枣花巷是肃州城东一条不起眼的窄巷。
两旁是灰扑扑的土坯墙，墙根处长着几丛枯黄的野草，在夜风中有气无力地摇晃着。
巷子不长，七八户人家的门户稀稀落落地排开，此刻尽数关门闭户，连一丝灯火都不曾漏出来。
月光从巷口斜斜地照进来，沈砚与云之湛无声地穿过巷口，一路疾行至巷子深处，在一扇看似寻常的木门前停下了脚步。
那木门半旧不新，漆皮斑驳，门环上挂着一只普通的铜锁，从外头看去，就是肃州城里最寻常不过的一户平民人家，丝毫不引人注目。
可门前的阴影中，站着两个人。
一个头戴斗笠的女子和玄黄。
沈砚的脚步微微一顿。
即便隔着那顶斗笠，可他还是一眼便认出了那个身影。
“您……怎么来这里？”
秦知微静静地看了他一眼。
“你还记得在扬州的时候，孙氏说过的话么？”
沈砚微微蹙眉。
秦知微继续道：“她说，孙府里有一名姓周的管事，是孙蔷安排进府的，这个周管事有一个表妹，在京城的定国公府当差，伺候的不是府中的正经主子。”
“我想起来了。”
秦知微抬手，朝身旁那扇斑驳的木门微微一指：
“这里，便是那位周管事的家。”
沈砚的目光落在那扇木门上，而后又转回到秦知微脸上。
“您……”
他回头看了一眼身后的云之湛，又看了看门旁的玄黄，压低声音道：
“您是想直接……”
秦知微微微颔首：
“没错。”
她顿了一顿，目光落在沈砚脸上：
“你要跟我一起进去吗？”
沈砚没有犹豫：“当然。”
秦知微没有立刻推门。
她站在那扇木门前，沉默了几息。
“你确定吗？”她再次问道。
沈砚看着她。
“进了这道门，我们都不知道会听到怎样的答案。”
她要查的，是前世她的死因。
那些被掩埋了七年的真相，也许比他们所能承受的更加沉重、更加残酷。
也许那真相的背后，牵扯着沈砚最亲近的人。
沈砚深吸了一口气，而后一字一字地说：
“我确定。”
秦知微看着他的眼睛，看了很久。
沈砚的那双眼睛沉静又坚定，没有半分退缩之意。
她微微点了点头。
“好，我们一块儿进去。”
她伸手推开了那扇木门。
云之湛正要跟上，却被玄黄侧身一步，不动声色地挡了下来。
玄黄：“里面的人我已经都绑起来了，屋里屋外都查过了，没有旁人，世子不会有危险。”
沈砚回头看了云之湛一眼。
“云先生就在这里等着吧。”
云之湛欲言又止，他的目光越过沈砚的肩头，落在那扇已经被推开的木门里。
他终究没有坚持，退后一步，在门外的阴影中站定。
可他的目光始终没有从那扇门上移开。
方才秦知微说的那些话，他虽然不曾刻意去听，可站在这么近的距离，一字一句都落入了耳中。
定国公府。
秦姑娘为什么对定国公府的事有兴趣？
她一个秦家的姑娘，跟定国公府有什么关系？
更让他不解的是……世子为何这般听秦姑娘的话？
周家的主屋不大，前后不过两间，陈设简朴。
屋中点着一盏油灯，火苗在夜风中摇摇曳曳，将四壁照得忽明忽暗。
主屋正中的地面上，三个人被五花大绑着。
一个三十来岁的男人，身材中等，这便是周管事了。
他被绑得结结实实，双手反剪在背后，嘴里塞着一团布，只能发出含混不清的“嗯嗯额额”声。
他身旁，一个年轻一些的妇人也被绑着，面色惨白，泪痕未干，身子止不住地发抖。
再旁边，一个四岁左右的男孩蜷缩在角落里，也被绳子松松地绑着手脚。
沈砚与秦知微走进了屋中，周管事听到脚步声，猛地抬起头来。
他先看到的是沈砚。
月光从门口斜斜地照进来，将少年清冷的面容照得分明。
那张脸，周管事认得，说定国公世子沈砚。
他虽只是孙府中一个管事，可在肃州这座城里的官宦人家，世子爷的面孔，没几个人不认识。
而后他的目光移向沈砚身后那个戴斗笠的女子。
斗笠压得极低，面容隐在阴影之中，看不真切。
“嗯嗯嗯额额……”他拼命地挣动着，嘴里发出含混的求饶声。
