秦业额头上的汗珠越聚越密。
他张了两回嘴，可最终吐出的却不是任何一方想听的答案。
“两位嫂子，容老朽再斟酌几日。”
周喜婆脸色一垮，温姑眉心一拧。
秦业从椅子上站起身，缓缓拱了拱手，嗓音干涩：“小女终身大事，不敢草率。请两位回去禀明各家主人，秦某绝无怠慢之意。”
温姑还想再劝，可瞧着秦业那副摇摇欲坠的模样，知道今日再逼无益，反倒可能适得其反。
她朝秦业福了一礼，剜了周喜婆一眼，转身出了前厅。
周喜婆比她多赖了半盏茶的功夫，嘴里嘟囔着“秦老爷可别错过好姻缘”之类的话，被秦业身边的小厮客气气请了出去。
秦业独坐前厅，两手交叠搁在膝上，十指攥得骨节发响。
为官几十年，他太清楚一个道理。
大人物的争夺之中，站队本身就是一道送命题。
选了宁国府，若那位殿下记恨起来，他一个六品小官能吃罪得起？
选了王府，宁国府那位珍大爷睚眦必报的性子，同样不是他能招架的。
最稳妥的法子，就是先拖一拖。
最好拖到其中一方彻底占了上风，他再顺势而为。
后院闺房之内。
三个姑娘攥紧了手，一言不发，宛如等候命运裁决的囚徒。
——
宁国府。
贾珍的书房里，脂粉气熏得人发闷。
周喜婆缩着脖子迈进门槛，一抬眼，先看见贾蓉。
少年坐在书案右侧，脑袋耷拉着，半边脸肿得老高，左眼眶一圈青紫，嘴角还挂着干涸的血痂。
昨日那顿打的痕迹自然不是那么快能下去的。
他两手规矩矩搁在膝上，整个人像只被抽了脊梁的鹌鹑。
贾珍歪在紫檀太师椅里，锦袍松垮敞着前襟，一只脚翘在脚踏上。
手里攥着个青花酒杯来回转，眼皮都没掀。
“说。”
周喜婆咽了口唾沫，两条短腿往前挪了半步，声音比平时矮了一大截。
“珍大爷，那秦业……没应。”
贾珍转酒杯的手一停。
周喜婆赶紧往下倒：“正妻的名分给出去了，他还是没松口。倒也不是拒，是说要考虑考虑。”
她舔了下嘴唇，拿余光小心翼翼地觑着贾珍的脸色，把嗓音压到最低。
“原因是中间杀出了个……越王殿下也在争这女子。”
听到居然没成，贾珍的脊背瞬间离开椅背。
“什么？”
“你再说一遍。”
周喜婆腿肚子一软，声音发颤：“越、越王殿下……派了人去秦家，要纳秦氏入王府。”
贾珍从太师椅里弹了起来，高大身躯在书房里来回踱步。
他两手背在身后，十指扣得死紧，面皮上的肌肉一跳一跳地抽搐。
“凭什么！”
他猛地转身，砰的一掌劈在花梨木书案上。
“凭什么要来横插一脚！”
“乳臭未干的小子，凭什么来抢老子的女人！”
一旁贾蓉吓得脖子一缩。
周喜婆更是把头埋得极低，恨不得钻进地缝。
两人听着这等大逆不道的话，嘴角直抽。
那可是天家贵胄，当今圣上的亲儿子，您老人家倒是避讳一些啊！
贾珍在屋里转了七八圈，胸膛剧烈起伏，嘴上骂骂咧咧。
贾蓉却是眼珠子转了两转，瞅准他老子稍微缓了口气的档口，扑通一声跪倒在地，试探着挤出一个谄笑，声音又细又轻。
“爹，既然是天家之人也对那秦氏有意，咱们……咱们是否可以再把儿子提亲对象，改回理国公柳家？”
在他想来，和天家抢女人这种事，只有二百五才会去做。
这对他来说反而是一件好事。
柳家门当户对，世交之谊，才是他贾蓉该得的亲事。
周喜婆也跟着来了精神，脖子一伸，在旁帮腔。
“是呀珍大爷，那理国公家，奴婢还是有些门路的。以蓉少爷的人才家世，绝不难说成。那可是门当户对的大好姻缘啊！”
贾珍暴走的脚步戛然而止。
他没转身，只是脖颈缓缓拧了过来。
那双斜挑的眼，此刻眯成了两道缝，里头透出的光让人不寒而栗。
目光先扫过周喜婆。
她像被掐住喉咙的鸡，深长的脖子有缩了回去。
贾珍目光最终落在贾蓉身上。
贾蓉被这目光一刮，脸上的谄笑僵住。
“你是不是没看上为父为你选的亲事？”
贾珍声音不高，却是一个字一个字从牙缝里挤出来。
贾蓉浑身一个激灵，脸上又白了几分。
昨日镇纸砸在脑袋上的剧痛还留在骨头里，他双膝一软，整个人趴伏下去，额头磕在青砖上。
“父亲！儿子哪能看不上您选的媳妇！”
