行宫之中，有专属于萧恒的院落。
暮色沉沉漫过檐角。
萧恒自御神殿归来，远远便瞧见了院门口静静等候的萧戾。
“孩儿拜见义父。”萧戾跪下行礼。
萧恒却眉头微蹙，似有不悦，径直越过他跨进了门槛，直到身影没入院中，才淡淡抛下一句：
“进来。”
……
厅堂之内，炭火烘得一室暖意。
萧恒解了大氅递给侍从，坐到案后，不紧不慢端起茶盏抿了一口。
他尚未开口，萧戾已然屈膝，重重跪伏在地。
“孩儿向义父请罪。昨夜未曾回来复命，是因……阿春回来了。”
县主院落里发生的种种，萧恒早已尽数知晓，温续春闯入行宫一事，自然也瞒不过他。
他神色淡淡，方才门外那点愠色已然敛去，只微微侧过头，语气听不出喜怒：
“她是如何进的行宫？”
“据阿春说，是混在了赴宴的百官家眷之中。”
“一群废物！行宫禁地，竟成了任人随意出入的市井集市。”
萧恒语声沉冷，眉宇间又浮起一抹讥诮。
“一年前，你受刑杖之苦，她惧怕祸事牵连，便仓皇远遁。如今见你安然无恙，又折返回来，这般始乱终弃的女子，你还要？”
萧戾重重颔首，没有半分犹疑：“她愿回来，于孩儿而言，便是上天垂怜。”
萧恒是见过，萧戾对温续春是如何上心的，闻言面露愠色。
“你可知，你与令徽县主的婚事，背后另有权衡。戾儿，为父对你，素来是寄予厚望的。”
“孩儿明白，只是此生非阿春不可。今后，孩儿定会凭本事证明，足以担起重任，绝不辜负义父的栽培与期许。”
萧戾这话说得有底气。
萧恒并未出言驳斥，因他也深知萧戾的本事。
昨日宴席之上，唯萧戾敢公然违抗天子之令，在所有人瞻前顾后之时，毫不犹豫执行他的命令，斩杀穆惠君。
单凭这一桩，便足以见得，萧戾这把剑，足够锋利，十分趁手。
可萧恒，从不由得旁人忤逆。
“你既这般倾心于她，待迎娶县主后，将她纳入房中便是。只要婚约大局一定，其余之事，为父不予过问。”
萧戾却摇了摇头。
萧恒脸色骤然一沉，沉声：“萧戾。”
自萧戾得重用以来，他极少这般直呼其名，这一声，已是怒意显露。
谁知萧戾依旧不退，反而膝行向前一步，脊背挺得笔直：“恳请义父成全，准孩儿与心爱之人成婚！”
萧恒搁在案几上的手掌骤然攥紧，正要发作。
萧戾忽然拱手行礼，袖口向后滑落，露出了腕间的白玉手串。
串尾的鹤形坠子随着他的动作轻轻摇晃，那一点朱砂红格外醒目，直直撞入萧恒的眼帘。
吱——
座椅划过地面，发出一道刺耳锐响。
哪怕与天子对峙也毫不色变的萧恒，此刻竟霍然起身，死死盯着那枚鹤坠。
“萧戾，你好大的胆子。”
声音低下来，带着寒意。
萧戾袖下指尖蜷起，双目微阖，显然也心绪难平。
可他依旧抬起头，一字一句，字字恳切：“孩儿，求义父成全。”
这是他得知，萧恒决意让他迎娶令徽县主后，苦思良久，才下定决心动用的最后一计。
只是原本的拒婚，改为了求娶阿春。
萧恒定定盯着他，目光锐利如刀。
“你特意戴上此物，只是为了让我成全你与那女子？”
“孩儿仅此一求。”
萧恒伫立片刻，一声低嗤漫开：“她能弃你而去一次，便会有第二次。为了这样一个女子，你当真要舍弃，我为你铺就的锦绣前程？”
萧戾抬眼，这一次既是答复萧恒，也是剖白本心：
“她若要走……哪怕只得片刻相守，孩儿亦甘之如饴。”
萧恒眸色深深，端详着萧戾脸上真切的神色，缓缓摇了摇头，凉薄慨叹：
“无可救药。”
