一个穿淡青色衣裙的年轻女子站在督查司的院子里，正朝他看过来。
她看着萧衡从地牢方向快步走来。
他的步伐比平日急了几分，走到她面前的时候，脚步忽然顿了一下，然后往后退了半步。
他怕自己身上从地牢里带出来的血腥味沾到她。
“你怎么过来这里了？”他问。
秦知微看着他的脸，他的面色不太好。
秦知微的脸色也不好看。
“我原本是想去太傅府的，”她说，“但看到了定国公府的马车，便没进去，转头就过来找你了。”
萧衡微微颔首，“去前厅吧。”
他亲手替秦知微倒了一杯茶，两人隔着一张窄窄的长案相对而坐。
秦知微没有绕弯子。
“所以，这就是你跟父亲的计划。”
“不对，”她微微眯起眼，“不只是你和父亲，还有沈修远。”
“你们一早就商量好了，是吗？”
萧衡看着她的眼睛。
他没有否认，也没有辩解。
秦知微倒吸了一口凉气。
“你……你们问过砚儿吗？”
她的声音忽然紧了一些，“问过他是怎么想的吗？”
萧衡沉默了一会儿。
“其实，我原本的计划……不是这样的。”
秦知微微微一怔。
萧衡继续说：“我原本想的是三皇子。”
秦知微皱了皱眉。
“三皇子跟砚儿的交情不浅，若是将来由他继承大统，砚儿作为定国公世子，有三皇子这层情谊在，或许能……”
他顿了一下。
“可是……”
他的声音沉了下去，“谁又能保证以后呢？”
“三皇子如今是温厚宽仁，可他才十岁，跟将来坐上那张龙椅之后的性情，未必是同一回事。”
萧衡的目光微微暗了一瞬。
他大约想到了景和帝，年少时同样以“仁厚”著称，可登基之后呢？
权力这种东西，能把一个人变成另一个人。
“谁能保证三皇子将来登基之后，不会卸磨杀驴？”萧衡说。
“他坐稳了皇位之后，会不会像他的父亲一样，忌惮功高震主的武将？沈修远的今日，会不会变成砚儿的明日？”
他抬起头来，看着秦知微。
“不管是我还是舅舅，都不愿意看到沈修远的处境将来出现在砚儿身上。”
秦知微听着这些话，她知道萧衡说的都有道理。
“就算砚儿如今有了国姓，”她的声音微微发涩，“他依旧不是萧家的血脉，赐姓是赐姓，血统是血统，满朝上下谁不知道他是沈修远的儿子？你们想让他走的那条路……”
“你们想过那条路有多难吗？”
萧衡没有回避她的目光。
“想过。”
“沈修远跟我说过一句话。”萧衡的声音低了几分，“他说……让我们成亲后，早日诞下子嗣。”
秦知微的睫毛微微一颤。
“我明白他的意思。”萧衡顿了一下。
“可是……”
他的目光微微闪了一下，里面有近乎悲凉的清醒。
“就算是你我二人的孩子，等他长大了，成了皇帝，谁又能保证他就一定能容得下砚儿？”
秦知微的手指在膝上猛地攥紧了。
萧衡没有停。
“父子之间尚且能反目，兄弟之间尚且能相残，何况是一个名义上的“兄弟”？”
“权力这种东西……谁知道呢。”
秦知微沉默了，她没有反驳。
她前世就是死在了权力的倾轧之下。
她比任何人都清楚，皇家的恩情有多么靠不住。
今日的恩宠，明日便可以变成催命的毒酒。
今日的情谊，明日便可以变成背后的冷刀。
生在皇家，或者是跟皇家沾了边的人，没有一个能真正安稳一生。
萧衡伸出手，轻轻攥住了她的手。
“我知道砚儿对你来说有多重要。”
秦知微的眼眶微微发热了。
“这些年你不在他身边，”萧衡继续说，“一直都对他心怀愧疚，你觉得你亏欠了他。”
秦知微低下了头。
“我也知道你想以后能让砚儿长长久久地待在你身边，你想好好弥补他，弥补那些你缺席的年月。”
秦知微抬起头来，看着萧衡。
“你……”
萧衡看着她。
他的目光温柔笃定，他的话不是敷衍的安抚，而是一个真正了解她、理解她、并且愿意为了她扛下一切的人才会有的温柔。
“砚儿虽然叫我舅舅，”他轻声说，“可这些年，他跟我的亲生骨肉也没有什么区别了。”