沈砚上前一步，伸手将他嘴里塞着的布团扯了出来。
周管事大口大口地喘着气，干裂的嘴唇哆嗦了两下，勉强挤出了一个声音：
“世……世子爷……”
沈砚居高临下地看着他，面色淡漠。
“你认得我？”
“小人……小人有幸见过您一回。”
周管事的声音发着抖，额上的冷汗顺着鬓角淌了下来。
“小人不知做错了什么，求世子爷饶命！”
“不必急着求饶，有几个问题想问一下周管事，还请如实回答。”
周管事连连点头：“小人一定知无不言，言无不尽！”
沈砚侧目看了一眼身旁的秦知微。
秦知微站在他右侧两步之外，斗笠下的面孔隐在暗处。
可沈砚注意到，她的目光并没有落在周管事身上，而是落在了周管事身旁那个被绑着的妇人身上。
她盯着那个妇人，微微出了神。
沈砚没有追问母亲的异样，转而看向周管事，开口问出了第一个问题：
“你是哪一年进的孙府？”
“小人是七年前进的孙府。”周管事不敢有丝毫迟疑。
“是孙家的大姑娘安排你进府的？”
“是。”
“她为什么安排你进府？”
周管事的嘴巴张了张，却没有立刻回答。
他的目光下意识地朝身旁的妻子瞟了一眼，旋即又收了回来。
“是……是孙姑娘心善。”他的声音低了下去，吞吞吐吐的。
“她在外头偶遇过小人，见小人生计艰难，无处容身，正好府里缺人手，便发了善心，收留了小人……”
“周管事，你最好说实话。”
周管事的身子猛地一抖：“小人不敢欺瞒世子爷，小人说的句句都是……”
沈砚没有再跟他废话。
他俯下身去，伸手解开了周管事双手上绑着的绳索。
绳结松开的一瞬，周管事满脸感激，正要开口道谢……
下一瞬，沈砚将扯出来的布团重新塞回了他的嘴里。
与此同时，他的双手精准地扣住了周管事的两只手腕。
寸劲骤发。
“咔咔”两声脆响，周管事的身子猛地弓了起来，一张脸刹那间涨成了猪肝色，额上青筋暴起，嘴里发出一串被布团堵住的嘶哑惨叫。
两只手腕同时被卸脱了臼。
不是断骨，不是皮外伤，而是将腕骨从关节中整个拧了出来。
这种伤，不流血，可疼起来却是锥心刺骨、痛彻肺腑。
周管事在地上翻滚挣扎，浑身痉挛。
他身旁的妻子见状，拼命地挣动着绳索，泪水决堤般涌了出来。
沈砚站起身来，面色不变。
他低头看着在地上打滚的周管事：
“这次想好了吗？”
周管事疼得几乎昏厥，可求生的本能让他拼命地点着头。
沈砚再次取下他嘴里的布团。
周管事大口大口地喘着粗气，泪水、鼻涕、冷汗混在一处，糊了满脸。
他的两只手腕以一种不自然的角度耷拉在身体两侧，连动一下的力气都没有了。
“说。”沈砚道。
“是因为……小人的表妹……她原先在京城的定国公府当差……”
他喘了一口气。
“是小人主动找上孙大姑娘的……小人拿表妹在定国公府的关系做筹码，求孙大姑娘收留……孙家看在定国公府的面子上，才安排小人进了府……”
沈砚微微眯起了眼睛。
这番话比方才的说辞好了一些，但绝对不是真相。
除非……周管事手中握着什么把柄，或者他的表妹手中握着什么东西，足以让孙家不得不买这个账。
沈砚取下腰间的佩刀。
刀身一寸一寸地抽出鞘时，那一线寒光在昏暗的油灯映照下，亮得刺目。
“我看你这两只手……是彻底不想要了。”
刀锋尚未完全出鞘，周管事便已经崩溃了。
“我说！我说！世子爷饶命！我说……”
沈砚将抽出一半的刀推回了鞘中。
“最后一次机会了。”
周管事瘫在地上，满脸的泪水与冷汗。
他知道，面前这个少年不是在吓唬他。
周管事闭了闭眼，像是在做某种痛苦的抉择。
他知道，接下来要说出口的话，一旦说了，便再也收不回来了。
可不说……他连今夜都活不过去。
秦知微始终站在沈砚身后，一言不发。
她的目光从周管事身上，再次移到了他身旁那个哭得浑身发抖的妇人身上。
是春兰。
当年吴姨娘身边那个小丫鬟。