厅堂陷入一片死寂。
萧恒垂着眼，似在权衡利弊，斟酌处置之法。
萧戾保持拱手的姿态，垂首静候。
——
慈安殿。
雕梁绘彩，鎏金烛台燃着明烛，将殿内映照得华贵雍容。
太后倚在铺着锦缎软垫的雕花榻上。
高云绾就坐在她身侧，卸去了御寒的毛领后，脖子上可怖的淤青一览无遗。
她眼眶泛红，声音带着几分涩意：“姑母，是绾绾不懂事，劳您费心了。”
太后握住她的手，指腹轻轻抚过她颈间的伤痕，眼底满是疼惜：
“傻孩子，你这个傻孩子。”
她叹了口气，旋即，眉宇间又凝起一层厉色。
“不过当了几年国公夫人，便这般不知天高地厚，竟敢把主意打到你的头上。绾绾，姑母定会给你一个公道。”
高云绾心中惶然，连忙低声劝道：“姑母，万万不要为了绾绾，同父亲生出嫌隙……”
太后轻轻拍了拍她的手背，眸光沉冷，藏着不容置喙的威严：
“国公府这些年，借着吾的名头，揽下不少是非。便是亲兄长，也该敲打一番，免得落下话柄，叫天子为难。”
高云绾听到这话，识趣不再多言，红着眼起身行礼：“多谢姑母为绾绾做主。”
太后将她拉回身边坐好，目光这才转向殿中。
那里正跪着一人，脑袋埋得低低的。
“抬起头来。”太后的声音不紧不慢地响起。
因太后同高云绾已絮絮说了许久，温续春脑子里乱糟糟转个不停，心思早已飘到了九霄云外，一时根本没反应过来。
“温姑娘，姑母唤你抬头呢。”
骤然听到高云绾唤她，温续春“啊”了一声，下意识抬头，一脸茫然对上了太后的目光。
高云绾忙连连朝她使眼色。
温续春回过神来，脸色唰地一白，慌忙又把头低了下去。
太后眼里暗藏审视。
“你救了绾绾，擅闯行宫之罪，吾暂且不予追究。听闻，你是萧戾的未婚妻子？”
温续春一听这话，连连点头：“谢太后恩典，回太后的话，我正是！”
太后眉头一蹙，此女全然没有体统与规矩，倒和底下人打探回来的底细一般无二。
“你愿嫁与萧戾？”
温续春点头如捣蒜：“太后娘娘，我们儿时便做下了约定，我要做他的妻子。”
太后见她一派天真的模样，唇角掠过一抹淡淡的讥诮。
“你一心想嫁，怎知他便愿意娶？世间男子多薄情，多少昔日海誓山盟，到头来为了攀附权贵，便尽数抛在脑后。如今他与绾绾议亲在即，怕是未必会履约娶你。”
太后心底尚有一层话，未曾宣之于口。
萧恒性情专断，他决意要促成的婚事，她周旋起来都尚且吃力，这女子竟还在此痴心妄想。
她没有拿温续春当作拒婚的由头，已是感念她救下绾绾的恩情了。
否则，这般来历的民间女子，落在萧恒手中，纵是死上十回，也不为过。
谁知温续春摇着头，语气却十分笃定：“太后娘娘，不会的。阿昼和别的男子不一样。”
“执迷不悟。”
太后声线冷淡，眉宇间又似有几分怜悯。
“念你救了绾绾，吾不为难你。赐你黄金百两，离开京城吧。”
温续春猛地抬头，却半点没有被金银打动，反倒一脸急切：
“不行啊，太后娘娘！我不能走，我还没嫁给阿昼呢！”
太后眼底掠过一丝不耐，正要招内侍直接将温续春打发出去。
这时，殿外传来通报声：“太后娘娘，萧戾萧大人奉相爷之命，前来求见。”
温续春眉眼骤然一亮，扭头朝殿外望去。
太后将她的神色尽收眼底，唇角牵起一抹凉薄淡笑。
“你既痴心不改，吾便让你亲眼瞧瞧，何为负心之人。”
说罢，她朝殿外颔首示意。
不多时，沉稳的脚步声由远及近。
一道颀长的身影，出现在殿门口。