“可以再谈谈！”
杜老站在桥外，呼吸还没有完全平稳。
陈礼看了他一眼：“好，当然可以。”
话音落下，手中小锤也跟着落下！
杜老脸色一变。
这一锤头没有砸向梁承业的手腕，而是重重敲在肩窝，梁承业闷哼一声，刚要挣扎，哑巴已经从后面锁紧了他的脖颈。
灰白手臂缓缓收拢，梁承业左手又被哑巴死死扣住，右臂早已受伤，挣扎片刻，身体便渐渐失去力气。
陈礼又用锤柄在他肋下补了一记，梁承业痛哼一声，彻底昏了过去。
杜老沉声道：“陈掌柜，我已经叫你留手！”
“我留了。”
陈礼收起小锤：“不然方才砸下，他两只手便再也抬不起来了。”
杜老看向梁承业。
陈礼没有给他继续说话的机会：“先不急，方才是你们说，我听，这一回，我说，你听。”
杜老无奈点了点头。
陈礼让哑巴抓住梁承业衣领，将人拖回暖阁。
这个世界一贯如此。
你只要愿意吃苦，就会有吃不完的苦；但如果你会闹、会折腾、会添乱，再加上你有足够的价值，你的议价权就会越来越高。
满桌酒菜早已洒得不成样子，瓷盘碎了一地，三把椅子倒了两把，陈礼扶起一把椅子，将梁承业安置在远离门窗的墙边，又用蜡线缠住他的手脚。
严管事仍倒在池边，右臂被卸，浑身湿透，一时半刻爬不起来，那群红鲤也已经散开，在池中缓缓游动，仿佛方才什么都没有发生过。
陈礼这才在桌边坐下，打开收尸箱。
哑巴浑身湿透，脸上的换颜膏几乎掉光，露出原本灰白粗糙的面孔，左肩向下塌着，另一只手臂也有些变形，腰侧被桥栏撞开一道长口，泡过水后，皮肉翻得更加难看。
陈礼摸了摸他肩骨，一手握住手腕，一手按住肩头，猛地向上一送。
咔的一声，关节重新归位。
哑巴脸上没有半点表情，只安静坐在陈礼面前。
陈礼取出针线，开始缝合他腰侧的伤口，同时缓缓开了口：“先说清楚第一个前提，你们今晚不敢杀我。”
杜老目光微沉：“陈掌柜只是赢了一场，话未免说得太满，我们还有不少人手，只要愿意派人出来，不到片刻，就能拿住你。”
“是吗？我觉得分寸正好。”
弯针从哑巴皮肉间穿过，陈礼拉紧蜡线，淡淡道：“你们船行的东家都自己来打架了，我猜你们派不出太多人手，是被过江客们拖住了吧？”
“当然，你们要是发了狠，硬调些人来，自然有杀我的本事，可杀了以后，你们得应付巡夜司。”
“赵六在牢里，旧船坞已经被找到，周捕头又知道梁东家与七具尸体有关，我今日收了请帖，进了梁宅，若再也出不去，巡夜司明日便会盯死这里。”
杜老沉默片刻，缓缓道：“陈掌柜似乎很有把握，巡夜司会知道你来了哪里。”
“真正的何小顺，可不在这里。”
陈礼换了一根线，开始处理哑巴肩头裂开的皮肉：“我走以前告诉过他，亥时若还没有回去，便将事情告诉差役，将请帖交给周捕头。”
“我今晚可以死，也可以被你们留在这里，可我只要有了意外，你们会更麻烦。”
杜老安静地看着他：“既然有这层准备，陈掌柜刚才为何不说？”
“没打赢以前说，那是求你们放过我。”
陈礼抬起眼睛，微微一笑：“打赢以后说，才叫谈条件。”
杜老没有反驳。
只是看着陈礼手里那枚弯针，目光停了一瞬。
方才在桥上，也是这样一枚不起眼的针，一根不起眼的线。
它没伤到梁承业，却偏偏在最要紧的时候，让梁承业那只左手慢了一瞬。
陈礼将哑巴的肩骨扶正，又落下一针。
方才交手时，他还没有工夫细想。
如今静下来回忆，他反而更加清楚，今晚赢得并没有看上去那么轻松。
梁承业自己说过，哑巴活着的时候，至少已经登堂。
严管事操纵鱼群的手段同样十分稳定，多半也不是刚刚叩门的人。
若真论修行境界，陈礼一个都比不过。
严管事吃亏，是因为那些鱼恰好遇上了一具不用呼吸、不怕心悸的死人。
