江淮三年一度的乡试即将来临，这是一场关乎全省所有生员命运的盛事。
与往届相比，此次乡试有恩科的加持，另外又是首次在省府之外的府城举办，注定会在近期一段时间成为最热话题。
而在苏州当地，这是开创先河的壮举，编纂府志的文吏，少不得对此大书特书，并单独给白芨开了一页，专门用来拍马屁。
看到了与江宁平起平坐的希望，苏州全府上下的官民对乡试无比重视。
尤其是府城的百姓和商户，为了方便应试举子，更是大开方便之门。
客栈不够住，略微收取一些报酬的‘民宿"遍地开花，清幽的温习环境得到了一众秀才好评。..
再一个，苏州和扬州一样不缺钱，原本为院试设立的考棚等相关设施全部抓紧时间翻修，决不能让考生说出任何不好。
然而，城门口乌压压的人流和紧锣密鼓的严肃氛围，却没有让钦差卫队满意。
自打上回得知大小姐的车驾前往苏州城，老王爷片刻都不敢耽搁，拼了命一样往这边赶。
结果，不仅未能碰到人，最终还丢失了对方的踪迹。
“钦差大人，大小姐过府不入，并未深入苏州境内，只在边界走了一圈。”
“嗯，先去给列位迎接的大人打个招呼，老夫略作整理即刻下车。”
“是。”
老王爷这边因为没堵上人觉得郁闷，坐在第二辆马车里的陈学政则是喜忧参半。
当官的都喜欢去各个级别的科举考试走一遭，要是能混上个主考什么的，这一届中选的人与主考之间天然就有一层师生关系，人脉就来了。
此次乡试的主考和副主考是皇帝钦点的翰林与京中官员，但并不妨碍一省学政建立自己的关系网。
陈大人最担心的问题是，有人在他面前截胡。
越靠近苏州，某人独霸江淮的那种气势就越明显，很难让人忽视
“下官都察院右副都御史曹杰、苏州代知府胡远志，携一众同僚恭迎钦差大人，吾皇万岁万岁，万万岁。”
老王爷托着圣旨下车，扫了一眼跪地迎候的官员和远处的百姓后，高举圣旨喊道：“诸位大人免礼，圣躬安。”
“谢陛下。”
双方正式见礼完毕，老王爷把装有圣旨的托盘交由一旁的宫人，简单寒暄几句领头朝城内走去。
等听完胡远志的各种介绍，将之与自己所见一一对比，他满意地点点头。
“不错，老夫能感受到苏州全府上下的诚意和重视，回去之后定当如实奏呈圣上。”
有了这句话，近一个来月忙得团团转的各位官员尽皆松了口气，纷纷躬身行礼，“多谢大人。”
“诸位用不着如此，任谁看了此番景象也不会对尔等的心血视而不见。”
老王爷刚客气了一句，却在路过一家门庭若市的商铺时皱起了眉头，随之停下脚步。
作为向导的胡远志偏头一看，努力挤出一个笑脸，说道：“大人，这是苏州府下设的投注站。”
赌这个东西历来是屡禁不止的，考虑到税收和官员具体执政的关系，大多数朝廷会选择睁一只眼闭一只眼。
每当科举进行的时候，用那些早就扬名的考生来押注考试名次，在各个地方都不算罕见。
而在考生当中，有不少人也将此途径视为提升名气的直接渠道，哪怕花钱都要让自己上投注名册。
因为这种名气，是有可能在成绩和竞争对手差不多的情况下，为自己争得更好名次的。
这些东西老王爷并不陌生，能增加科举影响力的押注，礼部都一直在暗中支持。
只是，令他疑惑的有两点：一是苏州竟然敢用官府的名义开赌，第二个是那些百姓好像赌的不是乡试。
“胡大人，他们手上的那些纸张，似乎买的不是某个生员？”
这个问题一出，苏州方面的所有官员尴尬了，唯有即将卸下身上重担的曹大人露出会心的笑意。
“王爷，他们买的是扬州那边的全民球赛，下注自己看好的队伍夺得第一名。”
“扬州的球赛，苏州百姓都去买？”
