“老夫不敢说”这一句出口，书房里的空气，仿佛骤然凝住了。
叶秉怀垂着头，两只手死死攥着椅子的扶手，指节泛出一片惨白。
方才交代通敌卖国的那些勾当时，他虽也是心如死灰，却好歹还能一句一句，说得完整。
可这一次，他连抬头的勇气，都没有了。
林北静静看着他，没有催促。
窗外那株老槐树上，几只雀儿扑棱着翅膀飞走了，枝叶簌簌作响，衬得屋里越发死寂。
“叶老先生。”
许久，林北才缓缓开口，语气不轻不重。
“你把二十四年前泄密的事都认了，把这些年替圣殿在军中钉的那些钉子，也都吐了出来。这些东西，随便拎出一样，都够抄你叶家满门。”
“连这些你都敢说，偏偏一个名字，你不敢说。”
他顿了顿。
“看来这一家，比通敌卖国的死罪，还要可怕几分。”
叶秉怀的身子，猛地一抖。
这话，正正戳中了他心底最深的那点恐惧。
死，他已经不怕了。昨夜那一刀落下来的时候，他就该死在自己床上了。
可有些人，比死更可怕。
那样的人家，能让你死得悄无声息，能让你死后连一句公道话都没人敢替你说，能让你满门老小，一个接一个地，病死、老死、意外身故，查不出半分不妥。
“龙帅明鉴。”
叶秉怀抬起眼，那眼神里，竟带着几分哀求。
“不是老夫不肯说。是这一说出口，老夫这满府上下，怕是连一炷香的工夫，都撑不过去。”
“你以为你如今，还撑得过去么。”
林北的声音，冷得没有一丝温度。
“圣殿的刀，昨夜已经架到你脖子上了。今日没成，明日还会来。后日、大后日，日日都会来。”
“你府里那些护院，昨夜连人是怎么进来的都不知道。”
“你如今能活着坐在这里，靠的不是叶家的门第，是本帅的人守在你府外。”
一句话，将叶秉怀最后那点侥幸，剥得干干净净。
他张了张嘴，喉咙里滚出一声干涩的呜咽。
是啊。他还有什么可怕的呢。
他早已是个死人了。头顶悬着两把刀，一把是林北手里的铁证，一把是圣殿背后的杀招。他这条命，不过是暂借来的。
既然横竖都是死，又何必替那些人，把这个秘密，一起带进土里。
叶秉怀闭上眼，长长地，吐出一口浊气。
那口气吐尽了，他仿佛也把这一生最后那点犹疑，一并吐了出去。
“京华裴家。”
这一句轻飘飘地，落在书房的青砖地上。
啪嗒。
方子鸣手里那支正在记录的笔，脱手落地，滚出去老远。
这位素来沉稳的情报好手，此刻脸上的血色，褪得干干净净。
赵虎猛地转过头，一双铜铃似的眼睛瞪得溜圆，脱口便道：“哪个裴家？”
“京华，还能有几个裴家。”叶秉怀苦笑一声，声音干涩，“那株兰草，就是裴家的家纹。”
赵虎张了张嘴，那句到了嘴边的话，硬生生地噎了回去。
叶承业更是一脸茫然。
他归顺以来，把京华八大世家的底细，从头到尾摸过一遍。旁的几家，或跋扈，或钻营，或结党，桩桩件件，多少都留着些不干不净的痕迹。
唯独裴家。
那是八大世家里，最不起眼的一门。
不争不抢，不结党，不揽权。族中子弟大多在书院、学堂、清水衙门里熬着，几十年下来，连桩像样的丑闻都没出过。
京华城里那些盘根错节的恩怨，从来都绕着裴家走。逢年过节，各家宴请往来，裴家总是到得最早，走得最静，礼备得不轻不重，话说得滴水不漏。
有人求上门去办事，裴家从不推拒，也从不应承。一杯清茶奉上，一番清谈作罢，客人临走时，才发觉自己什么也没说成。
当家的那位老太爷，据说早已不问世事，深居简出，京华城里能说出他模样的人，寥寥无几。
外头提起裴家，从来只有四个字。
清贵持重。
这样的人家，怎么会跟境外的圣殿，扯上干系。
“不可能。”赵虎粗声道，“裴家那样的门第……”