梁承业第一次受伤，是因为不知道死人不会因为疼痛松手。
第二次认真起来以后，哑巴几乎被他当场拆散。
至于自己中途出的那一下，也只是看准梁承业准备伸出左手，用蜡线让那只手慢了一瞬。
哑巴因此成功贴近，可很快还是被梁承业重新送了出去。
真要只靠那根线正面困住梁承业，根本做不到。
最后能够将梁承业按在桥上，也不是因为陈礼的力气更大、手段更强。
他只是坐在旁边看得足够久。
梁承业每次送走袭来的力道，都得先碰到对方；右臂受伤以后，真正能够用来施展手段的便只剩左手。
既然如此，就没必要和他比力气，也没必要跟他比门径，让一个不怕疼的死人抱住那只手便够了。
这里面有手段相克，有梁家留手，也有不少巧合。
真等梁家把被过江客拖住的人手全都收回来，再从头打一遍，陈礼是一点也不想尝试。
好在做买卖又不需要把别人全打死。
能够重新坐下来谈价，便已经够了。
“第二个前提。”
陈礼说道：“你们找不到过江客。”
杜老道：“我们只是不想多费工夫。”
“省工夫，不值那么多礼。”
陈礼抬手穿针，语气平静：“铺面、生意、宅院、照应，还有事后的重礼，你们若真有办法找到那个总打哈欠的人，不会拿这么多东西来买我这一双眼睛。”
“七个人死在你们手里，真正做主的人却还藏在临江，你们知道他没走，却不知道他在哪里。”
杜老看着陈礼，脸上终于少了几分从容。
片刻后，他承认道：“不错，那人还在临江，我们确实没有找到他。”
“所以，消息可以卖给你们。”
陈礼说道：“一条消息，一次价钱，我不替你们引人，也不听谁长期差遣，能不能成交，由我决定。”
杜老思索片刻：“可以，今后只买消息，不要求陈掌柜替我们带人。”
陈礼没有立即应声。
他缝完哑巴腰间的伤口，剪断线头，才继续说道：
“前提说完了，现在说说正事。”
“今日我进梁宅，是赴宴，不是投靠，明日起，外面不能有人说我是你们的人；梁宅、船行，也不能故意派人出入永安铺，替我把这件事坐实。”
杜老道：“过江的人是否相信，未必由我们决定。”
“信不信是他们的事。”
陈礼抬头：“可若有人故意让他们误会，这笔账便算在梁东家头上，下一次再见，也不必摆酒。”
杜老想了想，看了一眼靠在墙边的梁承业：“这件事，我可以替主人答应，今夜你只是来赴宴，往后也不会有人借梁宅和船行的名头，强说陈掌柜是我们的人。”
陈礼点了点头：“还有……”
杜老眉头微动：“陈掌柜的条件不少。”
“没办法。”
陈礼拿起哑巴垂下的手臂，摸了摸肘骨，向内一推，又是一声轻响。
他笑了笑：“我这边的损耗，也不小。”
说着，他看向桌旁散落的纸笔，说道：“你们请我来谈投靠，总不会连契书都没有准备？来谈吧，说一句，记一句。”
杜老叹了口气，伸手拉开桌下抽屉，里面果然放着一叠折好的纸。
最上面那张已经写好了大半，无非是陈礼愿意替梁承业一方递信、引人、保密，作为交换，通济船行会给永安铺生意与照应。
陈礼扫了几眼，拿起笔，将上面的内容从头划到底。
杜老眼角轻轻一跳：“陈掌柜这是做什么？”
“原来的买卖没谈成。”
陈礼将纸重新铺平：“纸又没得罪我，改改还能用。”
他重新提笔，边说边写：
“三年之内，通济船行本号与船行雇工的白事，优先交给永安白事铺。”
“每年一百两底银，棺木、香烛、人工、运尸，另外照市价结算。”
“永安铺只与船行做生意，不归船行管，也不替船行办契书以外的事。”
“过江客的消息，另行论价。”
杜老听完，缓缓道：“三年太久。”
“那就五年。”
“……”
杜老看着他，眼角微跳。
陈礼也看着杜老，眼神淡漠。
片刻后，杜老说道：“三年可以，每年底银五十两。”
陈礼向墙边扫了一眼，看了看昏迷不醒的梁承业，语气沉下了几分：
