廊下拥挤的百姓自行分开，两列持戈郡卒披甲而入。
众人抬眼望去，来人一身郡丞官服，玄色长衣，印绶垂于腰侧。
风尘微染，神色凛冽望向堂上主位的南郑令。
南郑县令浑身一僵，他双腿发软，仓促自大案后挤出，踉跄着奔下石阶，慌忙长揖到底：“不知府丞驾临南郑县廷，下官有失远迎！”
县丞理了理衣冠，依下官礼束手立在一侧。
郡丞缓步踏上石阶，看都不看县令一眼。
缓步踏上石阶，走到主案前。查看堂上被封存的旧案卷和被县令强行扣下的报郡文书。
“本官自西城而来，沿途听闻南郑一月之间，数十女子接连失踪。又闻你连斩三人，悬首城门，可掳掠之事不曾断绝。”
郡丞停在主案前，俯视着南郑令：“方才在堂外，听得你压制诉状，不许疑点上达郡府？”
南郑令擦了擦额头冷汗，强撑着辩解：“府丞明鉴！那三人确是略人，证据确凿。弃市示众，乃是为震慑盗匪！县丞今日趁我不在署，升堂非议已定旧案，当众蛊惑百姓，乃是越权擅断，诋诬长吏！下官正欲缮写劾状上报府君！”
郡丞冷笑一声。
“证据确凿？”郡丞厉声喝问，“杀三人之后，掠女之事依旧不绝，这便是你口中的“证据确凿”？”
南郑令双腿发软，说不出话。
郡丞侧头，身后的属吏上前一步，自怀中捧出一大卷简册。
“本官尚未入县署，沿途乡老拦路告劾，数十户人家的诉状，已经送至我手。”郡丞盯着南郑令，字字诛心，“你身为南郑令，辖下女子接连失踪，不专心追索真凶，反倒捕无辜平民顶罪。杀良冒功，掩盖治下失盗之责！百姓有冤，你压下不报；属吏依律存疑，你反要弹劾他越权！”
“府丞！此乃流言！”南郑令脸色惨白如纸，颤声嘶吼，“乡民无知，妄自揣测……”
郡丞指着廊下密密麻麻的百姓：“万民亲眼所见，何谈流言！”
他转头看向一旁的南郑县丞，神色稍缓：“县丞。”
“下官在。”
“你代署受状，录爰书、存疑待谳，附异辞于案卷，是守汉律。未曾越权。”
一锤定音，郡丞转回身，面朝堂外，对南郑令沉声下达宣告。
“自此刻起，南郑县此连环略人案，由郡府直接介入督办！你即刻交出四桩旧案全部爰书、狱辞簿册。停你捕人断狱之权，不得再随意拘拿百姓、仓促定谳！”
郡丞目光冰冷：“待郡守到来，再论你杀良冒功、隐匿案情之罪！”
亭卒、狱掾面面相觑，随即齐齐低头，无人敢出言。
“青天大老爷！”刘掌柜率先伏地痛哭。
南郑令踉跄后退两步，一屁股跌坐在阶下。
官帽歪斜，再也没有方才发号施令的半点盛气。
街道上的喧闹声传来，南郑城外的变故已在市井间传得沸沸扬扬。
曹忌推门而入，反手落栓，快步走到案几前。
他将暗中探听来的消息，低声向献王与沈莹禀明。
“打探清楚了，西城来的郡丞带兵夺了县令的权。”曹忌端起茶盏润了润干裂的嘴唇，
“县令昨夜想杀人灭口的事，郡丞不知道，但县令私自乱抓人顶罪的盖子被掀开了。现在略人案归郡丞直管。”
沈莹松了一口气，放下手里的针线。
“看来，这汉中郡守府还算有几个办正事的人，只是那县令心太黑。为了减轻罪责，他私下派兵杀人灭口的事，打死他也不敢承认。”
曹忌点头：“他不仅不敢认，还得帮我们遮掩。昨夜死在一楼的那些甲士，县令估计会算在略人团伙头上。”
“城门何时解封？”坐在主位上闭目养神的献王睁开眼。
“难。”曹忌摇了摇头，眉头微蹙，“我打听过了，郡丞当夜便调了郡卒，接管了南郑各处隘口。县令私德有亏，被压下去了，但昨午当众劫法场，扫的是大汉官府的脸面。郡丞下令，案子不破，飞贼和真凶没抓到前，城门绝不开启。”
献王眼底闪过烦躁。
沈莹心跳加速。这暴君一旦觉得麻烦，第一反应就是屠城杀出去。
楼梯嘎吱作响，脚步声停在门外。
“叩叩。”
“西城郡丞，特来拜会。”门外传来一道浑厚低沉的男声。
屋内四人对视一眼，虚问手已搭在刀柄上。
献王微微抬颌，虚问上前拉开房门。
两名郡卒留在门外，没有跟进。
郡丞进门目光便锁定了坐在主位上的玄衣男子。
男子坐姿随意，长发用青铜簪挽起，肤色苍白，双眸呈现出奇异的浅色。
没有起身迎客的意图，也没有见到官宦的拘谨。
气度是伪装不了的。
郡丞在官场摸爬滚打十几年，一眼便认出这不是靠钱财能堆砌出来的商贾，这是真正握过生杀大权的王侯做派。
再看四周。
门边站着那个开门的少年，容貌绝美，眼神却带着警惕。
旁边站着一个麻衣少年，低眉顺眼，站姿却十分讲究。
床榻边坐着一个容貌清冷艳丽的女子，笑着行礼。
“法场大乱，多有惊扰。”郡丞拱手行了一记平礼，“本官已理清来龙去脉。贵方不仅与劫囚反贼无关，还曾出手相助缉拿，本官在此谢过。楼外的县兵，本官已尽数撤去。”
献王没有接话，端起茶盏抿了一口。
郡丞盯着献王，目光锐利：“那县令口口声声说，阁下一行是长安来的勋贵。可本官看公子气度做派，却觉得眼生。不知是哪家公子？”
“并非贵人，不过寻常商户。”献王放下茶盏，声音没有起伏，“也不从长安来，我等来自益州郡。”
益州郡？
郡丞眼角一跳。
益州郡地处西南，局势极其复杂。汉廷为了安抚当地，甚至保留了滇王的封号。那地方夷汉杂居，蛊毒盛行。
看着眼前男子这身诡异的气度，郡丞脑中有了推断：这绝不是什么商户，极有可能是滇国降汉的旧贵族，甚至是滇国王室宗亲，如今挂着商贾的名头在中原行走。这种人，底蕴深厚，且不将汉律放在眼里。
想通此节，郡丞反倒放下心来。只要不是长安下来微服私访的皇亲国戚，便好办。