虎啸震起的尘土，落回地面。
方才巨虎那一声虎啸，裹着一道无形之力，震得在场众人脏腑发颤。
传闻天地间本就游着元气，这虎啸能引动元气激荡，直钻人体血脉。
人身上精气神一散，筋骨便失了依托，纵然想站，四肢也不听使唤。
这也是为何本朝常有大虫食人，却极少听闻行人反过来搏杀大虫的缘故。
地上官军挣扎爬起，四肢发软，刀枪棍棒滚了一地。
周巡检扶着马鞍木架，胯下战马翻倒在地，口角淌白沫，四蹄不住抽搐，撑不起身子。
他望向城外土路尽头，杜哲、李沧海，连同两头巨兽的身影，慢慢融进道旁浓绿林影里，再也瞧不真切。
县衙大堂之内，满目狼藉。
知县斜靠在断裂的公案残架边，两条小臂皮肉外翻，新刻的八个字血肉模糊，血珠顺着手指，滴砸在青砖上，紧抿牙关，额上沁出一层汗。
师爷跪在身侧，脊背不停抖摆，不敢抬头：“县…县尊。”
师爷还未完全从那兽吼震荡里缓过神，气息依旧不稳，“这…这，要如何写呈文上报州府？”
知县抬起两条手臂，看着皮肉上刻着的八个字，咬牙切齿道：
“妖道携异兽闯入公堂，行凶伤人，殴打官吏，折断捕快手足。本县竭尽全力拦阻，奈何妖法诡异，门外官军尽数被兽吼震倒，无力擒拿，才让二人脱身逃走。”
“方才栅外百姓极多，众口难遮。”师爷小声提醒，“若有人胡说……？”
“百姓嘴杂，各说各话。”知县摇头，“只要本官将呈文递上去，些许说辞不一的街头闲言碎语，谁人能信。”
这时，周巡检踏入大堂，往知县身边走来。
“县尊，某手下兵卒之供词，要如何安排？”
知县看向巡检，“巡检只需随同画押，一同上报。你我二人，便都是妖道作乱一事里的受害方。”
周巡检并无拒绝的理由，自己守御不力，放任外人闯堂伤人，需担罪责。
如今有县太爷定夺，把所有祸事推给妖道异兽，不失为保全自身的好法子。
堂侧地面，一众捕快、衙役陆续醒转。
一个个蜷在青砖上，胳膊或是腿扭曲变形，此起彼伏的痛嚎填满大堂。
差人匆匆去城内寻郎中，不多时，方才的刘郎中就又被请回县衙，俯身挨个为公差诊伤。
刘郎中摸完一人腿骨，放下手。
“筋骨尚能接续，只是根基受损。静养百日方能下地走动。往后发力再不如从前干脆利落，行路亦会轻跛。”
一众捕快听完，胸中怒火往上翻涌。
全然忘却往日张大、张二兄弟，常年往衙门送些银钱、肉食，打点上下。
只记恨今日这两兄弟闹上公堂，引来那道人，累得一众公差落上终身病根。
从前收的那点好处，和半生残缺相比，轻如尘土。
几名捕快互相看了一眼，眼中便已达成默契。
另一边，张家兄弟躺在草席上，郎中同样过来诊视。
郎中反复捏摸断骨，连连摇头。
“骨头碎得太散，接不回原样，手足就此废了，再也不能使力。”
张大体内碎骨扎入肉与筋膜缝隙之间，疼得不停喘息。
“不能放过那王老汉，你我都是因他而落得这般，必要其倾家荡产，为你我治病接骨。抬棺堵门，定要抬棺堵门！”
张二疼得气息断断续续：“你我手脚皆已断，如何抬棺？”
张大咬牙：“寻往日相熟帮闲，许诺分他银钱。”
这两兄弟主意打得挺好，可事与愿违。
当十数日后，他们能勉强下床，拄拐外出时却发现。
往日跟着张氏兄弟混饭吃的帮闲泼皮，皆不想趟这趟浑水。
只因张氏兄弟在城中名声本就恶臭，常年靠讹诈牟利，仇家遍地。
如今二人残废，且郎中说无法治愈，这让城内以往受其滋扰者蠢蠢欲动，少说有十余伙人正伺机寻仇。
那些帮闲泼皮只是坏，并非蠢，多方考量之下，自然乐得静观其变，静待浑水摸鱼时机的到来。
……
大堂角落，王老汉和石清儿慢慢醒转。
两人脸颊高高肿起，皮肉大片青紫，看着竟比其余伤者还要惨烈。
见无人阻拦，二人便回到临街面馆，关上木门，落上门闩。
店内，王老汉伸手探入怀中，触到布袋，摸到碎金。
他不动声色，在店内寻一僻处取出布袋，确认确是真金后，塞进床底砖缝藏好。
石清儿衣襟内侧，同样藏着一袋金子，他也闭口不提，半句不露。
当夜，石清儿坐在油灯下收拾包裹：“掌柜，小的不能继续在店里帮工了，家中有事，要赶回乡去。”
烛火映着王老汉脸上青紫肿痕，他自是知晓石清儿所言家中有事只是托辞，彼此心照不宣。
“几时动身？”
“明日天亮便走。”
石清儿垂着眼，“家中事急，不敢久留。”
