“出师需得考核，共有三项，完成这三事，你方可就此离府入世。”陆斌淡淡说道。
“多谢师父。”琼亦叩首，问：“哪三件事呢？”
他回：“第一事，午后，勤务处的弟子会给你送一张单子，你按照单子上的说明，到城中的商铺去买。”
琼亦不知这算哪门子的考验，表情疑惑，陆斌道：“将买来的东西送至夫人手中，然后，亲口唤她一声师娘。”
“师父。”琼亦皱眉：“为何？”
陆斌并不解释，“若想出师，你便去做。”
琼亦只得道：“是。”
他继续道：“第二事，七日后，我会从门下为你选出三位对手，分三日在武场比试，不是三局两胜的规则，倘若你有一场战败，那便考核就此作罢。”
“是。”
“第三事，你要通过白石崖上的机关栈道，直至最后一层。”陆斌看着她：“就这样。可有异议？”
“我有异议，师父会改考核内容吗？”琼亦明知故问。
“不会。”
我就知道。琼亦心中气笑，暗下思索，第二与第三考核倒是她意料之中的，现今不论是外门还是内门弟子，她应是没有单挑不过的对手了。白石崖上的机关栈道十分出名，是机关术的巅峰造诣，共有七七四十九层境界，一层更比一层难。过去，琼亦在上边受罚，连第九层都没过去，可放到现在，给她充足的时间多次尝试，通过应该也并非难事。
最让琼亦为难的，并不是后两项要求，而是第一事，要去杨素咏面前，亲口唤她师娘。
自打她拜入陆斌门下，随了陆姓，从未唤过当家主母一声“师娘”，只是称呼她为“夫人”，似乎在“夫人”与“师娘”之间，是存在着隔阂的，一层不被琼亦承认的隔阂。
琼亦并不觉得自己与杨素咏有什么好谈的，从她下令让患病的陈伯封于屋中，草草火化后，她便无法说服自己有这样一位师娘。
*
午后，果真有勤务处的弟子给琼亦送来了信纸与银钱。琼亦随意扫了一眼，纸上写着陆斌吩咐她去采买的东西，只是普通的花茶、糕点果子之类的，于是收好银钱，到城中去买。
凼央城内还是一如往日般热闹安宁，人流不息，琼亦很喜欢看人来人往的街流，听叫卖与采买的话音，她把玩着自己晒得暖融融的辫子，心想：五族修士们去到边关，就是为了这样的景象能够一日日长久的。
天下安定了，真好呀。
街坊邻里对她又是熟悉又是陌生，见到琼亦时还有些不太敢认，阁楼上簪花编绳的赵娘子已经生了个大胖小子，卖绳结的江婆身子尚且硬朗，在他们一声声小五娘的招呼声和琼亦笑盈盈的回唤中，她也买好了信上要求之物，回至府里，进入银曳苑。
琼亦向值班弟子问：“夫人在吗？”
“回溪言师姐，夫人在苑亭中赏花。”
“嗯，多谢。”道过谢后，琼亦径直往苑心的花亭走，此时处于晚冬，苑内只有红梅正开着，杨素咏端着手炉坐在亭心，很是明显地在等人。
琼亦来到亭侧，与杨素咏四目而视，她将糕点一样样从挎篮中取出，油纸也不打开，直接在桌上放好，连茶包也放置得整齐，微微福身行礼后，唤她：“师娘。”
说罢，算作第一事完成，转身就走。
杨素咏不想她会如此敷衍：“溪言，坐一会吧。”
“夫人好意，我不敢推脱，曾奈有事赶巧，无缘与您一同赏花了。”
杨素咏哼然一笑，这岂止是不敢推脱？就差甩脸色了。招手命亭下的侍女拿热水泡茶，将琼亦唤回来，只道：“坐。”
琼亦被她摁住肩膀，这才发觉身为夫人的杨素咏暗劲不弱，是有几分武功的，她不愿将场面闹得太难看，于是在扶靠边坐了下来，噙笑道：“那就谢过夫人了。”
杨素咏打开了包着糕点的油纸，轻尝了一块：“汪记家的果糕还是这么适口。”给琼亦递去一块：“来，溪言，尝尝吧。”
琼亦接过：“多谢夫人。”
“叫师娘。”
琼亦掂着果糕，沉默极久。
“你恨我？为何恨我？”杨素咏依在美人靠边，托起了下巴：“是因为我将你收入宗门，给了你机会念书识字，修道学剑么？因为我收养了你，没顺手将外门那个竺云萝一块养着么？还是说，因为上一次拆读你私信的事？”
琼亦咬一口果糕，望着她笑道：“原来，您已经不记得他了啊……”
杨素咏恍然，思索片刻后道：“陈巡，是叫这个名字吧。”
琼亦身躯一颤。
“你恨我不救他？”
琼亦生硬地将果糕咽下去，合上双眼，撇开了头：“为什么到了今日还要与我说起这么多年前的事？杨夫人，我尊你一声‘夫人"，还不够吗？”
杨素咏哑然摇头：“因而一直以来，你权当是我杀了他？”
琼亦不与她对视，只是沉默。
她淡淡道：“那年疫病祸世，我发现时尚早，若我不出手，你与竺云萝恐怕早已染病而亡。”
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“你是说我阿伯他……”琼亦瞳孔微缩，随后脑中轰然翻涌，自己那时不过稚童，又怎知是风寒还是瘟疫，她忽而想起了西地爆发的疫乱，而时间，恰好能对上。
在回忆的冲击下，琼亦有些坐不住了，她无法释然这么多年只是错恨与误会，一句话也说不出来。
她试图为自己的愤恨辩解：可即便是瘟疫夺去了陈伯的性命，将他勒令锁在屋中的杨素咏，也难逃其咎。
可归咎于她，能有几成？
琼亦不想在此处再待下去了，杨素咏要与她说的话显然并未说完：“陆溪言，你可知那时我为何执意要宗主收你为徒。”
“……弟子不知。”
她怎么会知道，那时她不过是任命摆布之人，猜测他们看中了自己的修炼根骨，才强硬地按着她在祠堂跪地拜师。
杨素咏眉目伤神：“你很像我曾认识的一位故友，若非没有线索，我当真会将你看作她的孩子。”
琼亦呆住了，摇头：“不可能，我爹娘已经离世了，世上模样相似之人太多，总会有意外相像的。”
杨素咏暗道：若是巧合，不光气质，是从头到脚长得如此像，那也算