“既如此，便依你所请。“
太上皇这一句，将现场的火热彻底点燃。
能瞧见几位皇子当堂斗诗，还加上一位清廷过来的皇子。
这戏码可比方才升平署的御戏还要精彩。
右侧阁老、尚书席位区，几位绯袍大员却是面皮绷紧，互相交换着眼色。
四位皇子对大清成亲王。
听着是四打一，占尽便宜。
可但凡脑子清醒的人都明白，己方这四位殿下里头，年龄最大二十七，最小才十六。
更让人心里没底的是。
这个最小的十六岁四皇子，居然才是一直被誉为宗室文采第一的那个。
而对面的永瑆，四十一岁，正是一个文人才情与阅历皆臻于巅峰的年纪。
更要命的是，此人明显是有备而来。
内阁次辅王杰端坐不动，搁下茶盏，法令纹刻得极深。
排名第四的阁老彭元瑞也是眉头拧着，目光在御台与皇子席之间来回逡巡。
唯独刘墉坐得稳当。
那具魁梧的身躯靠在椅背上，一手搁在膝头，面色沉静如常。
王杰先坐不住了。
这位次辅从椅上欠了欠身，往刘墉方向凑了过来，嗓音压得极低，语速却快。
“刘坨子，你怎么看着一点也不操心？”
刘墉本是身形高大的山东壮汉，可上朝觐见帝王时依礼制需躬身俯首，不可身形高耸压过天子。
远远望去腰背常弯，民间便误以为他天生驼背，由此得了“刘罗锅”的名号。
平日里相熟交好的同僚，也常这般打趣称呼他。
刘墉那张方正阔额的面孔转过来，瞥了他一眼。
王杰须发花白，面容清癯端正，双眼底藏不住焦灼。
这位关中硬骨头一辈子刚正不阿。
在这等事关国体的场面上，更是急的实实在在。
刘墉略一沉吟，开口时嗓音不高，却很稳。
“老夫以为，咱们这边至少不会输。”
王杰眉头一挑，真来了兴趣。
他索性把身子又靠近了两分，声线压到只有二人能听清。
“那永瑆号称大清皇室最具才气之人，又是有备而来。一手行楷更是名动北地”
“连你都说过，此人书法造诣与你不遑多让。你凭什么这般笃定？”
刘墉颔首，眼中浮起一丝难掩的唏嘘。
“永瑆的字走的是赵孟頫、董其昌一脉，追求淳雅圆润、秀逸流美。难得的是他不止临摹前人，已然化出了自己的风骨。用笔遒劲而不失婉转，四十一岁便有此火候……”
他顿了一拍，语气郑重。
“将来定能跻身当代书法大家之列。”
话音落下，一旁的彭元瑞已经凑了过来。
“崇如，你这话当真？”
彭元瑞那张素来圆滑从容的面皮上难得显出几分诧异，
“便是亭立（金士松）的字，你也没给过这么高的评价吧？”
他确实惊讶。
金士松的书法造诣在朝中已是拔尖，与刘墉也只差一步之遥。
可刘墉从未说过金士松有“大家”之资。
要知道，唯有到了刘墉这等当代最顶尖的境界，方可当得“书法大家”四个字。
而刘墉竟说一个四十一岁的清廷皇子有此潜质？
刘墉缓缓叹了口气。
“亭立想再进一步，难了。”
王杰和彭元瑞心头同时一沉。
他们都在书法一道浸淫数十年，自然听得出这话的分量。
到了金士松那个层次，再往上便是一道天堑。
有人穷尽毕生精力也迈不过去，不是功力不够，是悟性与气象到了尽头。
刘墉这般说，便是给金士松判了死刑。
两人对视一眼，满眼疑惑。
王杰性子终究急一些，脊背挺直，开口便道。
“那这场比试，我们还有什么机会？”
彭元瑞心思活络，脑子转了一圈，目光顺着刘墉方才收回的视线望向皇子席位，眉梢一动。
“莫非……你看好越王？”
王杰愣住，顺着彭元瑞的目光看过去。
他们自然知晓当今圣上让刘墉亲自给四皇子做老师这事。
