马车顺利驶出江宁府，白芨一行正式踏上归家的旅途。
“娘，您怎么知道那位叔叔是淮东知府？”
白斯年始终想不通，娘是怎么确定对方身份的。
他很肯定，两人绝对是第一次见面。
又一次见到三宝生动的表情，白芨突然笑了，伸手在他头顶撸了一把。
“崽，你是想听简单的答案，还是高级点的？”
“都想听。”白斯年不是小四，根本不会被亲娘的选择陷阱绕进去，直接表明两个都想知道。
白芨再次发现儿子是真没有闺女好玩，摇头说道：“简单来说，那位长随敢出言让茶摊老板清场，说明不是第一次这么干，他是那位知府的心腹。
按常理，仆随主姓，被主人信任的忠仆大多会被赐名。知府喊他顾忠，说明知府很可能姓顾，而在江淮，姓顾的知府只有一位。”
得到答案的白斯年懵了，没想到还真就这么简单。
“那高级点的又是什么？”
“根据他们的谈话可知，马车内应该是江宁府城各家送入京中参选的姑娘，大选取消她们被原路退回。”
“嗯。”
“女眷，尤其是数量众多的女眷行远路，坐船是最好的选择，她们从京城回江淮必然沿运河走。”
听到这里，白斯年有些懂了，知道娘是在考自己，便接了下去，“娘，葛奶奶的家就在淮东，她和我说过，从北边来的船，只要走运河都会停在淮东。”
白芨很满意儿子的临场反应，轻笑道：“所以能亲自送那些姑娘回家的，只有淮东的官吏，通过补服认出知府并不难。”
“哦，我明白了。”
说完，白斯年连忙拿出纸笔，把这些东西一一记了下来。
两种判断的方法说穿了都不算难，却很实用，他很想学到娘这种本事。
车厢内的其他两人也同样如此，一个默默记在心里，一个跟白斯年一样，把方法写在了纸上。
推理谁都能做，但像这样在同一件事情上面，用可以相互佐证的两个方向去推断，他们也想学。
坐在车辕上的王柳彻底服了，大小姐的城府和能力比一般的男子要强得多，断人身份肯定稀松平常。
一封奏章建议乡试放到苏州，院试放到扬州，谁都知道这对江宁会有多大的影响。
这是主上对江宁知府的回应，大庭广众之下的丢脸只是开胃小菜而已，根本不算什么。
一旦江宁保不住举办科举的资格，被其他大府抢了先，以后好意思说自己是省府？
然而王柳心里却不是很明白，院试是每个府自行举办的，不懂单单提起院试放到扬州是什么意思。
“主上，我们是直接抄近道回家，还是走官道？”
白芨掀起车帘，看见不远处的岔道口，左右看看后，问道：“这三条道分别去哪？”
“回主上，左边通淮南，右边去扬州，中间那条小路回淮宁。”
“直接回家吧，咱们……”
话还没说完，去前方探路的林队长快马赶回，很快来到近前。
“启禀王爷，末将在路边捡了一车礼物。”
他这个捡字用得相当灵性，把白芨给逗笑了，“看来你运气不错，上面有什么？”
“嘿嘿，谢王爷夸奖。车上就一些茶叶，糖点和风干的水产，哦，还有几个大食盒，里面是成套的玉制碗筷，一共有五套。”
“食盒是做工精美的漆器？”
“对。”
“知道了，你叫个人去赶车，东西本王收下了。”
“诶。”
等林队长拨转马头，白芨吩咐一旁的王柳，“把扬州知府许大人记下，他们那里人多，生员名额暂定十五人吧。”
“是，主上。”
平白无故捡了车东西，最高兴的当属三宝，比起自己用零花钱买的东西，明显玉石餐具更能讨小妹欢心。
“娘，那些盒子，能不能？”