他嗓音打着颤，语速快得几乎结巴，“只是、只是那女子毕竟是天家看上的人，咱们……”
顿了顿，壮着胆子多说了一句。
“儿子听说，前些日子忠顺亲王看中的一个小花旦，被齐国公陈家所染指，忠顺王爷震怒，最后陈家出了三万两银子才平了此事。”
周喜婆赶忙跟腔，声音又尖又颤：“是啊珍大爷，那个还只是个戏子。越王殿下也是亲王之尊，若是和殿下抢小妾……奴家觉着，胳膊还是别和大腿较劲的好。”
“放屁！”
贾珍一脚踹翻脚边的花几，白玉瓶砸在地上炸成碎渣，连周喜婆都被溅了一腿。
他三步跨到贾蓉跟前，俯身盯着这张肿胀的脸，声音压得又低又狠。
“忠顺王爷乃太上皇第七子，那是什么身份？可这个什么越王，不过是延景帝的儿子！”
他伸出手指，戳着贾蓉的额头，一字一顿：
“老子凭什么把女人让给他！”
贾蓉脸色煞白，眼珠子不受控制地朝门外飘。
这话要是被外人听了去，那就不是赔银子能了事的。
贾珍全然不在意，转身，目光扫向缩在角落、满脸惊恐的周喜婆。
“去。传话出去。”
周喜婆身子打了个哆嗦，有些茫然：“传、传什么话？”
贾珍两手背在身后，下巴扬起，那张本还算是周正的脸，此刻完全扭曲。
“就说堂皇家贵胄，竟要强抢已订婚的女子。”
周喜婆两只短粗的手在身前乱摇，胖脸上的血色褪了个精光。
“珍大爷！话可不能这么说！那秦家还未应允婚事，哪来的“已订婚“？这要是查出来……”
她心里骂翻了天：你贾珍自个儿找死，要给天家造谣，可别拉着老娘做垫背。
贾珍满不在乎地甩了下袖子。
“就这么传。那秦氏，早晚也必须要进我宁国府的门。”
他转过身，一脚踢在贾蓉的大腿上。
“你们那帮勋贵子弟不是有个圈子吗？”
贾珍俯视着儿子，“你也去传！最好传入宫里，传进太上皇和老太妃的耳朵里！”
贾蓉捂着大腿，仰头看着父亲，满脸不可思议。
他觉得父亲绝对是疯了。
延景帝一心在查勋贵亏空，贾家可是重中之重，本就该夹起尾巴做人。
父亲居然还要主动往枪口上撞，去编排一位圣眷正隆皇子！
“父亲！”他也顾不得害怕了，急喊出声，“若是这么做，那后果不堪设……”
话没说完。
贾珍眼底凶光大盛。
他懒得再听这逆子废话。
转身两步迈到书案前，一把抄起那块沉甸甸的紫檀木镇纸。
他高高举起镇纸，对准贾蓉的脑袋。
“孽障！还想顶嘴是吗！”
贾蓉瞳仁一缩，浑身上下像被冰水浇透。
那玩意儿昨天砸在他脑袋上的触感可还热乎着。
他噌地从上蹿了起来，话都顾不上说完整，拔腿就往门外冲。
“儿子这就去！这就去！”
周喜婆比他还快半步，提着裙摆，肥硕的身躯像个肉球似地滚出了书房门槛。
门扇晃了两晃，合拢了。
书房里只剩贾珍一人。
他攥着那块紫檀镇纸，站了片刻，然后哐地往桌上一丢。
转身坐回太师椅，整个人陷进椅背里，目光落在某处虚空，瞳仁里映着窗纸透进来的光。
那日午后，秦宅半开的院门。
她弯腰浇花的侧影。
斜阳打在那张脸上，颊边那缕碎发被风拂起又落下。
就那一眼。
贾珍攥住扶手的手指收紧。
自打见了那女子，他便像丢了魂。
尤氏这几日察觉出端倪，夜里在榻上百般曲意逢迎，使尽了浑身解数讨好。
那副娇媚身段倒也让人流连，可他就是提不起半分兴致。
满脑子全是秦氏。
渐渐地，他连尤氏的房门都不愿进了。
一想起这事，他心头那股邪火就直往天灵盖上窜。
那个越王……不过是延景帝的崽子。
我贾家背后可是太上皇。
总要有个先来后到，他凭什么要和老子抢这个女人！
贾珍靠在椅背上，嘴角扯出一个轻蔑冷笑。
他可是清楚得很。
这个四皇子虽受当今看重，可那有什么用？
如今这朝堂上，大明宫那位说一句话，太极宫里那位只有点头的份。
更重要的是，太上皇独宠大皇子，却不喜此子，满朝皆知。
荣国府那边不也看准了风向？
大姑娘贾元春，都要指给吴王做侧妃了。
未来储君之位落在谁头上，明眼人都瞧得出来。
贾家马上就要和未来太子结成姻亲，他还忌惮一个迟早要被清算的皇子？
贾珍拿起桌案上的酒杯，一饮而尽。