多担待一些，你庄里的人，除了有几户打鱼的，多是不事生产的，到底有多少丁壮，这几日重新造册送过来。”
西门德清一听这话，也不忙着叫苦了，急忙回话：“官人莫要听那些闲人编排胡说，我庄上的人不事生产，吃穿用度哪里来？我是这一带有数的牙人，平日里有不少的生意，都是庄上人帮我做的。”
“像我这样经商的人家，比不得寻常农户，一日不做便就少一日的衣食，只怕难以抽出人手，还是请...”
不等西门德清讲完，李元截下话来。
“你们是朝廷的编户，税赋差役，怎能推托？不要再说了，我这就派出人去，随你回庄点齐丁壮，等到开田用人的时候，我自有安排。”
听了这话，西门德清不由心中焦急。
把他的庄客征去开荒，不只是生意无法做，很多事情都要暴露。
“天可怜见！官人垂怜垂怜，若是让我庄上的人应役，小民的生意必定没得做了，不但要坏了小民衣食，庄上的人也无以裹腹，他们做工的人，是做一日吃一日的，着实不能这样。”
李元看了看西门德清焦急的样子，装作思索了好一会的样子，才说道：“既然如此，此事或可再商议商议！”
“不过，你庄上的人不应役，却还需交钱雇人来做，这两日先清点了人户，再定交纳数额吧。”
“展孔目，你安排得力人手随着西门里正回庄上，把他庄上人户清点一遍，切不可出什么差错。”
西门德清还要再说，李元那里只是摆手，让他们速去速回。
没办法，西门德清不由心里叫苦，他庄上乱七八糟的人不少，更有如宋老四这种犯过案的，哪里敢随便让人进庄查点？
心中转起无数念头，只想着该怎么糊弄一番。
展昭选了两个吏事精熟的随从，又找寨主崔凯讨了几个兵士，便要随着西门德清回庄。
见展昭忙来忙去，西门德清硬起头皮上前道：“孔目，此事急不得！我庄上的人多是在外面做各种生意的，家中也无人，不如容我回去安排，等上一两日再清点如何？”
展昭板起面孔：“此事紧急，大人那里催得紧，如何能够拖延？不要说了，我这里点了人，便就随你回庄，看你有多少丁壮，才好定多少免役钱。”
前世北宋历史上王安石变法中的免役法，主要指的是在衙门里当差的役，如里正衙前，而像这种临时征调民夫修堤整地，一向是征调和雇并用，要是不想应役，那就要出钱，由官府出面雇人来做。
大周朝也是一样。
西门德清陪着笑，走到一边对着跟来的庄客压低声调，连忙说道：“你速速回去，让庄里的人准备好应对官府盘查。”
“庄里的宋老四几个人，先送到北边的芦苇荡里，快些去！”
庄客点头答应，急急忙忙出了巡检寨。
李元在屋里看见西门德清指使庄客先回，不由心中思索...
他大概猜得出来，西门德清庄子里必然有些不能见光的人，如果现在派人跟上去，当然是能抓住一些把柄。
只是自己手里人手有限，有心无力，只能在这里干看着。
西门德清那一百多户的庄子，轻轻松松就可以拉出一两百丁壮，平常人轻易不敢招惹。
西门德清又不是罪犯，李元总不能把巡检寨里的兵全派出去。
他敢下令，寨主崔凯也不敢接令啊！
这要是出了事李元跑不跑得掉难说，他崔凯铁定得背锅！
更何况巡检寨一共才百多兵，日常都有一半以上的人在外巡逻，哪里有兵可派。
李元提议垦田，第一件事就要解决自己人手不足的难题。
招来垦荒的人，都是自己可以直接掌握的人力，不只是用来干活。
几个庄子在周围布开，就能把西门德清牢牢看死，然后就可以从容查他了。
李元到底跟这个年代一般的官员不同，手里有了足够的枪把子，才会觉得心安。
这些日子，他总是想起宋三在大街上手刃仇人，从容不迫的样子。
他不相信这样一个人，会认错了人。
要是杀错了人，杀人偿命，那当然无话可说，可要不是……
自己能做的就是把事情搞清楚，不让他死得不明不白。
……
除了总揽一切的判官，幕职官其实是比较轻松的，主要的工作就是刑狱诉讼。
李元到县里来监督漕运，更加是任务单一，其实并没有多少事情可做。
没有宋三的案子，李元不会提议垦田，他会跟大部分人一样，在这里轻松地熬时间，等到汴京城里的大事落定，李家想办法把他调回京。
慢慢踱回案后，坐了下来，李元随手翻着案上的公文。
这是最近统计的汴河船工和纤夫的大致情况，人数不少。
这些人力，就是李元首先要利用起来的。
过了永城，汴河北段冬天不能行船，官私船工数万人三个月无事可做，俗称放冬。
这三个月对于他们来说很难过下去，哪怕漕运的厢军有粮米，也仅仅是能够糊口而已。
这些船工的吃饭问题，也是一件难事，李元垦田种粮也算是为朝廷、为天子分忧了。
…………