球赛的事老王爷听说了，毕竟指向过于明显，但能压过科举的势头着实让人吃惊。
“呵呵，王爷尽管放心，百姓就图个乐，下注需要户主具名，每一户的金额不能超过百文。”
“啧，这个玩法倒是新鲜。”
曹大人理解错了老王爷的意思，他这一番解释，直接勾起了老人家浓重的兴趣。
要不是现在场合不对，得先去衙门颁旨，说不定现在就要去里面买上一两注了。
陈学政看着笑意盈盈的一众人员，内心的不安顿时上升到了顶点。
那一位都不在当地，尚有这样的影响，连科举的风头都盖过了，这是任何一个总督都做不到的。
胡远志对学政一系的官吏没什么特别的观感，眼看老王爷有意，顺着话题多说了一句，“王爷，目前最热门的球队不是别人，正是皇家队和白王队。”
“皇家队？”老王爷眼冒精光，稍微一想就知道谁敢这么大胆了，“这个名字，是小曦月取的？”
“是王女殿下所取。”
“哈哈哈，不错不错。胡大人，咱们闲话少叙，抓紧把公事办了。”
然后利用剩下的时间赶路，去扬州看比赛。
区区一地的乡试，在老王爷心中远远比不过皇族后辈的分量，特别是这种给族里涨面子的鬼精灵。
科举大事，自有各位年轻有为的大人操持，他一个什么都不懂的老头子，就不瞎凑热闹了。
胡远志的本意只是活络一下气氛，哪曾想火候过了头。
老王爷一本正经地宣读完圣旨的所有内容，又引着新任学政和大家见了面，之后连饭都舍不得吃，转身带人出了城。
他找的借口也很有意思，说是扬州的推拿很有名气，尤为适合上了年纪的老人家舒展舒展筋骨。
前后不到一个时辰，重新来到城门口的官员们，看着直奔扬州方向而去的车马，在漫天的尘烟里面找不着北。
您就是想去看比赛也得吃了饭再走啊，球赛要在乡试后开幕，真不用这么急。
事实上不止老王爷一个人着急，押送物资回村的林队长比他老人家还急，撂下车马便独自带人往回赶，比急行军的速度还要快。
白芨不用算时间都知道，就这还不是眼前之人的极限，他的效率完全取决于马儿能坚持多久。
“说说吧，那几个小崽子是怎么弄的，怎么还整出两个队了？”
好容易把气喘匀的林队长，察觉到了王爷眼底的笑意，跟着咧开了嘴。
“回王爷，殿下没动之前的人，而是在村里新选了一批，然后以三公子的名义报名参赛。”
“这么说，他们一心想打败我？”
“这个，末将不知，也许是殿下觉得好玩。”
“嗤。”
白芨懒得戳穿下属拙劣的演技，直接笑出了声，挥手打发他下去休息。
一旁的王柳看主子心情不错，建议道：“主上，湖里的蟹不错，晌午让杨姐蒸上两只？”
“嗯。”
定好中午的菜单，白芨翻身坐起，饶有兴致地看着船舱内出神的白斯辰，直到对方红脸低头。
“跟娘在一起待烦了，想去找弟弟妹妹？”
“娘，不是的……”
“儿子，咱们是母子，用不着这么拘束。娘只问你一句，想不想去城里找小四他们？”
“想。”
白芨得到肯定的答案，轻轻在他脑袋上揉了一把，笑道：“想去就去吧，正好你林叔叔也回来了，但你要自己说动他才行。”
白斯辰瞬间明白这话的意思，开心地和亲娘打了个招呼，立刻下船去找岸边喂马的林队长。
“主上，您这是？”王柳心中一惊，总感觉主子支开大公子有些刻意了。
“孩子大了总是喜欢往外跑的，三个小家伙这次的反击很不错，虽然是无心之举，却摸到了反抗的门道。”
在亲爹那边或是外面受了委屈可以找娘哭诉，同样也可以利用自己另外的身份来对亲娘表达不满。
白芨躺回船头，顺着微微晃动的湖面，看到了两个兴奋不已的身影。
也许，自驾游大兴的计划可以提前了。