沈莹感觉浑身的血液都凝固了。
沈莹喉头剧烈滚动，牙齿不受控制地打颤，艰难地咽下一口泛着苦味的酸水。强烈的求生本能压榨出她残存的理智，她颤抖着撑起上身，把头深深埋在双膝之间，不敢直视那张宛若恶鬼的面庞：
“王、王上在实验，今夜、今夜我就不打扰王上了。”
断断续续的话语从牙缝里挤出。
话音未落，沈莹根本不敢看献王的反应，手脚并用地从地上爬起来，连滚带爬地冲出了内厢。
她只想逃离那个房间，还有那个非人非鬼的献王！
砰！
房门被她撞得摇晃。
沈莹跌跌撞撞地穿过昏暗的走廊，顺着木楼梯一路狂奔而下，险些一头栽下台阶。
转角处，一道沉稳的黑影向前半步，稳稳接住了她颤抖的身躯。
沈莹双手揪住苴虺身上的兽皮外甲，把脸埋在苴虺胸膛的纹路里。
“呕——”
刚刚强烈的视觉冲击冲上脑门，沈莹趴在木傀的肩头，忍不住剧烈干呕起来。
苴虺双臂收拢，将颤抖不止的沈莹牢牢护在胸前，沉声低问：
“怎么了？”
沈莹生理性眼泪不受控制的从眼眶里溢出，声音夜带上了哭腔：
“献王，献王就是个疯子。”
“他在用匕首，一片一片挖自己的咒印！”
外廊的死角里，只有沈莹急促压抑的喘息声。
苴虺宽大的木质手掌按在沈莹发凉的背脊上，抚平她几乎崩溃的情绪。
曹忌与盗解悄无声息地出现在阴影中。
盗解蹲在木梁上，听完沈莹断断续续的话：
“活生生把自己脖子上的肉削下来？啧，这滇国暴君不仅对旁人狠，对自己也是个不折不扣的活阎王。”
曹忌站在阴影里，神魂深处泛起阵阵冷意：
“没用的，扎格拉玛的诅咒若是能靠剜肉剔骨除掉，我族千百年来何至于沦落至此？除非肉体消灭，不然永远不可能解脱。”
沈莹抬起头，擦去嘴角的酸水，脸色白得透明：
“他不是不知道没用，他只是对咒印感到新奇，通过一次次的再生，去观察咒印的原理，”
这个疯子根本没有凡人对痛苦和未知的恐惧。
连着三日，那扇雕花木门再未开启。
阴寒死气顺着门缝丝丝缕缕渗出，冻得回廊木板覆上一层薄薄的白霜。
黑甲武士横刀守在两侧，宛如雕塑。
沈莹一步都不肯靠近内厢。
她整日蜷缩在客栈外廊的死角里，战傀苴虺寸步不离地挡在她身前。宽大的兽皮披风垂落下来，将外头探究的视线尽数阻隔在外。
只要一闭上眼，沈莹脑海中就会浮现出那晚的画面：清冷惨白的月光、满地蠕动的烂肉，以及献王的诡异神情。
那不是人。
那是一个披着俊美皮囊的怪物。
“姐姐喝口水。”
曹忌端着一碗温热的羊乳，轻手轻脚地递了过来。
沈莹接过碗，小口抿着，没有说话。
整间屋子里，唯有虚问显得坐立难安。
整整三天都立在内厢门外三步远的地方。袖中短刀无意识地转动，数次欲言又止地看向紧闭的房门。那张颠倒众生的面庞上，是无法掩饰的担忧和焦急。
直到第三日正午，日头高悬。
嘎吱——
紧闭了三天的雕花木门，毫无征兆地向内拉开。
虚问身形一松，躬身下拜：“王上！”
沈莹捧着陶碗的指尖一颤，整个人下意识往苴虺宽厚的背甲后缩了缩。
一道修长身影自阴影中缓步走出。
献王换了一身崭新的深黑绣金长袍，领口高高竖起，将整个修长的颈项严严实实地遮挡在阴影之下。他那头乌黑如墨的长发以一根青铜饕餮簪束在脑后，皮肤白得透出玉石般的质感，甚至连唇色都恢复了淡淡的血色。
除了那双浅色瞳孔更为冰冷，他身上完全看不出半点剜肉剔骨后的衰颓之气。
他看也没看跪在地上的虚问，目光在大厅内扫过。
角落里，一直装聋作哑嚼着干肉的竺皈动作一僵。
献王的视线定格在竺皈身上。
“养了你一路，该到用你的时候了。”
竺皈浑身打了个冷战。
他嘴里的干肉甚至忘了咽下去，狭长的丹凤眼里满是惊悸，喉结上下滚动，终究只能低下头：“全凭王上吩咐。”
“虚问。”
“属下在。”
“换马，进山。”
“诺！”
虚问没有片刻迟疑，转身快步冲出客栈。
半个时辰后，客栈后院便牵来了二十余匹体型矮壮、骨架结实的牲口。
穿行沙漠所用的高大双峰橐驼被尽数留在城内。在昆仑山这种乱石嶙峋、陡峭冰裂的险峻地形里，骆驼笨重的蹄子会打滑折断。
虚问按着西域本地采玉人的规矩，换来的是清一色的羌地小山马。这种矮马个头虽然不大，但蹄壳坚硬如铁，善于在狭窄的碎石径上攀爬跳跃，极具韧性。
众人迅速将干粮与水囊绑上马背。
离开了沙漠地界，被拉了一路的傀儡终于在沈莹的神识控制下，重新站了起来，沈莹将大小傀儡都取了出来，让盜解按个进去扫了一遍，确保没有沙子残留。
西城门外，早先喧闹的采玉人与商队依然挤作一团。
昆仑雪峰倒卷春水的凶兆吓破了这群人的胆子，城内祭司提醒着凡人商旅昆仑的危险。
然而这些危险的言论对于献王而言，形同虚设。
十名黑甲武士策马在前，身上散发出的滔天煞气直接将关口的守军逼得连连后退。
半个时辰后，队伍趁着午后微薄的日光，出了于阗城门，直插苍茫的雪线腹地。
同路之人寥寥无几。
唯有极少数腰挎环首刀、不信鬼神只认钱财的大汉亡命商贾，远远坠在后方，试图借着这支强悍队伍的威势进山碰碰运气。
然而越往前走，人迹越少。
山脚之下，尚且能见到枯黄的草甸与泛青的红柳。可随着马蹄踏入蜿蜒幽深的山谷，地势陡然拔高！
千丈绝壁横亘在天地之间。
这里根本没有路，不过是千百年间被冰川融水与采玉奴踩出的一道道不足三尺宽的逼仄碎石槽。
左侧是黑黢黢直插云霄的万仞岩壁，右侧便是深不见底、滚着刺骨寒雾的万丈绝壑。