“梁东家刚才已经同我谈过两次价，都没谈成，杜老还想再试一次？”
杜老呼吸起伏几次后，压着怒火道：“一百两底银，另加具体白事花销，已经不是小数目！”
“船行在码头上吃饭的人有多少，杜老比我清楚。”
陈礼道：“我是体面人，开的价不算太过份，更何况与你们要做的事相比，这点钱又算得了什么？”
杜老叹气道：“一百两，三年，第一年可以先付。”
陈礼把契书推过去：“盖印吧。”
杜老抬头向暖阁外说道：
“来人。”
过了一会儿，一名仆役从门外小心走进来。
他显然已经知道池边发生了什么，进门时始终低着头，不敢看哑巴，也不敢看昏迷的梁承业。
杜老吩咐道：“取船行朱印，再取一百两现银。”
仆役匆匆离去。
陈礼没有催促，继续替哑巴缝合面颊上被抓开的皮肤。
等伤口收拢，仆役也捧着一只木匣回来了。
杜老看过契书，在末尾补了几行，又加上双方只是生意往来、互不统属的字样，随后盖下通济船行的朱印。
一式两份。
陈礼收起属于永安铺的那一张。
木匣中，则整整齐齐放着十锭银子，每锭十两，陈礼拿起一锭，在手中掂了掂，又用指甲刮过底部。
成色很好。
他将十锭银子一一放入收尸箱，银锭碰在一起，发出清脆声响，箱子也明显沉了许多。
杜老看着他的动作：“陈掌柜现在满意了？”
“还差一样。”
陈礼从箱中取出严管事的黑色瓷盒，放到桌面上：“这个也归我。”
杜老腮帮子一紧：“船行已经给了三年生意！”
“生意是梁东家赔的。”
陈礼拍了拍瓷盒：“盒子是严管事赔的。”
杜老看了一眼池边，严管事显然听见了，却只能咬牙躺着。
“盒中影饵已经不多。”
杜老说道：“那片赤鳞，严管事养了七年……”
“那更不能还了。”
陈礼重新将瓷盒放进收尸箱：“好东西落进水里，容易丢，放在我这里稳妥。”
杜老无奈道：“盒子归你，严管事以后也不会追讨。”
“这才体面。”
陈礼合上箱盖，却没有起身：“生意落了纸，银子也付了，以后既然准备与我买消息，总得让我知道，你们手里也有货。”
杜老问：“陈掌柜想知道什么？”
“那个总打哈欠的人，为什么还不走？”
杜老没有立即回答，似是在思考。
“这条消息，算你们先开了张。”
陈礼道：“总不能往后只让我卖消息，你们却什么都不拿出来。”
杜老思索片刻，说道：“他留在临江，不只是为了沈家的药铺、布庄和运路，沈玉堂死前，藏了一样东西，过江的人还没有找到。”
陈礼问：“什么东西？”
“不知道。”
“藏在哪里？”
“同样不知道。”
陈礼皱了皱眉：“这也叫消息？”
“至少陈掌柜现在知道，那群人为何死了七个仍不肯走。”
杜老说道：“若我们知道那是什么，又藏在何处，便不需要请陈掌柜帮忙了。”
这句话倒是真的。
陈礼将此事记在心里。
沈玉堂已经死了，孙德福替所有罪名背了锅，可黑衣人仍留在临江，甚至折损七名手下也不肯离开。
看来沈玉堂留下的东西，远比几间铺子更重要。
说完了这些，陈礼准备离开，但杜老却出声道：“陈掌柜，还有最后一件事。”
“什么事？”
“巡夜司。”
杜老眼神微动，缓缓道：“赵六被抓，旧船坞暴露，周捕头已经将目光放到了通济船行，我们现在除了找过江客，最重要的，是让巡夜司先去看看别处。”
陈礼明白了：“你想让我帮你们做假证？”
“不敢。”
杜老叹了口气：“只是近日若有合适的线索，希望陈掌柜能让周捕头多看看过江的人，只需让巡夜司知道，临江最近发生的事情，不全是船行所为。”
“若能办成，另有重礼；若办不成，我们自己想办法。”
陈礼没有立刻回答。
他本就想让巡夜司去查过江客。
可让巡夜司扩大目光，与替通济船行洗脱嫌疑，并不是一回事。
