皇城宫门近在眼前。
金吾卫大统领李崇安，这位素来以沉稳睿智著称的儒将，此刻脸色苍白，左肩缠着白色纱带，血迹从中渗透出来。
他站在宫门前，亲自坐镇指挥，身后是严阵以待的无数金吾卫。
见到秦虎单人疾驰而来，李崇安眼中情绪复杂，张了张嘴，似乎想说些什么，终究没有多言，只是疲惫地挥了挥手。
挡在秦虎面前的士兵迅速向两侧分开，让出一条通路。
秦虎一言不发，冲入宫门。
“连李哥都受了伤，难道有人袭击了皇城？”
他心中百思不得其解，只是一味赶路。
一名太监早已等候在侧，看到秦虎到来，立刻躬身引路，步履匆匆，一句话也不敢多说。
一路行去，宫内安静一片。
当秦虎来到椒房殿外时，刺骨寒意扑面而来。
殿外跪满了宫女和太监，一个个哭得撕心裂肺，悲伤不已。
秦虎踏入殿门，只见偌大的椒房殿，此刻竟如同冰窟。
朱红的廊柱上挂着白霜，地面凝结着厚厚冰层，呼出的气息瞬间化作白雾。
九月初秋，暑气未绝，竟能有此等景象！
这寒气的源头，正是端坐在大殿中央的一道身影——魏公公。
这位深不可测的大宗师闭目盘坐，周身散发着肉眼可见的森寒白气。
秦虎正困惑顺帝赵承昊为何不见踪影，视线被坐在床榻上的一人所吸引。
那人身上穿着明黄色的龙袍，头发雪白。
赫然便是当今顺帝，赵承昊。
秦虎正要上前行礼，一个身影猛地从旁边冲了出来，一把抱住了他的大腿。
“虎叔！”
是太子赵乾。
小小的少年脸上挂满了泪痕，带着哭腔喊道：“虎叔！你快想办法救救母后，她快不行了！”
听到赵乾的哭声，赵承昊的背影微微一颤，缓缓转过头来，他的面容疲惫，嘴唇发紫，双眼通红。
“秦爱卿，你回来了。”
他朝着床榻的方向偏了偏头。
“皇后……一直念叨着你，上来说话。”
秦虎心头一沉，躬身行了一礼：“是。”
他迈步上前，绕过魏公公，走到了床榻边。
一张巨大的冰玉床上，静静地躺着一个妇人。
她面色灰败，从脖颈到脸颊的皮肤下，一条条绿色的经络血管清晰可见，如同毒蛇般缠绕交织。
正是当今皇后，长孙若瑶。
只是此时，她已然气若游丝，命不久矣。
秦虎瞬间明白了。
魏公公以大宗师的修为逆转天时，制造出这片冰天雪地，就是为了配合冰玉床，用至寒之气镇压皇后体内的剧毒，延缓其蔓延的速度。
可即便如此，也只是饮鸩止渴。
“是谁？”
“究竟是谁，有如此通天的本事，能在守卫森严的皇宫大内，给一国之母下毒？“
同时，一股难言的悲伤涌上秦虎心头。
往日里，这位贤良淑德的皇后待他和善，关爱有加，时常关心他在东宫是否习惯，询问他之所需。
她那温婉的笑容，还历历在目。
难怪殿外的宫人，会哭得那般伤心。
赵承昊伸出手，轻轻摇了摇长孙皇后的肩膀，声音轻柔，仿佛怕惊扰了她。
“若瑶！若瑶……秦虎统领回来了。”
长孙若瑶纤长的睫毛颤动了几下，艰难地睁开了双眼。
那双曾经灵气动人的眸子，不见生机。
她的目光费力聚焦，看到了侍立在床边的秦虎。
“秦……秦统领……”
“此行……辛苦了……能否……听我这临死之人……说几句话？”
秦虎心中酸楚，顺势单膝跪在了冰玉床边，声音沉重无比。
“皇后娘娘请讲，臣洗耳恭听。”
长孙若瑶声音微弱，目光转向了旁边的赵乾。
“我此生……唯一放心不下的，便是乾儿。我死后，他在这宫中……就没了一大助力，恐怕……太子之位，终有一日会不保……”
“他心性纯良，还未弱冠，远不是他那些皇兄的对手。”
她喘息了几下，说出了一个母亲最深切的恳求。
“我不求其他……只希望秦统领能看在……与他朝夕相处的份上，在……在最危急的时刻，保他一命……”
“让他……隐姓埋名，去做个富家翁，安稳度过余生……便好……”
秦虎没有丝毫犹豫，俯首沉声说道：“皇后娘娘放心！秦虎本就是东宫左率府统领，护卫太子殿下乃是天职，必会保太子殿下性命无忧！”
听到这句斩钉截铁的承诺，长孙若瑶的眼中，终于透出了一丝光亮。
她嘴角浮起一抹笑容，心中最后一块巨石轰然落地。
“母后！”
赵乾再也忍不住，扑在长孙若瑶的身上，放声大哭。
秦虎默默地退到了一旁，垂首站立。
赵承昊紧紧拉起长孙若瑶的手，贴在自己的脸颊上。
长孙若瑶脸色突然泛起红晕，强撑着说道：”陛下……太子纯良，废太子……慎重啊！“
”我死后……一切从简……葬在茫茫大山……“
“帮我……再梳一次头……”
”好好！梳头梳头！“赵承昊手脚慌乱，接过宫女递来的玉梳，为长孙若瑶梳头，看着她掉落下来的发丝，心中悲痛，呜咽一声：”若瑶！你放心，朕必然让乾儿登临皇位！“
赵乾在一旁紧紧握着长孙若瑶的手，哭喊道：“母后！你别睡……乾儿以后都听你的话，再也不淘气了……你别离开乾儿……”
赵承昊为长孙若瑶梳着梳着头发，长孙若瑶猛然吐出一口长气。
她的手从赵乾的手中无力地滑落，垂在了床沿，彻底没了声息。
赵承昊手中梳头动作，戛然而止。
片刻之后，这位九五之尊抱着妻子的身体，大为恸哭。
“母后——！”
赵乾的哭喊声，传遍了整个大殿。
秦虎双膝跪地，朝着那已经没了声息的一国之母，叩首。
当！当！当！当！当！当！当！
悠远而沉重的钟声，从皇城深处响起，足足七声，传遍了整座京城。
国丧之钟。
七鸣为后。北雁南飞，秋风萧瑟，拂过皇城宫墙。
这一日，顺帝赵承昊，失去了他一生挚爱的妻子。
大顺国，失去了一位母仪天下的贤后。
太子赵乾，失去了他最敬爱的母后。
长孙若瑶，薨。