神谷家内院。
夜风吹过庭院的枯山水。
林炎坐在廊柱下的木地板上，手里端着一杯刚沏好的热茶。
南枝站在他左侧三步外。
她背脊挺得笔直，右手没有握刀。
手里拿着一个黑色封皮的小本子，左手握着一支钢笔。
“少爷，请你回答我，柳生雪姬为什么身上会披着你的风衣。”
林炎刚喝进嘴里的一口茶差点呛住。
他咽下茶水，转头看着南枝。
“当时高天原的死士撕了她的衣服。”
“我总不能让她光着身子站在几百个男人面前。”
南枝低头。
钢笔在纸上快速划过，发出沙沙声。
林炎扫了一眼。
南枝边写边念：
“少爷借口衣服被撕，主动脱衣给狐狸精二号披上。”
林炎额头跳了一下。
“南枝，你这叫断章取义。”
南枝停笔。
她从战术背心的口袋里掏出一张折叠得整整齐齐的A4纸。
“大小姐临行前交代的《防狐狸精手册》第三条。”
南枝展开纸张，照本宣科。
“任何情况下，不得向除苏倾城以外的年轻女性提供贴身衣物。提供者，视为蓄意撩拨。”
林炎无言以对。
他揉了揉眉心。
“那是特殊情况。我如果不给她衣服，柳生绝剑那老头能当场切腹。”
南枝再次低头写字。
“少爷在狡辩。试图用人命道德绑架，掩饰对狐狸精二号的特殊照顾。”
林炎彻底没辙。
跟一个没有感情的杀手机器讲道理，纯属浪费时间。
他靠在廊柱上，叹了口气。
“行，你记吧。回去让倾城随便罚。”
南枝合上本子，郑重地放回贴身口袋。
“大小姐说了，罚跪榴莲还是键盘，看情节严重程度。”
林炎嘴角抽搐。
他堂堂华夏苍狼，在东瀛杀得血流成河，回国还得面临跪榴莲的制裁。
铁汉柔情，莫过于此。
南枝重新站好，目光平视前方。
“少爷，根据手册第七条，如果目标女性出现衣不蔽体的情况，您应该闭上眼睛，或者由我代为处理。您越权了。”
林炎盯着她。
“你当时在神谷家留守，我上哪找你代为处理？”
南枝不语，只是掏出笔记，一味的记着。
林炎翻了个白眼，懒得继续这个话题。
他摸出烟盒，抽出一根咬在嘴里。
苏倾城派南枝来盯梢，这招走得太准。
南枝脑子里没有变通这个词。
她只认死理。
当时柳生雪姬衣服被撕烂，白花花的皮肤露在外面。
自己脱外套扔过去，纯粹是出于军人本能罢了。
林炎看着手里的茶杯，水面倒映着他的脸。
东瀛这盘棋下到这一步，高天原的底牌快要藏不住了。
大天狗闭关这么久，一出来就收到三大特使被灭的消息，按理说该有动作才对。
这时。
一阵急促的脚步声打破了内院的平静。
神谷凛快步穿过走廊。
她走到林炎面前，单膝跪地，头颅低垂。
“大人，出事了。”
神谷凛的神色极其凝重，眼底却藏着一丝掩饰不住的狂热。
林炎放下茶杯。
“说。”
“高天原大天狗，彻底疯了。”
神谷凛快速汇报。
“特使枭和狼战死的消息传回江户。大天狗直接下达了最高级别的无差别屠杀令。”
“十二武家不仅主家被灭，所有散落在东瀛各地的分家、旁系、外围势力，全部遭到了高天原死士的疯狂血洗。”
“大天狗拒绝接受任何形式的投降。”
“他要杀绝十二武家，鸡犬不留。”
林炎眼神冷酷。
大天狗这是被逼急了。
他无法确定十二武家到底有多少人倒戈。
干脆一刀切，把所有不稳定因素连根拔起。
这是极度缺乏安全感的表现。
“然后呢？”
林炎问。
神谷凛抬起头，呼吸急促。
“现在，神谷家大门外，聚集了超过三千人。”
“他们全是十二武家残存的分家武士、家眷以及附庸势力的头目。”
“高天原的屠刀就悬在他们脖子上，他们走投无路。”
神谷凛深吸一口气。
“他们齐聚门外，跪求神谷家庇护。”
林炎手指轻轻敲击着木地板。
三千人。
这是一股庞大的力量。
十二武家数百年的底蕴。
主家虽然被灭。
但分家和旁系开枝散叶，掌握着东瀛庞大的财富、情报网和地下资源。
现在，这些资源主动送上门了。
“林先生。”
神谷凛压低声音，语气中透着毫不掩饰的勃勃野心。
“这是一次千载难逢的机会。”
“只要我们全面收编这些人，把这股力量拧成一股绳。”
“神谷家就能兵不血刃地吞并全东瀛武道界的所有残余势力。”
“体量将瞬间膨胀十倍以上。”
神谷凛重重磕头。
“神谷家，将彻底封王。”
林炎看着跪在地上的神谷凛。
这个女人的权谋嗅觉极其敏锐。
她知道什么时候该借势，什么时候该扩张。
雷震廷要的，就是在东瀛心脏钉下一颗拔不掉的钉子。
现在，这颗钉子即将变成一根擎天柱。
林炎站起身。
南枝立刻握紧刀柄，进入护卫状态。
“去告诉他们。”
“神谷家可以提供庇护。”
“但进这个门，命就是我的。”
“谁敢有二心，我亲自摘他的脑袋。”
神谷凛浑身一颤，随即爆发出狂喜。
“嗨！”
她重重应声，起身快步退下。
她要把这个消息宣告给门外那三千个绝望的灵魂。
从今夜起，东瀛武道界只有一个声音。
那就是林炎的声音。
神谷凛踩着木屐，一路小跑穿过前院。
神谷家的大门紧闭。
门外黑压压跪着一片人。
男女老少都有。
有人身上带血，有人衣服破烂。
千叶家关东分部的头目，平时出门带十几个保镖。
现在跪在最前面，头发散乱，一条胳膊用破布吊着。
武田家关西商会的会长，手里紧紧抱着一个公文包，里面装满了地契和银行本票，整个人抖得像筛糠。
几百辆车堵在街口。
东瀛官方的巡逻车停在两个街区外，没人敢靠近。
神谷凛站在门后，深吸一口气。
她抬手示意护卫开门。
沉重的木门缓缓拉开。
门外的三千人齐刷刷抬头。
神谷凛站在台阶上，俯视着这些曾经高高在上的武家分家头目。
“神谷家提供庇护。”
“但是，进了这个门，你们的命就是大人的。”
“谁有二心，大人会亲自摘他的脑袋。”
门外安静了两秒。
随后，三千人整齐划一地磕头。
没人敢讨价还价。
高天原的死士就在他们身后追杀。
神谷家是唯一的活路。
神谷凛看着这壮观的一幕，双手握紧。
她做梦也没想到，神谷家会有今天。
...
...
内院。
林炎双手负在身后，望向江户北方的夜空。
高天原总部就在那个方向。
神谷家在一夜之间成为东瀛唯一的巨无霸。
这等于直接在挖高天原的根。
大天狗，你还能坐得住吗？