他不是在说客套话，他是真的把沈砚当成了自己的孩子来养。
“我明白你的担心。”萧衡说，“你担心这些并不是砚儿想要的，你担心大人们替他安排好了一切，却没有问过他自己愿不愿意走这条路。”
秦知微点了点头。
“所以，我们给他一些时间，让他好好想清楚，不管他最后做出什么选择，我们都尊重他。”
他看着秦知微的眼睛。
“好吗？”
秦知微看着他，然后她轻轻叹了口气，点了点头。
她低头喝了一口茶，换了个话题。
“姑姑……她知道了多少？”
萧衡想了想，说：“我回京之后进宫给母后请过一次安，就坐了不到一盏茶的功夫，聊了些肃州的风土人情，别的什么也没说。”
他顿了一下。
“可母后是什么人，我虽然什么都没说，可她大概是从舅舅近来的言行里看出了什么，猜到了舅舅的打算。”
秦知微沉默了片刻。
谢太傅忽然状告定国公府、要求沈砚改姓，这件事在外人看来是为了替死去的女儿讨公道。
可在太后眼中，她的兄长忽然之间对这件沉寂了七年的旧案如此大动干戈，一定是有什么新的触动。
是什么东西让他不再隐忍了，让他觉得必须出手了。
那个触动是什么？太后大概已经猜到了。
秦知微微微蹙了蹙眉，将这个念头暂时搁下了。
“我明日过去找砚儿。”她说。
萧衡微微摇了摇头。
“后日吧。”
秦知微看着他。
“明日沈修远启程回肃州，”萧衡解释道，“砚儿应该会去城外送他。”
定国公府，暮色将至。
天边的云烧成了一片浓烈的橘红色，晚霞的光透过定国公府高高的院墙，可这份暮色的华美，与府中此刻的气氛格格不入。
柳氏的院子里，一片兵荒马乱。
“啪……”
一只青花瓷的茶盏砸在了门框上，碎成了数片，瓷屑飞溅了一地。
茶水从门框上淌下来，淌过门槛，在地上洇成了一条深色的水渍。
院子里的丫鬟婆子们全都缩在墙根下，大气也不敢出一声。
柳氏的怒火已经烧了一个下午了。
午后沈修远派人来传话，说是让柳氏和沈规收拾行装，明日一早便启程回吴兴老家为太夫人守孝。
守孝？回吴兴？
太夫人才下葬了多久，沈修远就迫不及待地要把她赶出京城了？
柳氏在院子里摔了两个茶盏，砸了一个花瓶，骂走了三个丫鬟，可火气非但没有消下去，反而越烧越旺。
她一个人坐在正房里，面色铁青，胸口剧烈地起伏着。
沈铮站在门口，他身后的地上还有刚才被砸碎的茶盏碎片，他进门的时候差点踩上去。
柳氏没有收敛怒火，她甚至没有起身行礼。
“修远到底是什么意思？”她的声音尖锐急促，“让我跟规儿回吴兴老家，什么回乡守孝！说得好听！”
她猛地站起来，一指院外。
“你刚才都看到了吧！我的院子都被围起来了！外面站了一圈他的亲兵，连进出都要盘问！还说什么明天一早就要启程，这是回乡吗？这是发配！”
她的声音越来越高，到后面几乎是在吼了。
“还有……规儿那是他亲儿子！亲生的！沈砚都不姓沈了，他以后就规儿一个儿子！他怎么忍心把自己的亲骨肉赶到吴兴那种穷乡僻壤去……”
“放肆！”沈铮忽然开口了。
“圣旨是你能议论的吗？”
沈铮的目光冷了下来。
“沈砚赐国姓，那是圣上的恩典，你是嫌定国公府的麻烦还不够多，还想再惹一桩大祸上身？”
柳氏的面色白了一瞬。
她张了张嘴，想反驳，可到底没敢把话说出来。
沈铮的语气缓和了些：“回吴兴守孝，是祖制，修远让你回去，从礼法上说，一点毛病都没有。”
沈修远从太傅府回来了，他已经听说了柳氏闹腾了一下午的事情。
他的面上看不出什么情绪，跟身旁的苏清说：“过去看看吧。”
苏清有些愣神，反应慢了些，沈修远多看了他两眼。
他们迈步往柳氏的院中走去。
刚走到院门口，沈修远停住了。
院门旁边的墙根下，站着一个人。
是沈规。
父子二人的目光在暮色中相触。
沈规的眼神很复杂。
有畏惧，他自幼便怕这个强势的父亲。
有委屈，他知道自己要被送去吴兴了。
还有一丝极其隐蔽的、不甘心的怨。