“正因为是那样的门第。”
林北忽然开口，截住了他的话头。
众人齐齐看向他。
林北端坐在那里，神色平静，可那双眼睛里，却翻涌着一种深不见底的寒意。
“八大世家里，谁最风光，谁最跋扈，谁的手伸得最长，本帅这些时日，都摸过一遍。”
“唯有裴家，干净得不像话。”
“不结党，不揽权，不生事。子弟不入实缺，产业不与人争。几十年下来，一点错处都挑不出来。”
林北的指尖，在案上轻轻一叩。
“可这世上，哪有几十年一点错处都不出的人家。”
“不是没有错处，是错处被藏得太好。”
“干净得不像话，本身就是最大的破绽。”
这几句话，说得极慢，却一字一字，砸进了在场每个人的心里。
林北这些年，在北境见惯了各色人物。真正难对付的，从来不是那些跋扈嚣张、生怕别人不知道自己有几分能耐的角色。
那样的人，破绽写在脸上，一抓一个准。
最难对付的，是那种把自己收拾得干干净净、藏在人群里、任你怎么查都挑不出一根刺的。
因为那份干净，不是天生的，是花了几十年工夫，一寸一寸擦出来的。
肯下这样的工夫去擦，只说明一件事。
底下要藏的那些东西，见不得光，也担不起半点风吹草动。
赵虎脖颈上的青筋，跳了跳，那张粗犷的脸上，第一次露出了几分骇然。
方子鸣弯腰把笔捡起来，握在手里，掌心已然全是冷汗。
他忽然想起了这些时日查案时的一件怪事。凡是查到某几处紧要的关节，线索总会莫名其妙地断掉，仿佛有人早一步，把那些痕迹抹干净了。
当时他只当是圣殿的手笔。
如今再想，那份滴水不漏的老辣，圣殿那些跑腿的杀手，未必做得出来。
而叶承业站在原处，只觉得后背一阵阵发凉。
他父亲那条命，那支埋在雪地里的小队，二十四年前的那纸密信，最后竟牵到了这样一门，连他都从未起过疑心的人家身上。
他在圣殿那些年，接过的差事不计其数。杀过的人里，有商贾，有官吏，也有走私军火的掮客。可从没有一次，上头提起过裴家这两个字。
如今想来，那份从不被提起，本身就透着古怪。
真正掌着刀柄的人，是不会让刀，知道自己姓什么的。
书房里，没有人再说话。
叶秉怀瘫在椅子上，像是被抽走了脊梁骨。
那两个字既已出口，他这条命，便是彻底交代给天了。
“老夫能说的，都说了。”他喃喃道，“往后，是死是活，全凭龙帅。”
林北没有理会他，只是缓缓站起身，负手走到窗前。
天光正好，院子里那株老槐树，被风吹得沙沙作响。
裴家这两个字，在他心里来来回回，转了好几遍。
一个能在军中只手遮天、能替上将安排前程、能调度圣殿人手的鬼影子。一门几十年不出错处、清贵得挑不出半点毛病的世家。
若这两者，真是同一个东西，那这盘棋，可比他先前想的，要大得多。
慕容铭当年那句话，又在他耳边响了起来。
圣殿背后那个人，手眼通天，与八大世家的渊源，深得很。
如今看来，这句话，不是虚言。
“龙帅，那咱们……”方子鸣压低了声音，“可要顺着这条线，去查一查裴家？”
“暂且不查。”
林北的回答，干脆利落。
方子鸣一怔。
“至少眼下，不能查。”林北转过身，眼神沉静。
“凭什么查？凭一个跪在地上的罪人，说他二十四年前，在一个看不清脸的人袖口上，瞄见过一株兰草？”
“这话拿到明面上去，别说动裴家一根汗毛，只怕本帅自己，先要背上一个构陷清流的罪名。”
方子鸣脸上一红，垂下头去。
龙帅说得对。他方才那一句，是被震住了，乱了方寸。
“更要紧的是。”林北的目光，扫过在场几人，“咱们如今这点动静，那位藏在幕后的，未必不知道。”
“本帅这些时日，动了叶家，动了圣殿在京华的桩子。人家能忍到现在没出手，只说明两件事。”
