萧煜伏在冷硬的青石板上，没有抬起头，那张惨白如纸的脸深深地埋在阴影里。
“因为……父皇从来没有看过儿臣。”
少年的声音支离破碎。
“儿臣五岁开蒙，无论怎么用功，无论把先生布置的功课背得有多熟练，父皇从来都不曾在意过。儿臣在校场上练箭，磨破了手指，拉断了弓弦，只为了能射中一次靶心，只为了能听父皇夸一句……”
“可是没有。父皇的眼里，从来都没有儿臣。儿臣功课好不好，骑射好不好，这宫里只有母妃一个人在乎。”
他慢慢地直起一点身子，布满血丝的眼睛带着一种几近崩溃的执念，绝望地看向站在面前的萧凛。
“父皇不喜欢儿臣。可父皇却给了皇兄太子的尊位。儿臣以为，父皇是喜欢皇兄的。儿臣不甘心……”
“儿臣想要坐上那个至高无上的位置。儿臣想要这天下所有的人，再也不敢冷落儿臣。儿臣想要父皇看着儿臣，想要父皇知道，煜儿也是一个很好的孩子……”
他的声音渐渐低了下去，变成了绝望的呜咽。
所有的不甘，所有的委屈，在权力的毒药下生根发芽，长成了弑君弑父、万劫不复的滔天大罪。
他走错了。
而且走得太远，再也回不了头了。
台阶上，夜风呼啸。
萧凛静静地听完这番剖白，陷入了长久的沉默。
站在他身侧的萧怀瑾整个人都愣住了。
少年呆呆地看着跪在地上的萧煜，脑子里像是有什么东西轰然炸开。
父皇……喜欢自己？
萧怀瑾的手指微微蜷缩了一下。他一直以为，父皇是厌恶自己的。他看着二弟可以随意外出，看着二弟总是跟着沈明珠出入养心殿，他一直觉得，父皇真正喜欢的是萧煜。
原来，在皇宫里，他们都是在黑暗中盲目摸索的飞蛾，为了那一点点可怜的烛火，拼命往前。
但……萧煜选了一条死路。
萧凛垂下眼睫。
喜欢吗？
他不爱萧煜，甚至如果没有重生，他也不会对瑾儿有爱的情感。
但要说不喜欢，毕竟是流着自己血脉的孩子，又怎么可能真的去讨厌？只是，皇嗣于他而言，从来都不重要罢了。前世的他满心满眼只有大梁的江山，对这些孩子，只要能安稳长大，就已经是他能给的最大的恩赐。
“身在皇家，想要朕的在意，想要这个位置，都不是错。”
萧凛看着地上的萧煜，声音平静。
“可你为了这份所谓的在意，弑君，弑父，勾结逆党，逼宫谋反。走到今天这一步，你我父子之情，已然恩断义绝。再大的理由，也弥补不了你犯下的罪。”
萧凛转过身，不再看他一眼。
“传朕旨意。二皇子萧煜忤逆犯上，大逆不道。即日起，废除皇子身份，贬为庶人。终身幽禁于冷苑，无朕旨意，任何人不得探视，永世——不得出。”
“带下去。”
萧煜没有挣扎，也没有再求饶。
他像是一具失去了灵魂的空壳，任由禁军将他拖下了台阶，拖入了无边无际的黑暗之中。
与此同时。
后宫，毓秀宫。
正殿的大门依然被死死地锁着。
沈明珠瘫坐在冰冷的青砖地上，宫装裙摆凌乱地铺散着。她头上精致的珠翠早已在之前的冲撞中散落，一头长发披散在肩头，狼狈不堪。
门外，禁军冰冷无情的话语还一遍遍地在她的脑海里回荡。
“二皇子送毒汤意图弑君，沈丞相带兵谋反，已被御林军全数拿下！”
沈明珠的双手死死地扣着地面的砖缝，指甲早已劈裂，渗出了殷红的鲜血，可她却仿佛感觉不到疼痛。
父亲骗了她！明明什么都没有准备好，明明连一丝口风都没有跟她透露过，他怎么敢在这个时候，这样仓促、这样冲动地起兵谋反？！
不仅如此，他竟然还把她的煜儿推到了最前面。
他是想让煜儿去送死啊！
“我的孩子……我的煜儿……”
沈明珠的眼泪如同决堤般汹涌而下，她从地上爬起来，像个疯子一样，用鲜血淋漓的手疯狂地拍打着厚重的门。
“开门！让我出去！那不关煜儿的事！是我下的毒！全都是我干的——”
她声嘶力竭地喊着，每一次撞击都用尽了全身的力气，可那扇门却纹丝不动。
就在沈明珠撞得头破血流、几近绝望的时候。
