肃州，都督府。
苏清手里拿着一封信，沿着甬道快步往书房方向走去。
信是从京城来的，不是密信暗报，是老国公沈铮的亲笔家书，走的是正经的官驿递送，盖了沈家的私印。
苏清将信拿在手中，步子不算急，家书不比军情，用不着飞奔。
转过一道月亮门，书房就在前面了。
苏清正要迈步上前。
“苏大人。”
一个守在廊下的亲兵上前一步，微微拱手，压低声音道：
“国公爷书房里有人，您稍等片刻。”
苏清的脚步顿了一顿。
他微微点头，退到了廊柱旁的阴凉处站定，静静地等着。
约莫一盏茶的功夫，书房的门从里面打开了。
走出来的是陈异。
陈异一如既往地沉默寡言，面容冷峻，乍一看与平日并无不同。
他朝苏清微微拱了拱手，苏清也回了一礼。
两人擦肩而过。
就在交错的一瞬间，苏清的鼻翼微微翕动了一下。
一股气味被他捕捉到了。
血腥味，但不是新鲜的、浓烈的那种。
是已经凝固了一段时间的，混合着药膏和布带气味的那种，感觉像是受了伤，做了简单的包扎，却还没有来得及彻底清洗的那种。
苏清的眉头微微蹙了一下。
陈异的背影已经消失在了月亮门的拐角处，苏清收回目光，迈步走向书房。
推门进去，苏清第一眼便察觉到了气氛的异样。
沈修远坐在案后，右手撑着额角，眉心拧成了一个深深的结。
苏清心想，陈异刚才带来的，应该不是什么好消息。
沈修远脸色阴沉，苏清斟酌了一下时机，觉得家书这东西，早递晚递都是递，左右不过是一封家信，或许还能冲淡一下国公爷的坏心情。
“国公爷，京城老国公的来信。”
他双手将信封呈上，语气恭敬。
沈修远接过信，拆了火漆封口，抽出信笺。
信不长，统共也就两页纸。
沈修远很快看完了第一页，又看完了第二页。
然后……
“啪。”
信笺被他一掌拍在了桌面上。
力道之大，案上的砚台都跟着跳了一下，墨汁溅出几滴，洇在一旁的宣纸上，像几颗黑色的泪痕。
苏清的肩膀绷了一绷，旋即恢复如常。
沈修远冷笑了一声。
“父亲在京城待久了，居然也开始听信妇人之见。”
苏清的目光不着痕迹地掠过案上那封被拍得皱了边角的信笺，他没敢看内容，但从沈修远的反应和只言片语中，已经大致猜到了七八分。
“又是什么子嗣单薄……”
沈修远的声音里满是讥诮。
“他以为我在肃州是每天悠闲度日吗？西面的胡人年年犯边，北面的戎狄蠢蠢欲动，军中的粮饷要筹、城防要修、兵卒要练，我一天恨不得掰成三天来用，哪来的闲工夫去想什么子嗣不子嗣的？”
他将信笺从案上拿起来，又看了一遍。
看完之后，他将信笺扔回了案上。
“连父亲都这么说了……”
他微微闭了闭眼。
父亲居然劝他纳李元青的妹妹为妾，看来他还是低估了太夫人。
沈修远忽然觉得自己有些憋屈。
那种憋屈不是某一件事带来的，而是许多许多件事叠加在一起，日积月累、层层压下来的。
有些事情，他没法跟父亲说。
他不能告诉父亲，他的一些考量涉及朝堂上的博弈、涉及圣上对他的态度、涉及他对自己处境的判断，这些东西若是写在家书里，万一落入旁人之手，便是滔天大祸。
他也不能告诉父亲，他对太夫人的那些安排，从一开始便怀有深深的警惕。
太夫人虽是他的亲祖母，可她心中的“沈家”和他心中的“沈家”，未必是同一个东西。
太夫人要的是沈家的荣耀、门楣的光辉、子嗣的繁盛，可他要的，是沈家的安稳。
他没法说。
沈修远深吸了一口气，又缓缓吐了出来。
这些年无论是君臣之间、父子之间、还是祖孙之间的暗中角力，每一回他都觉得自己“忍”字诀的修行已经到了极限了，再也不可能更进一步了。
可每一回，总会有新的事情冒出来，硬生生地将那个极限再往前推一寸。
人家都说家人是依靠、是帮手，可他呢？
防着外面的敌人，防着朝堂上的暗箭，还得防着自己家里人。
他攥紧了拳头，又松开。
一个念头从心底冒了上来。
子嗣单薄是吧？
好。
既然父亲这么忧心沈家的子嗣，那做儿子的，自然得替他老人家分忧。
“苏清，你去安排一下。”
“给父亲送两个美妾去京城。”
苏清的脑子嗡了一下，他以为自己听错了。
给……老国公送美妾？
他呆了一息，才反应过来国公爷说的是什么。
沈修远见他愣在那里，面上没什么表情，只是微微挑了挑眉。
苏清艰难地咽了一口唾沫，开始在心中飞速盘算这事该怎么办。
“我这就去找沈管家。”他小心翼翼地措辞，“等从外面挑定了人选……”
“不用去外面找了。”
“府里不是有两个现成的么？”
苏清又愣住了。
“那天砚儿往外搬东西的时候，”沈修远的语气漫不经心，“我好像看到院子里有两个女子，你去问问沈怀安，是不是他安排进来的，不必再去外面找了，直接把那两个送去京城给父亲。”
苏清心中一跳。
那两个女子他知道的，是沈怀安前些日子安排进府伺候国公爷的。
如今倒好，直接打包送给亲爹了。
可他不敢多说半个字。
“是，卑职这就去办。”
沈修远觉得胸口的闷气总算散了大半。
他站起身来，走到窗前。
“砚儿呢？”
苏清答道：“世子在演武场。自从前日见识了您的快刀，这两天世子爷每日都在演武场练刀，今日一早就去了，到现在还没歇过。”
沈修远微微挑眉，倒是个有志气的。
他想了想，迈步朝演武场走去。