白芨一眼看穿了儿子的小心思，反问道：“儿子，东西娘可以给你，但你要怎么向小四解释，自己有钱弄到那些东西的？”
白斯年：……
对哦，小妹已经不是原来的小妹，她知道碗有多贵。
若是她认为这钱是娘给的，嘶……
“我什么都没说。”
这话让几人齐齐笑出声，所有人都乐意看到平时十分端得住的三宝，屡屡在妹妹身上吃瘪。
白斯年暗暗白了眼带头看热闹的亲娘，缩回到车厢角落，透过车帘发现林叔叔很快回来了。
“王爷，王爷，末将又捡了一车，您猜猜这回是什么？”
白芨打量着兴高采烈的下属，回想起王柳说过的道路去向，笑道：“豆腐？”
“嘿，王爷您真神了，就是淮南那边的各种豆腐干子和豆腐皮，另外还有一个大缸，里面应该是酒。”
“收下吧。”
“好嘞。”
这一次用不着白芨主动吩咐，王柳拿出本子，等待主子开口。
“淮南也算大府，章世仁和他的小媳妇还一直在那里为本王奔波买地之类的，这个面子得给，定十二人吧。”
“是。”
在路口逗留片刻的车队重新出发，但与之前不同的是，队伍的尾端多出两辆崭新的牛车。
出于好奇，白斯年往后看了看，看到被洗得铮亮的水牛和一尘不染的车架，觉得自己又开了眼了。
车马声渐渐远去，道路随之恢复了平静，不一会从路边的林子里钻出来两拨人，隔着岔道口相对而立。
“好久不见了许大人。”
“哦，原来是苏大人，失敬失敬。”
换成一般人拍领导马屁被同行撞破，多少会觉得尴尬，可这两位知府却一点类似的想法都没有，反而有种惺惺相惜之感。
“许兄，请恕小弟冒昧。我本以为，只有自己这样的破落户才会上赶着过来，您这是？”
在淮南待久了，苏知府不免沾了些当地习性，说话很直接。
但他心里也没有别的意思，纯属好奇。
“苏兄，江宁与扬州休戚相关，杨知府那边闹得太不像话了，我自作主张过来赔个礼。”
许知府嘴上说的好听，可眼里的笑意过于明显，只要不瞎子都能看得见。
人家给了答案，甭管是不是糊弄，苏知府都要拱手表示感谢，“多谢许兄解惑，在下还有些俗务，不便多留，告辞。”
“苏兄慢走，有机会到扬州坐坐。”
“一定。”
两拨人马同时转身，各自向着自己的地盘前进。
“真是倒霉，王爷的属下怎么就先捡了许狐狸的车呢？”回家的路上，苏知府哀叹自己运气不佳。
紧接着，他看到骑马走在马车旁的年轻将军，叹息道：“陆少将军，你也看到了，不是本官一人这么做，就算不为了自己，咱也得为淮南几十万百姓想想不是？”
陆铭曾在苏州给白芨办过事，此次自己特地申请过来做知府大人的护卫。
作为淮南卫的少将军，不管王爷因何原因高抬贵手，这个情他们都欠下了。
“大人放心，您说的我会好好考虑，江川……江从虎队长与我喝过几次酒，有几分同袍之义。”
“嗯，你能这么想就对了，拍王爷的马屁不丢人。”
看在与对方父辈的交情份上，苏知府简单提点了这个年轻人一句，让他不要浪费这种天然和王爷那边交好的机会。
江淮很大，所有州府加起来有二十几个，但真正的大府却不多。
现在苏州知府空缺，能和江宁掰手腕的只有扬州、淮南等少数几个地方。
老许野心勃勃，都有取江宁而代之的意思了。
娘的，那姓杨的简直脑子有病，都不知道用镜子照照自己，你配和王爷争吗？
一想到自己这边还没有做好准备，江宁就把机会给送出来了，苏知府只能感叹时机不对，白白便宜了老许。
“转道，去庄子上看看，王爷不是说她在淮南掉了几块地吗，咱们去帮忙找找。”
“是。”