靖王萧衡，督查司之主。
朝中提起此人，文臣忌惮，武将侧目。
并非因他手握多少兵马，而是因他手中攥着的那张网。
督查司的眼线渗透在朝堂内外、边关塞上、市井乡野，像是一棵看不见根系的老树，枝叶蔓延到了每一寸泥土之下。
你不知道身边哪个端茶倒水的小厮、哪个街角卖馄饨的老翁、哪个驿站里不起眼的马夫，是督查司的人。
你甚至不知道你昨夜在书房中与幕僚密谈的那番话，今日是否已经一字不差地躺在了靖王案头的密报之上。
而今，这个人，竟要亲自来肃州。
沈修远的手指在扶手上轻轻叩了两下，面色晦暗不明。
院中暮色渐浓，老槐树的枝叶在晚风中窸窣作响。
沈砚将父亲的神色尽数收入眼底，面上不动声色，心中却暗暗一笑。
舅舅要来肃州，这件事父亲迟早会知道。
至于舅舅为何要来肃州……
沈砚垂下眼帘，心中如明镜一般。
名义上的理由并不重要，重要的是，母亲在这里。
沈修远沉默了好一阵子，方才开口，语气却出乎意料地平淡：
“你把玫瑰别院让给了秦家的人，你舅舅来了，住哪里？”
沈砚微微一怔，他原以为父亲还要追问靖王此行的目的，却不料他先问的是住处。
沈砚面色不变，语气坦然：“自然是住咱们府上。”
他微微偏了偏头，“怎么，父亲不欢迎？”
沈修远也笑了一下，那笑意却未达眼底。
“欢迎至极。”
入夜，玫瑰别院。
月色清冷，洒在院中那一丛丛的玫瑰上，殷红的颜色在月光下褪去了几分灼烈，显出一种沉静而幽深的暗红来，像是陈年的血迹。
秦知微独坐窗前，一盏孤灯搁在案上，轻微的响动从窗外传来。
“进来。”她声音平淡。
窗棂无声无息地被推开一线，一道墨色的身影从夜色中无声地滑了进来，落地时连衣袂都不曾发出半分声响。
是玄黄。
“秦姑娘。”
秦知微没有寒暄，直入正题。
“你去一趟武威将军府，孙守仁的宅邸。”
玄黄微微抬眼。
“帮我查一个人，一个姓周的管事，大约是七年前入的孙府，你去查清楚，此人家住何处，家中还有没有旁的人，平日里与什么人来往，在府中做的什么差事。”
玄黄没有多问，主子临行前交代得清楚，秦姑娘的吩咐，便是主子的吩咐。
“是。”
他正要起身退出，忽然又停了一下。
“还有一事，须禀报秦姑娘。”
秦知微抬了抬眼皮。
“江南的案子已经了结了。”玄黄低声道，“主子……在来肃州的路上了。”
秦知微的手指微微一顿。
“你家王爷要来肃州？”
“正是。”
秦知微沉默了片刻。
玄黄没有再多说什么，躬身一礼，便如来时一般无声无息地从窗口掠出，身影融入夜色之中，不见踪迹。
房中重又归于寂静，秦知微独坐灯下，眉心微蹙。
萧衡要来肃州。
她想不明白。
这个月底便是姑母谢太后的千秋寿诞，满朝文武、宗室亲贵，谁不是早早地备了贺礼、候着进宫朝贺？
萧衡他不回京城，反倒跑来肃州……
京城，慈宁宫。
暮鼓初歇，宫灯次第而燃。
谢太后斜倚在罗汉榻上，手中正翻着一卷经文。
她年过半百，面容却保养得极好，眉目间犹可窥见年轻时的端丽之姿。
只是那双眼睛里，多了些许岁月沉淀下来的通透与淡漠。
后宫中浸淫了大半辈子的女人，见过太多的荣宠与凋零、算计与倾轧，早已将一切都看得寡淡了。
殿外传来内侍的通传声：“皇上驾到……”
谢太后放下经文，微微坐正了身子。
景和帝萧衍迈步而入，一身明黄常服，眉目间带着几分倦色。