什么线索该递，什么时候递，递出去以后，巡夜司会先查谁，这些都得由陈礼自己决定。
他替哑巴打好最后一个线结，将弯针擦净，收回箱中。
“我看着来。”
杜老等了片刻，问道：“只有这一句？”
“第一轮谈的时候，我说看情形，你们不满意。”
陈礼背起明显沉重不少的收尸箱：“那么，现在便只有这句。”
杜老看向昏迷的梁承业，又看向池边重伤的严管事，最终点了点头。
“有陈掌柜这句话，便够了。”
陈礼让哑巴站起身，接回去的肩膀仍有些僵硬，腰侧缝合处也随着动作轻轻拉扯，但已经能够正常行走。
“把门打开吧。”他说道。
话音落下，暖阁外接连传来木门开启的声音。
一扇，两扇……
通往前院的长廊，终于重新出现在门后。
陈礼看了一眼收尸箱。
里面多了三年白事契，一百两现银，一只养了七年赤鳞的黑色瓷盒。
除此之外，还有一条关于沈玉堂遗物的消息。
今晚的酒没有喝好，菜也没吃上几口，好在生意落了纸，银子也已经进了箱。
这顿饭，终究没有白吃。
陈礼带着一个死人走进梁宅，离开时，死人依旧跟在身后，收尸箱却比来时沉了许多。
……
陈礼走后，杜老来到一扇始终紧闭的门前，低声将方才的事说了几句。
门后沉默片刻，才有声音传来：
“梁承业说，那具死人活着的时候，至少已经登堂？”
“是。”
杜老低声道：“而且死了这么久，身手还留得很完整，严管事的照影匣对他也没多大用处。”
门后的人问道：“陈礼自己呢？”
杜老叹了口气：“您也瞧见了，他真正动手，只有一次，至于那究竟是门径，还是他做白事练出来的手艺，我看不出来。”
片刻后，门后的声音反而问道：“来之前，承业怎么判断他的？”
杜老道：“更像散人。”
“现在呢？”
杜老一时没有回答。
他脑中先后掠过了几个名字。
天衡山不像。
那一家的传承虽杂，门人行事却有迹可循，至少陈礼身上看不出那些东西。
长夜教倒不是没有与尸体打交道的路子，可那些人行事要疯狂得多，陈礼怎么看也不像。
至于朝廷……陈礼与巡夜司的来往，是沈玉堂案以后才多起来的，之前没有半点在官府修行体系里的痕迹。
再往别处猜，便真的只是猜了。
“若非要说……”
杜老终于开口：“我还是觉得他更像散人。”
“他过去的经历太清楚，也没有亮过任何师门和背景，今晚我们已经把话逼到那个地步，他若身后真站着什么人，拿一个名字出来，许多事情本可以容易得多……可他什么都没说。”
门后的人问：“还有么？”
杜老犹豫一下，还是把话说了出来。
“如果他真是散人，那他得到的东西，恐怕比我们先前想的完整得多。”
“一具死了这么久的尸体，还能留下登堂时的身手；严管事的照影匣，他看几眼便知道怎么破；承业的门径，他同样坐着看了一阵，最后便盯住了左手。”
“可从头到尾，我们还是不知道，他那具死人到底是不是门径的全部。”
“甚至连那一针一线，是修行手段，还是普通手艺，都不知道。”
杜老声音慢了下来：“若这些都是他的门径，东西未免太杂，可若不是……那我们今晚真正看见的，又有多少？”
到这里，他终于说出了自己的猜测：
“主人，我想，他就算是散人，也不是一个好惹的散人。”
“嗯。”
门后的人没有反驳：“这也是我让你向他低头的原因，他如今对我们有用，又看不透他，那便让让步吧……所以散人也好，有师承也好，先不要急着替他定下，就算真是散人，也是个不好拿捏的散人。”
杜老点点头：“那您的意思是……”
“没什么意思。”
门后的声音依旧平静：“看不清的东西，就先别碰，更何况，眼下此人有大用，没有他，我们连人藏在哪儿都找不到，这一笔生意都没做完，就别想着下一笔，这些日子，待他客气些。”
声音停了一下，终于定了调。
“已经丢过一次人，别再丢第二次。”