“吱呀——”
紧闭的大门突然被人从外面推开了。
冷风夹杂着夜雨的气息，灌进了这座死寂的宫殿。
沈明珠停下了动作。
她跌跌撞撞地退后两步，抬起头。
刘安手里端着一个盖着黄绸的托盘，面无表情地跨过了门槛。
“奉天承运皇帝，诏曰：沈氏居心叵测，常年于朕汤药中暗下剧毒，包藏祸心，意图谋逆。其父领兵逼宫，犯上作乱。罪恶滔天，罄竹难书。念及沈氏曾生育皇子，免其刀斧之刑。特赐——白绫一条。钦此。”
刘安合上圣旨，眼神冰冷地看着瘫坐在地上的女人。
沈明珠对这个结局早有预料。从得知父亲起兵失败的那一刻起，她就知道自己必死无疑。她不在乎，哪怕是千刀万剐，哪怕是下十八层地狱，她都不怕。
她扑上前，抓住了刘安的衣摆，眼睛里满是卑微的祈求。
“刘公公……我死不足惜，我认罪。可是煜儿……他还不满十七岁啊，他什么都不懂，都是我逼他的，是我逼他的……”
刘安皱了皱眉头，往后退了一步。
“沈氏，事到如今，你倒还记挂着二殿下。”
刘安垂下眼眸，“庶人萧煜，已被陛下废除皇子身份，赐居冷苑，永世不得出。”
听到这句话，沈明珠紧绷的身体突然软软地倒在了地上。
她的煜儿，还活着。
沈明珠大口大口地喘着气，眼泪再次涌了出来，
只要活着就好。哪怕是做个庶人，哪怕被关在冷苑里一辈子出不来，只要还有一口气在，就比什么都强。
她挣扎着爬起来，双膝跪在刘安的面前，重重地磕了一个头。
“刘总管，我求求你。看在我即将赴死的份上，你帮我给煜儿带句话好不好？”
沈明珠抬起头，满脸都是泪水。
“你告诉他，让他好好活着。一定要好好吃饭，好好睡觉。不要去想那些没用的东西，更不要想不开。就当……就当是为了母妃，一定要活下去……”
刘安听着这番话，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑。
他的眼神里没有半点怜悯。
“沈氏。早知今日，何必当初？”
刘安的声音里透着一股深深的厌恶。
“当初您在陛下的安神汤里下毒的时候，怎么没想过会有今天？当初您指使奴才在东宫苛待废太子的时候，怎么没想过会有今天？您既然选了这条谋逆的路，就别幻想着能有什么好下场。”
刘安转过身，示意身后的太监将托着白绫的托盘放在桌上。
“您的话，奴才不会去传。那座冷苑，连只飞鸟都进不去。您还是安心上路吧。”
说完，刘安连看都没有再看沈明珠一眼，带着人头也不回地走出了毓秀宫。
正殿的门再次被重重地关上。
沈明珠孤零零地坐在大殿中央，看着桌上的那条白绫。
良久，空荡的宫殿里响起了一阵凄厉而悲凉的笑声。
黎明破晓。
养心殿的内殿里，地龙烧得暖烘烘的，将外头的寒气彻底隔绝。
萧凛靠坐在宽大的龙床上，因为昨夜的事情，他尚未恢复好的身体又难受起来，呼吸也透着一丝不易察觉的沉重。
萧怀瑾端着一盆热水，快步从外间走了进来。
小家伙依然穿着昨夜那身月白色的锦袍，只是袖口被挽了起来。他拧干了温热的巾帕，坐到床沿边，小心翼翼地替萧凛擦拭着额头上的冷汗。
少年的动作极轻，像是怕碰碎了什么稀世珍宝。
他微微低着头，清澈的眼睛里布满了细密的红血丝。
小家伙心思何等敏感。
昨夜在殿外，沈伯庸亲口说二弟端进去的是毒药。而后来，父皇又说沈家意图弑君。再联想到父皇去西山行宫的那半个月，以及回来后依然苍白的脸色和满身的药味。
萧怀瑾哪里还会猜不到，毓秀宫里的那个人，早就暗中对父皇下了毒手！
而父皇去西山，根本不是去打什么雪狐，是去解毒的！
一想到父皇可能已经在鬼门关走了一遭，萧怀瑾的手指就控制不住地发着抖。可是他死死地咬着嘴唇，不敢让自己哭出来，也不敢表现出半分害怕，生怕加重了父皇的心理负担。