近来朝中事务繁多，江南的案子刚了结，西南的军报又催得紧，他已经连着数日未曾睡过一个安稳觉了。
“母后。”他走到榻前，微微躬身行了个家礼。
谢太后看了他一眼，目光中闪过一丝心疼，却只是淡淡道：“皇上怎么这个时辰过来了？按说这会儿，你不是该忙着批阅奏章么？”
景和帝在榻侧的圈椅中坐了下来，接过宫人奉上的茶，笑道：
“就算再忙，过来陪母后说说话的时间总还是有的。”
谢太后微微摇头，语气中有几分嗔怪：
“你也就嘴上这么说说罢了，后宫你也有段日子没去了，前朝的事再多，也要多顾及一下自己的身子才是。”
景和帝笑了笑，没有就这个话题多说什么，转而问道：
“母后可是收到阿衡的来信了？”
谢太后的目光微微一动，随即恢复了寻常的淡然。
“收到了。”她的语气平静，“说是先不回京了。”
“阿衡也是愈发任性了。”景和帝摇了摇头，语气中有无奈。
“母后的寿辰，他倒好，跑去了肃州。”
“砚儿在那里，他大约是不放心，随他去吧。”
“砚儿是定国公的亲儿子，他有什么不放心的？”
景和帝微微皱眉，继而似笑非笑地哼了一声。
“我看啊，他不是不放心砚儿，他是在跟朕赌气。”
谢太后闻言，手中捻着佛珠的动作微微一顿。
“哦？”
她抬了抬眼皮：“赌的哪门子气？”
景和帝原以为太后多少已经从萧衡的信中知道了些端倪，此刻见太后面色如常，便试探着问了一句：
“阿衡没跟母后告状？”
谢太后淡淡一笑。
“你想多了，阿衡从来不曾在我跟前说过你半分不是。”
景和帝讪讪地笑了一声：“那是朕以小人之心度君子之腹了。”
他沉吟了片刻，斟酌着措辞，缓缓道：
“他查的江南那一桩案子，牵连甚广，不止牵扯到朝堂上的几位重臣……”
“这些事，”谢太后不等他说完，便不咸不淡地打断了，“皇上不必跟哀家说，哀家身处后宫，对前朝之事向来没有兴趣。”
景和帝并不意外太后会如此作答。
这些年来，谢太后恪守后宫不得干政的规矩，从不过问朝中任何事务，无论是人事调动还是军国大计，她从未发表过半个字的意见。
可今日，景和帝仍想多说一句。
“阿衡性子直，凡事想要一查到底，不留半分余地，可水至清则无鱼。”
景和帝微微叹了口气，“朕不让他继续查了，他倒好，直接甩手便走，跟朕耍起小孩子脾气来了。”
谢太后垂着眼帘，手中的佛珠一颗一颗地从指间滑过，不疾不徐。
“你是君，他是臣，等他回了京，你罚他便是。”
景和帝连忙摆手：“母后这话就言重了，他是朕的亲弟弟，朕怎么可能真的罚他？”
谢太后没有接话，只是抬起眼皮，静静地看着自己的儿子。
她知道，皇帝今夜来慈宁宫，绝不只是为了说萧衡赌气这件事。
果然，景和帝沉默了片刻，而后他微微坐直了身子，开口道:
“还有一桩事，想跟母后商量。”
“跟明姝有些关系。”
殿中的空气倏然沉了一沉，谢太后手中捻佛珠的动作停了。
明安郡主谢明姝，谢太后嫡亲的侄女，也是谢太后最疼爱的晚辈。
她自幼在宫中长大，太后视她如己出，亲自教养，后来，她嫁给了定国公沈修远。
再后来，她死了。
谢太后缓缓将手中的佛珠放在了榻上，声音不辨喜怒：
“跟明姝有关的事？”
景和帝斟酌着措辞，缓缓道：
“明姝去了这么些年了，定国公一直不曾续弦，他如今正值壮年，朕想着……是不是从宗室里挑一位宗女，赐婚给他……”
话未说完，谢太后便开了口：
“不可。”