第二日拂晓，天色还蒙着一层灰，石清儿便背着包袱，从后门离开面馆，悄无声息出了城门。
他这一走，王老汉便有了合情说辞，当日便寻城中牙人，托他挂牌盘店。
只说伙计辞工回乡，自己年岁已高，撑不起面馆营生，打算返乡养老。
由于价格极低，当日买卖便交割完毕，店面转手交给新东家。
王老汉捆好简单行李，未辞别邻里，就离开了。
而这个时间，张家兄弟还被困在家中养伤，尚来不及上门纠缠。
焦急无用，眼下手脚残废，又无人帮衬，只能被困在家中干熬。
日子一天天往前挪。
公差们在家养伤，确认张氏兄弟的手脚彻底废了，往后再也没法寻来银钱孝敬。
顿时便气不打一处来，就是这兄弟二人，引来妖道，害得一众差役落下残疾，走路发力都不再利索，恨意在公差之间越攒越深。
一夜无月，夜黑风高，巷口风卷尘土，拍打土墙，沙沙作响。
几条蒙脸黑影，翻过张家宅院矮墙。
水火棍高高抡起，闷响一声接一声，在屋里回荡。
兄弟二人惨叫几声，不到两息，声响断绝。
黑影翻遍箱笼，搜走家中存粮、铜钱，顺着矮墙原路退入沉沉夜色。
待黑影走后，黑暗中又出来七八个帮闲，勾开门闩，进屋后，被眼前情形惊到，夺门而出。
片刻后又折返，将屋中桌椅板凳木柜，就连张大张二身上的衣服也不曾留下，尽数搬走。
街坊邻里听见动静，皆紧闭门窗，无人敢前去查看。
等到天光放亮，才有过路行人闻到异味，探头一望，慌忙奔去县衙报官。
知县接到报案，只遣两名小吏上门勘验。
案卷只写市井泼皮仇杀，寻常凶案。
他自顾不暇，不愿深挖牵扯，草草勘验，潦草归档。
动手的捕快则互相守口，不露破绽。
驿骑驮着县令的呈文，一路向北疾驰。
文书之上写着：妖道携两头巨兽，大闹县衙公堂，打伤官吏，折断差役手足，而后遁逃。
州官看完文书，不敢压下，再遣急递，送入汴京大内。
政和七年，朝廷诏寻天下高道，广搜通晓神霄之人。
这份奏报，不出意外地，被层层递到徽宗御案。
徽宗铺开文书，读到妖道伤人段落，神色并无波澜。
待看见道人坐骑乃是两头巨兽，猛虎如山，一声吼叫便震倒数十官兵，白鹿如玉，丝毫不受虎吼影响，他才停下目光。
徽宗捋须道：“天下方士，大半装神弄鬼，只为邀赏。此二人能驭巨兽，莫非便是朕遍寻不得之有道之士？”
内侍躬身回话：“官家所言极是。”
徽宗来了兴致，“是不是得道高人，朕见上一面，自有分辨。”
他抬手，吩咐身侧内侍。
“传密令给州府，暗中寻访此人踪迹。若果真是有道之士，召入京师。朕当赐道阶，若有通天本领，封作国师亦可。”
御旨顺着驿路，传向各州县。
知县、巡检原本一心想把杜哲扣上妖人罪名，借律法治他。
兜兜转转，文书递到天子眼前，整件事情全然脱离预料。
他们费心编织的罪状，非但没能置杜哲于死地，反倒勾起徽宗求道之心，寻访密令一路向下送达。
知县得知消息后，便欲辞官离去，然并未获批。
……
郊野山道，二人二兽缓步而行。
李沧海道：“难道世间之人，真如你所言，守不住初心？”
杜哲眼望前路：“我遍历四海，所见守得初心、善始善终者寥寥无几。屠龙少年一朝得势，化作恶蛟，才是世间常态。”
李沧海摇头轻叹：“我晓得你向来所言皆真。可若世人尽是这般模样，当真乏味。一辈子困于贫寒之人，或许尚能维持本心。一朝得了钱财权势，多半便如世间大数之人一般，化作恶蛟。”
杜哲无奈道：“善也罢，恶也罢，若无通天本事，休要悲天悯命。”
“不听、不看、不猜、不度旁人是非。”
“本我、自我、真我、知我是我，方得自在。”
李沧海眼底藏着怜惜：“你既已看得这般透亮，又有通天本领，缘何偏要拿这世间之事折磨自心？”
杜哲遥望层叠山岚，缓声道：“世人多贪眼前一时快意。我所求不在旦夕之间的安乐，情愿经年领受万般苦楚，打磨己身，红尘炼心。待到功成之日，方能尝那厚积而至的滋味。你可愿，随我一路前行？”
李沧海打趣，她道：“我身无分文，往后饭食，还得跟着你才有着落。”
杜哲大笑：“哈哈哈！哪能叫你白吃白喝，待到下一城，你须陪我做几桩证道之事，才有饭食。”
李沧海闻言一怔，忙开口追问：“又是何等证道之事？嗯？我为何说又？”
杜哲抬手轻催金刚，猛虎大步奔向前方。
“到了再告诉你！”
李沧海轻拍白鹿脊背，扬声唤道：“你且慢些，等等我！”