萧凛靠在迎枕上，感受着额头上温热的触感。
他半阖着眼睛，看着坐在床边眼眶红得像只小兔子却还在强忍着的儿子。
帝王在心底无奈地叹了口气。
他伸出手抓住了萧怀瑾那只正在替他擦汗的手腕，微微用力，将这个因为担惊受怕而绷得像一张弓一样的孩子揽进了自己的怀里。
“别怕。”
萧凛的下巴抵在萧怀瑾的发顶上。
“爹爹没事。体内的毒早就已经除干净了，现在只是气血亏空，需要慢慢养一段时日罢了。”
萧怀瑾被按在父皇的怀里，听着沉稳的心跳声，强忍了半宿的眼泪终于忍不住落了下来，打湿了萧凛胸前的中衣。
他抬起头，通红的眼睛死死地盯着萧凛，声音里带着压抑的颤抖。
“父皇……他们……是什么时候给您下的毒？”
看着儿子恨不得去吃人的模样，萧凛本想随便编个近一点的时间搪塞过去。可是，对上那双充满了担忧和执拗的眼睛，他顿了顿，到底还是没忍心骗他。
“两年前。”
两年。
整整两年！
萧怀瑾的脑子里“嗡”的一声。
他猛地从萧凛的怀里坐直了身子，一双手死死地攥成了拳头，骨节因为用力而泛出惨白。
两年的时间，毒药在父皇的体内日夜游走，该是何等的煎熬！而那对母子，竟然还能每天装出一副孝顺温柔的模样，心安理得地享受着父皇的恩宠！
“如此欺上瞒下、暗害君父……”
萧怀瑾咬着牙，眼底迸发出从未有过的恨意，一字一顿地说道：“将他们千刀万剐，也不为过！”
看着往日里温顺纯良的小兔子突然亮出了爪牙，萧凛先是愣了一下，随即忍不住低低地笑出了声。
笑声牵扯到了胸口的经脉，让他忍不住轻咳了两声，但眼底的愉悦却是怎么也藏不住的。
“好了。”
萧凛伸出手，在萧怀瑾的脸颊上轻轻捏了捏。
“乱臣贼子已经伏法，沈家满门抄斩。爹爹已经替你，也替朕自己，出了这口恶气了。这件事，就算翻篇了。”
萧怀瑾看着父皇嘴角的笑意，心里的恨意稍微退去了一些，但随之涌上来的是更深的心疼。
他吸了吸鼻子，看着萧凛毫无血色的嘴唇，犹豫了许久，还是红着眼睛问出了心底最怕的那个问题。
“父皇去西山行宫……拔除两年之久的沉疴……解毒的时候，是不是很疼？”
萧凛看着儿子眼底快要溢出来的眼泪，眼皮跳了一下。
他想起那三十六根封锁心脉的金针，想起滚烫的药汁和割腕放血时犹如被扔进炼狱般的剧痛。
他不动声色地将手藏进被子里，摸了摸手腕上那道还未完全愈合的刀疤。
“不疼。”
萧凛抬起手，揉了揉萧怀瑾的头发，脸上露出一个轻松的笑容。
“爹爹在民间寻到了一位神医。那神医给爹爹开了一剂甜丝丝的解药。爹爹喝了之后，睡了两天两夜，醒来的时候，毒就已经解了。半点罪都没受。”
萧怀瑾睁大了眼睛，有些不太相信：“真的？”
“自然是真的。爹爹什么时候骗过你？”
萧凛脸不红心不跳地撒着谎，为了增加可信度，他还特意加重了语气。
“爹爹若是疼得起不来床，又怎么有精神去后山猎雪狐？这不，那三只没有半点杂毛的狐狸皮，明日尚衣局就能做成大氅给你送来了。”
其实那雪狐，是刘安随口吩咐手底下的暗卫去山里打来凑数的。萧凛那时候别说拉弓射箭，连一根手指头都抬不起来了。
听到这里，萧怀瑾眼底的疑虑终于被打消了一大半。
他有些心虚地低下头。父皇连去解毒的时候，心里居然都还记挂着自己怕冷，特意去山里打猎。
“那……那父皇现在一定很虚弱。太医说了，要好生温补。”
萧怀瑾站起身，赶紧将手里的帕子放回水盆里。
“儿臣这就去叫刘公公！太医院熬了最好的补气汤药，儿臣去给父皇端来，看着父皇喝下去！”
说完，小家伙连行礼都忘了，转过身急匆匆地朝着外间跑去，一边跑还一边喊着刘安的名字。
萧凛靠在床头，听着外间传来少年清亮的声音，听着他像个小管家一样仔细叮嘱刘安去试药温。
帝王慢慢地勾起了唇角，眼角眉梢皆是化不开的柔软与笑意。