“其一，本帅还没碰到人家的痛处。”
“其二，人家在等，等本帅自己露出破绽。”
“这个时候去动裴家，便是把本帅的底牌，亲手掀给人家看。”
林北的声音，压得极低。
“那位若真是本帅要找的人，那本帅这一动，他明日便能让整个京华，都听不见叶家这桩案子的半点风声。”
“到那时候，咱们手里这些血写的东西，一张纸都递不出去。”
这一番话，说得众人后背发凉。
赵虎咂了咂嘴，粗声道：“那咱们就干看着不成？”
“当然不是。”
林北的唇角，浮起一抹极淡的弧度。
“叶家这一摊，先了了。铁证在手，该收网了。”
他侧过头，看向方子鸣。
“那几页供状，你亲自誊抄几份。原件交给赵虎，随身带回西郊。抄本分开存放，一份走军中的渠道，直递上去。另一份，你另寻稳妥地方，藏好。”
方子鸣心头一凛，立刻会意。
龙帅这是防着有人半路截胡。这些血写的东西，一旦落进旁人手里，或是在递上去的路上不明不白地丢了，这些时日的心血，便尽数付诸东流。
分开存放，多路并行。哪怕断了一路，还有别路可走。
“属下省得。”
“再有叶府这边。”林北的目光，落在瘫坐椅中的叶秉怀身上，“从今日起，府里上下，一个都不许出去。”
“对外只说，叶老先生身子不适，闭门谢客。”
叶秉怀身子一颤，抬起头来。
他明白了。这哪里是闭门谢客，这分明是把整座叶府，都圈了起来。
可他这一次，竟连半句怨言都生不出来。
府外那些盯着的，是圣殿的杀手。府内这些看着的，是林北的兵。这两拨人，一个要他的命，一个要他这张嘴。
而他这条老命，如今竟只能仰仗着后者，才能多喘几口气。
何其可笑，何其可悲。
“至于城西那位卖绸缎的，接着盯。他是圣殿伸在京华的一根手指。手指连着手臂，手臂连着身子。慢慢摸，总能摸到那颗头颅。”
“咱们要做的，是让那位在暗处的，觉得咱们只是在跟叶家算旧账。”
“他越是觉得咱们看不见他，咱们才越有机会，走到他跟前去。”
方子鸣与赵虎对视一眼，心中的那点焦躁，尽数化作了敬服。
明明已经摸到了那尊大佛的一片衣角，却还能按住性子，不动声色地，先把手里的事，一件件办干净。
这份沉得住气的心性，才是最叫人心里发怵的地方。
急功近利的人，走得快，也倒得快。而龙帅这样的对手，从来都是一步一步，把路铺到你脚下，等你自己走进来。
“属下明白了。”
方子鸣郑重抱拳，将那几页按了血指印的供状，仔仔细细地，收进了怀里。
而就在同一时刻，京华城西。
那家不起眼的绸缎庄里，掌柜的正立在柜台后头，手里握着一柄裁布的大剪。
一匹上好的月白绸缎，在案上铺得平平整整。
咔嚓。
剪刀合拢，锋利的刃口，将那匹绸缎，从中裁作两半。
裁得极稳，极准，断口齐整得像是用尺子量过。
一个伙计从后堂进来，附在他耳边，低低说了几句话。
那掌柜的听着，脸上依旧挂着那副与世无争的和气笑容，手里的剪刀，却慢慢地，放了下来。
“知道了。”
他抖了抖那半匹绸缎，语气平淡得像是在说今日的天气。
“告诉那边，人手，今夜就到。”
“叶老先生这些日子，操劳过度。也该，好好歇一歇了。”
那伙计躬了躬身，悄无声息地退了下去。
掌柜的重新拿起剪刀，就着案上剩下的半匹料子，一寸一寸，裁得从容不迫。
铺子外头，是京华城里最寻常不过的市井喧闹。挑担的、赶车的、讨价还价的，人来人往，谁也不会多看这间不起眼的绸缎庄一眼。
更不会有人想到，这间铺子里裁下的每一刀，都可能，是一条人命。
日头爬过屋檐，铺子里的光影，一寸一寸挪着。
掌柜的手不停，笑意也不减，只等着天黑。