皇子席位上，朱靖泽一身墨色衮冕，端坐案后，手里把玩着一只青花爵杯，面容平静得像一汪死水。
这份镇定不是装出来的。
刘墉看着那个墨衣少年。
这少年皇子一首《奉母》名动天下，虽有延景帝暗中推波助澜的缘故，但也足以证明其诗才天授。
更重要的是，少年在书法上的造诣和天赋，堪称古今少有。
刘墉眼底浮起几分明亮的色彩，缓缓颔首。
“咱们拭目以待吧。”
王杰和彭元瑞对视一眼。
刘墉向来不是把话说满的性子，能说到这种程度已属不易。
两人悬着的心落了三分，各自回正身子，端起茶盏掩住面上神色。
御台侧配龙椅上，延景帝面皮冷得像铁。
他的脸色已不受控制地沉了下去。
父皇老了。
这个念头清晰无比地浮上心头。
像这种局面，作为宴会的绝对主宰，太上皇就该果断叫停。
不论用什么说辞，“今夜以和为贵”“诸皇孙且留待来日”，随便一句话便能体面收场。
而不是相信任何人的承诺。
可他偏偏信了那个蠢货的“有信心”三个字。
更让他窝火的是，满殿之中，最不能出来反对的人，恰恰是他这个天子。
他天然就是太上皇最防备的人。
别人出来劝谏，太上皇会衡量利弊；
他若出言反对，落在太上皇眼里，就是对大明宫权威的挑衅。
心火往上窜，喉管里泛起一阵痒意。
延景帝偏过头，用拳头抵住嘴唇，压下一声闷咳。
凝晖暖阁内。
方才那些叽叽喳喳的笑闹声已彻底消弭。
纱障后，女眷们都能感受到，外间男人们那股剑拔弩张的紧绷。
众女端坐案后，连茶盏都不敢碰出声响。
文官家眷区域末席。
秦可卿双手合十捧在胸前，十指交扣，指节泛白。
那双细长杏眼越过纱障，死死盯着宗室席位上那道墨色身影。
唇瓣翕动，无声地念了一句什么。
像是祈祷，又像是许愿。
御台左侧，朱靖泽端坐楠木案后，面容平静如水。
身侧忽然凑过来一颗脑袋。
朱靖钺那张阔脸涨得通红，额角青筋突突直跳，嗓音压到只有两人能听清的程度，咬牙切齿。
“老大自己想出风头，偏要拉上咱们兄弟垫背！你也是知道的，我舞刀弄枪还成，哪懂什么作诗作对！”
朱靖泽侧头，似笑非笑瞥了他一眼。“三哥别告诉我，你今日赴宴，连半点准备都没有。”
咏月诗是每年中秋晚宴的保留节目，皇子们自然都要备几首应急。
自己写不出，也得找人提前捉刀代笔，背熟了拿来应付差事。
大家已经心照不宣了。
朱靖钺老脸一红，干咳一声。
“咳，不瞒你说，为兄确实有些准备，不过也只是想应付差事。谁成想今日会把清廷的皇子扯进来斗诗？”
他叹了口气，蒲扇般的大手在膝盖上拍了一记，
“早知如此，我就该花重金去外头寻个厉害的捉刀！如今拿那两首平庸之作上去，若是输给了北面来的鞑子，我大明朱氏的脸面往哪搁！”
说着，他下巴朝左侧扬了扬。
朱靖泽顺势瞥去。
朱靖安窝在楠木独案后，肩背佝偻得直往下塌。
面皮惨白，恨不得整个人钻进楠木案底下，连头都不敢抬，活像只受惊的鹌鹑。
“你看老二那副德行。”朱靖钺撇撇嘴，“估计也是个半吊子准备。这局我看悬了。”
说着又是一声长叹。
朱靖泽轻轻摇了摇头：“找人捉刀也不是名气越大越好。”
朱靖钺闻言一怔，心中不免疑惑，难不成名望越高反倒不妥？
朱靖泽的目光却已经越过席间，落在已经拾阶登上御台的朱靖昭背影上。
那道石青色身影步子迈得又稳又大，腰板挺得笔直。
“你看……”他轻轻努了努嘴，语气淡淡，
“有准备充足的！”