定国公府，内院偏厅。
冬日的天光短促，未过申时，暮色便已悄然漫上窗棂。
厅中燃着两盏油灯，白芷端坐在案前，手中翻着一本泛黄的账簿，指尖沿着密密麻麻的数目一行行划过，眉心微蹙。
自老国公薨逝以来，世子将府中积年的账目便移交到了她手上。
她活动了一下酸涩的脖颈，抬手揉了揉眉心，又俯下身去，提笔在册页旁注了一行小字。
墨迹未干，便又翻过一页。
脚步声自廊下传来，带着几分刻意放轻的小心。
白芷抬头，看清了来人，微微一怔，随即搁下笔，站起身来。
来人正是苏清。
他穿了一身石青色的夹棉长袍，面容上带着几分疲色。
他在门槛处顿了一步，目光落在案上堆叠如山的账簿上，又移到白芷略显苍白的面庞上。
“这段时间，辛苦姑娘了。”
白芷摇了摇头，神色淡然：“我是奉世子之命，整理府中账册的，分内之事罢了，谈不上辛苦。”
苏清知道，郡主在世时，她便是身边最稳妥可靠的，如今郡主虽已故去，可她对世子的忠心与爱护，却半分也不曾消减。
苏清沉默了片刻，像是在斟酌措辞，末了才开口道：“国公爷传信过来了，他要回京一趟，人已经从嘉峪关出发了。”
白芷闻言抬起头来，眸中掠过一丝复杂的神色，语气里不自觉地带上了几分冷意：“他怎么要回来？”
苏清微微垂眸，没有立刻作答。
白芷蹙眉，心中暗自思忖。
靖王这两日便要抵京了，郡主与靖王的大婚迫在眉睫。
定国公此时回京，是要做什么？
苏清显然察觉到了她面上的恼色，他知道白芷一直都不待见沈修远。
连带着，她对自己这个沈修远身边的亲信，也始终淡淡的，客气中透着疏离。
苏清心中微涩，温声解释道：“国公爷回来，是想给老国公上一炷香。”
老国公丧仪之时沈修远远在嘉峪关，不曾赶回来送终，心中自然有愧。
回来祭拜一番，也是为人子之情。
白芷闻言，神色略缓了几分，但语气仍是不咸不淡的：
“国公爷回来的正好，老国公生前有三房姨娘，都没有子嗣。如今老国公不在了，这几位姨娘的去留安置，我正愁着不知该如何处置呢。”
“世子是晚辈，这种事情不好由他开口。既然国公爷要回来，便留给他自己操心去吧。”
“姑娘说的是。”苏清应了一声，随即沉默了片刻。
厅中一时安静下来，只听得窗外北风掠过檐角，发出呜咽般的低鸣。
“还有一件事。”苏清终于开口，声音比方才低了些许，“国公爷这次回来之后，我想着……到时候跟他一块儿回肃州去。”
白芷微微一愣，蹙起了眉。
“你不是要负责世子在京中的安全吗？”她抬眸看向他。
苏清垂下眼帘，声音平静：“世子如今已经掌握了国公府暗处的人手，布防调度，皆已上了正轨。”
“再加上，有云先生在世子身边，我留在京中，也帮不上什么忙了。”
他顿了顿，继续说道：“国公爷身边，从前用得顺手的人，一个是我，一个是陈异，可是陈异他……”
话到此处，他的声音微微发紧。
“陈异他牺牲了。”
苏清深吸了一口气，将翻涌的情绪压了下去，声音恢复了平稳：
“所以我就想着，还是回国公爷身边去吧，肃州那边局势复杂，国公爷身边也需要得力的人。”
白芷沉默了，她知道苏清说得在理。
“你跟世子说了吗？”
“说过了。”苏清点了点头，“世子也同意了。”
白芷缓缓吐出一口气，轻轻颔首。
“那你……”她顿了一下，“日后珍重。”
苏清怔了一下，喉间像是梗住了什么。
他张了张嘴，嘴唇微微翕动。
“你也是，我……我……”
他素来沉稳，很少有这般手足无措的时刻。
可此时此刻，面对眼前这个清瘦的女子，他那满腹的话语却像是被什么堵住了一般，一个字也说不出口。
他深吸了一口气，缓缓伸手，从怀中取出一样东西来。
是一支簪子。
簪身是寻常的银质，式样也算不得多么精巧别致，簪头镂刻着一朵小小的芷兰花。
他将簪子递到白芷面前，声音微哑：“这是上回你还给我的，我也没有用得上的地方，还是……你留着吧。”
白芷看着那支簪子，目光微微一颤。
“不必了……”她轻声说道。
苏清突然说：“就当留个念想吧。”
白芷沉默了许久。
她看着他递过来的手，看着那支在灯光下泛着柔和光泽的银簪，终于缓缓伸出手去，从他掌中接过了那支簪子。
簪身带着他体温的余热，握在手心里，有一种温暖的触感。
苏清的目光在她指尖停留了一瞬，随即移开，环顾了屋子的四周。
厅中虽燃着灯，却只在角落里搁了一个炭盆，炭火已燃去大半，只余暗红的余烬，散出微弱的暖意，委实不够抵御这数九寒冬的凛冽。
“如今天冷了，我去吩咐人，再给你多添几个火盆吧。”
话音未落，他已转过身去，大步往外走去。
白芷张了张嘴，想说一句“不用了”，可他的身影已经没入了廊下的暮色之中，走得很快，像是怕自己走得慢了便会忍不住回头。
门外只余北风呼啸，掠过空旷的庭院，卷起几片枯叶，在青石地面上打了几个旋儿，又落下去。
白芷站在原处，没有动。
她低下头，看着手中那支银簪。
灯光映在簪头的芷兰花上，那小小的银花好像也沾染了几分暖意，在她掌心里无声地绽放着。
她的拇指轻轻摩挲过簪身，动作很慢。
她就这样站了许久。
灯花爆了一下，发出细微的噼啪声。
白芷回过神来，她慢慢坐回案前，重新拿起了那本账簿。
随后翻开新的一页，继续算账。
只是握笔的手，许久都没有落下一个字。