驿站客房中，两个人的轮廓隐在暗处。
萧衡背靠着窗框，双臂环胸，低声说道：
“案子到了收尾阶段，目前掌握的证据，户部尚书与户部右侍郎都已牵涉其中，账目上的亏空、私盐的流向、几处关键的银号钱庄，这些链条基本上都能连得上了。”
他说到这里，微微停顿了一下。
“但是，鲁王那条线，始终连不上。”
萧衡的声音沉了几分。
“现有的证据，没有一样能直接指向鲁王。”
秦知微静静地听着，没有插话。
萧衡轻轻叹了口气。
“我怀疑鲁王与两淮盐运使林怀恩之间的联络，是通过盐商李家传递的。”
“李家做了这么多年的盐业生意，在两淮一带根深蒂固，又与林怀恩私交甚密。”
“但是李家那边……”
他的声音忽然顿住了。
秦知微觉察到了他语气中的异样，心中微微一紧。
“李家可是出了什么事？”
萧衡沉默了两息。
“李家昨夜失火了，火势极大，烧了整整一夜，到今早才扑灭。”
“整座宅子烧得只剩了一片焦土，除了李文韬……”
他微微一顿，“其他人，都没了。”
秦知微的呼吸停滞了一瞬。
整个李家，上上下下，老老少少，昨夜还是活生生的人，今晨便化作了一片焦土中的残骸。
秦知微：“这是被灭口了。”
“嗯。”萧衡没有否认。
“我早就派人盯着李家了，可是……”
他闭了闭眼，“还是没来得及。”
对方的手段比他预料的更快、更狠，更不计后果。
一把火，烧得干干净净，连灰烬都不留给你一丝可供追查的线索。
秦知微沉默了片刻，问道：
“李文韬呢？你说他没在火里，他在哪里？”
“不知道。”萧衡摇了摇头。
“已经让人去寻了，但目前还没有消息，他是自己提前得了风声跑的，还是被别人藏起来了，又或者……”
他没有把最后一种可能说出来。
秦知微却明白了，又或者李文韬也已经被灭了口，只是尸首还没有找到。
房间里安静了一瞬。
秦知微将心中的思路缓缓理了一遍，轻声道：
“所以，你是想通过孙家那边，找到这桩案子与鲁王之间的联系？”
萧衡微微颔首。
“从我目前掌握的账目来看，两淮私盐的收入中，有将近三成不知所踪。”
“户部尚书和林怀恩吃掉的那部分，我已经查得七七八八了，可还有那三成，凭空蒸发了，那么大一笔银子，总不会长了翅膀飞了。”
他在暗处微微前倾了身子，声音更低了几分。
“如果我猜测的方向没有错，那三成银子，最终流向的便是鲁王府。”
“孙家把女儿嫁进李家，从一开始便不是单纯的联姻，她是一条线，一条将李家与鲁王府串联起来的暗线。”
“消息通过她的名义跟鲁王府传递，孙家在这其中，绝不是什么无辜的局外人。”
他微微一顿。
“只是我不能再直接查下去了。”
秦知微蹙眉：“为什么？”
萧衡沉默了一瞬。
“鲁王妃出身荥阳郑氏。”
秦知微的心微微一沉，她隐约猜到了下面的话。
“荥阳郑氏与皇后同出一族，鲁王妃与皇后娘娘，乃是堂姐妹。”
“皇后娘娘膝下无亲生皇子，但有一养子，二皇子。二皇子虽非皇后亲出，却自幼养在皇后宫中，皇后视若己出，精心教养多年。”
“而因着皇后与鲁王妃的这层姻亲关系，二皇子与鲁王府走得极近，与鲁王世子的关系尤为亲厚，两人几乎如同亲兄弟一般。”
他微微抬起头，“如今几位皇子年岁虽还不算大，可那些个心思……早就不安分了。”
“有的在拉拢朝臣，有的在结交武将，有的在收买人心，明面上兄友弟恭，暗地里剑拔弩张。”
他将目光收回来，落在秦知微面上。
“若是这桩案子牵涉到鲁王，便不仅仅是贪墨私盐的问题了，那便会牵涉到皇后，牵涉到二皇子，牵涉到皇兄的家务事。”
“我一个做弟弟的，查贪墨、查私盐，那是替皇兄分忧，可若是查着查着查到了皇兄的儿子头上，那便不是分忧，那是添乱。”
秦知微张了张嘴。
她印象中的几位皇子还都是上辈子在宫中见过的小豆丁模样，最大的那个也不过七八岁的年纪，穿着小小的蟒袍，摇摇晃晃地给太后磕头请安，奶声奶气地喊“皇祖母万福”。
可转眼之间，那些小豆丁就长大了。
长大了，便有了各自的心思、各自的势力、各自的野心。
皇家的孩子，从来都比寻常人家的孩子长得快，不是身量长得快，是心思长得快。
她将这些念头压在心底，没有多言。
萧衡的处境，她懂。
沉默了片刻之后，萧衡语气重新变得轻松了些。
“不过，有砚儿在肃州，我倒也没什么太担心的。沈修远不管怎么说，也是砚儿的亲爹，有他在肃州镇着，你到了那边至少安全是无虞的。”
他微微偏了偏头。
“只是路上这一段，我不太放心。从淮安到肃州，一路向西，过了潼关之后便是秦陇之地，越往西走越荒僻。”
“那一带的官道不比江南，有些路段荒无人烟，匪患也时有耳闻……”
“我让玄黄送你……”
秦知微下意识地接道：“不用，父亲安排的侍卫都是好手，跟了父亲多年的老人了，个个以一当十……”
“我知道秦大人的人靠得住。”
萧衡打断了她，语气不容商量。
“但我还是让玄黄跟着你们，他在暗处跟着便好，不会露面，你们的人也不会知道他的存在。等你们进了肃州城，他便折返，肃州城内有云之湛在砚儿身边，我放心。”
云之湛。
秦知微的脑中忽然闪过一桩她一直没来得及问的事情。
她蹙起眉头，语气中带了几分好奇与疑惑：
“说起来……云大侠怎么会跟在砚儿身边的？”
云之湛是江湖上赫赫有名的侠客，剑术出神入化，行踪飘忽不定，素来独来独往、不受拘束。
这样一个人物，怎么会甘心留在一个孩子身边做护卫？
萧衡闻言，动作微微一滞。
然后他伸手摸了摸自己的鼻子，动作带着几分不自然的心虚。
“我……用了些法子。”
他的语气含糊了起来。
“其实说起来，这也算是他报恩，你之前在护国寺不是救过他吗？他这个人虽然性子孤傲，可骨子里还是很重恩义的。你救了他一命，他护砚儿周全，也是……也是应该的。”
秦知微看着他那副不太自在的模样，心知肚明他没有说实话。
以云之湛那等傲骨嶙峋的性子，若只是为了报一个救命之恩，也不至于长年累月地留在一个孩子身边寸步不离？
这其中必定还有别的缘故。
可萧衡不愿说，她便没有追问。
有些事情，他不告诉她，自有他的道理。
她信他。