在贝克兰德灰蒙蒙的晨雾里，街道熙攘的行人身上似乎都披着一层薄纱。
有旧制服洗得发白的搬运工人；有推着小车大声叫卖的流动小贩；有衣衫褴褛，睁大眼睛露出憧憬眼神的儿童，也有踩着高跟皮靴，从他们身旁经过时总是下意识伸手轻掩口鼻的俏丽女郎。
路旁咖啡厅的落地窗后，衣冠楚楚的绅士们正慢条斯理地享用着早餐，偶尔向窗外投来一瞥，目光淡然而疏离。
人间百态，在这扇窗前无声陈列。
罗瑞站在窗边沉默地望着这一切，耳畔隐约飘来远处教堂方向低沉的吟诵：
“您是风暴的化身，
“您是海洋的主宰……”
他心头微动，忽然意识到——
这里是乔伍德区！
“我怎么会睡在这儿？”
罗瑞低声自语，抬起右手用力揉按着酸胀的太阳穴，试图从记忆的碎片中打捞起什么。
一些画面陆续浮现：
昨天，他跟着那位穿黑色风衣的男人一起去了军情九处，拒绝了尼根公爵的招揽，成为军情九处的一名编外成员。
那位自称“维拉”的直属上司，代替公爵将一件名为“日炎”的神奇物品交给他，并发放了线人福利——一枚黑色圆形纽扣状的徽章。
自言自语的同时，罗瑞从不同的口袋里摸出这两样东西，踏实的触感让他确信这不是幻觉。
随即，阵阵刺痛在脑海深处生出：
“他说要解决我身上的毒素，从口袋拿出来一块怀表。”
“再往后……”
记忆从此断裂。
罗瑞闭上眼眸，以近乎冷酷的理性重新审视这段经历，像在阅读别人的故事，忽然注意到两个细节。
第一，维拉最后说的那句话：
“接下来还剩最后两件，不对，还剩最后一件事……”
他中间有过一次改口。
自己对后续解毒的过程也几乎没有任何印象，只隐约记得在梦中看见了一个巨大的发光十字架。
第二，军情九处的具体地址……自己竟然想不起来。
“原来如此。”
罗瑞睁开眼睛，缓缓吐出两个单词。
“催眠。”
““观众”途径。”
他坐回床沿，冷静地分析现状。
“我应该是被种下了心理暗示，所以无法回忆“军情九处”和“解毒”相关的部分记忆。
“出现在这家旅馆，应该也是这个原因。
“是那块金色怀表的能力？
“不对，也可能怀表只是掩饰，当时房间里不止两人，还有第三位“观众”途径的非凡者隐藏在暗处！
“心理学隐身？”
罗瑞隐约记得“观众”途径的非凡者有这类能力，但想不起来属于序列几。他摇摇头，不再纠结。
良久。
罗瑞嘴角扯起一丝极淡的弧度，低声自语：
“不过最幸运的事情是，对方似乎很好地克制住了自己的好奇心，没有深入窥探我的记忆。
“否则，穿越的秘密一旦暴露，我就算没有变成非凡特性，也不会出现在这个地方。
“稳妥起见，我最好尽快找一位“心理医生”。
“当然，必须在可靠的场所，最好是“智慧之眼”老先生的聚会，或者A先生的聚会。
“不过眼下——
“我必须好好睡一觉。”
他揉捏着太阳穴，苦笑道：“从凌晨到现在，我总共才合眼几个小时，难怪脑袋这么痛。”
罗瑞把脸埋进松软的枕头里，试图重新入睡。
这时，外面忽然响起报童的声音。
“号外！号外！“飓风中将”齐林格斯昨天被击毙！”
“号外！号外……”
他爱死不死……
罗瑞烦躁地咕哝一声，把枕头拉高盖住了耳朵。
……
再醒来时，已经接近黄昏。
罗瑞挣扎着起身，感觉四肢沉重得像不属于自己。直到拉动床铃，让侍者送来晚餐，狼吞虎咽之后，身体的掌控感才逐渐回归。
随即，他开始检查随身物品：
锯齿短匕、“暗影指环”、用白纸包裹的“日炎”、黑色徽章、“假面”，以及2镑10苏勒的钞票。
展开那张白纸，内侧写着几行单词：
“日炎/刺客克星：可释放炽热强光，驱散二十米内的黑暗，对死尸和怨魂造成极大伤害，威力等同于序列八的层次。”
“保存方法：需始终与黄金接触。”
“注意：在沐浴炽热强光的状态下，普通人超过十五分钟就会变成只知道赞美太阳的白痴，非凡者最长可以坚持三个小时。”
“以上效果不分敌我。”
“警告！警告！如果与黄金分离超过十分钟，物品将融化为金色液体，迅速蒸发。”
罗瑞这才明白：
真正的神奇物品是那枚纯白吊坠，而非整条项链。
“又是一件负面效果非常小的神奇物品！我记得尼根公爵说它是从索尔身上查获的战利品。”
“不愧是从“背誓之战”绵延至今的古老家族！”
他轻轻啧了一声，收拾妥当后离开旅馆。
乔伍德区与希尔斯顿区相邻，返回鸢尾花街只需半小时。下车时，罗瑞看见门前站着一道熟悉的身影。
迈尔斯听到脚步声，猛地回头，目光幽怨地开口道：“雷文，你又去乡下搜集素材了？”
“咳，是啊。”罗瑞耸耸肩，“你知道的，灵感总需要新鲜的土壤来滋养。多走一走，才能让思维保持活跃，碰撞出火花。”
“碰撞……火花……”
迈尔斯喃喃重复，露出若有所思的表情：“难道这就是你能创作出《少年罗塞尔》的秘密武器？”
“或许我也应该试试……”
不是，我说着玩的，你还真相信啊……罗瑞无语，连忙生硬地转移话题，“咳，迈尔斯先生。”
“今天还是因为手稿的事情？”
他怕再说下去，对方真的会被自己忽悠瘸。
迈尔斯愣了愣，点头又摇头：“地下出版社的人确实在催稿，但我找你是因为另一件事。”
“你忘记了我上次说的行业聚会？时间是今晚八点，再等不到你，我就打算自己去了。”
说着他掏出怀表瞥了一眼，脸色顿时微变，不由分说地拉着罗瑞往路边待客的马车走去。
我连家门还没进呢……罗瑞在心里无奈叹气。
……
沙龙在皇后区的一栋别墅内。
据迈尔斯说，主办者是一位非常成功的作家，短短几年靠稿费搬进皇后区，令许多同行羡慕。
这位同行的名字叫阿泰尔。
上一部作品《伯爵复仇记》风靡全国，受到各个阶层的追捧，甚至远销因蒂斯、伦堡等其他国家。
“《伯爵复仇记》是他写的？”罗瑞有些意外。
“你居然不知道？”迈尔斯瞪大眼睛，随即又自己圆了回来，“也对，你刚来贝克兰德，还总往乡下跑。”
“《伯爵复仇记》很火的，出版的销量非常高。在最近，大家经常把它和戏剧《伯爵归来》一起提及，玩笑说这是“今年贝克兰德最出风头的两位伯爵”。”
说着，迈尔斯颇感遗憾地叹了一口气：“我想看这个话剧很久了，可惜抢不到合适时间的票。”
交谈间，马车在一个丁字路口停下。两人正要穿街，后方又传来车轮声，便驻足等待。
很快，另一辆马车驶近。
车门打开，一位女士缓步而下。
她大概二十三四岁，身高一米六五左右，一身浅黄长裙，淡蓝眼眸，褐发微卷地披在肩上。