京城，定国公府。
太夫人居住的荣安堂，素来是府中最肃穆清净的所在。
堂前两棵老松苍劲虬曲，听说是老定国公在世时亲手种下的，算来已有六十余年的光景了。
荣安堂内陈设古朴，不失奢华。
太夫人端坐在正堂的太师椅上。
她今年已过了古稀之龄，头发花白如霜，面容清瘦但威严。
她年轻时据说也是京中有名的美人，如今容颜虽老，可那双眼睛仍然锐利。
她穿了一身深褐色的暗纹褙子，端正地坐在那里，手中捻着一串沉香木的佛珠，不紧不慢地拨动着。
每一颗珠子从指间滑过时，都发出一声极轻的脆响。
堂下坐着两个人。
沈铮居左，他的妻子柳氏居右。
“母亲今日特意差人唤儿子过来，可是有什么事要吩咐？”
太夫人闻言，手中的佛珠停了一停。
她抬起眼皮，看了儿子一眼。
“吩咐？”
“我哪里敢吩咐你啊。”
这话说得轻描淡写，可那语气中的讥诮之意，在场之人谁听不出来？
沈铮面色微变，旋即堆起笑容：“母亲这是说的什么话，儿子是您的亲生骨肉，您有何吩咐，儿子自当遵从。”
太夫人没有接他这番恭顺客套的话。
她将佛珠搁在案上，目光落在儿子面上。
“下个月的太后寿宴，咱们府上可是接到了帖子？”
堂中的气氛陡然一变。
柳氏坐在一旁，原本便低着的头，此刻垂得更低了。
太后寿宴对别的府邸而言，或许只是一场应酬、一份体面、一个露脸的机会。
可对定国公府来说，却像一把钝刀，年年岁岁地割着他们的脸面。
当年谢明姝一案，圣上下旨斥责了定国公府，柳氏的国公夫人诰命被褫夺。
犹如一记耳光，打在了整个沈家的脸上。
从那以后，每年太后寿宴的帖子，京中但凡有头有脸的人家都能收到，唯独没有定国公府的份。
年年如此，岁岁不落，就是要让你记着，让全京城的人都看着，定国公府，失了圣心。
柳氏这些年在京城贵妇人的圈子里，几乎抬不起头来。
此刻听到太后寿宴四个字，柳氏只觉得如坐针毡，恨不得将自己缩成一团。
沈铮的面色也沉了下来。
“母亲，您这不是明知故问吗？”
语气中有几分苦涩。
“是啊，我是明知故问。”
太夫人不动声色地点了点头。
“可我就是想听你亲口说一说，这些年，太后寿宴的帖子，没有咱们府上的份儿。”
“年夜赐菜，也没有咱们府上的份儿。逢年过节宫中赏赐宗亲功臣，那名单上有谢家有崔家有秦家有赵家，唯独没有沈家。”
“就因为一个谢明姝。”
沈铮猛地站了起来。
“母亲……”
太夫人看着他，“凭什么呢？”
“圣上记着他的表妹，记着谢明姝受了委屈，好，这没有错，圣上念旧情，是仁君所为。”
“可我想问一问，圣上在念着他表妹的时候，可还记得咱们定国公府的功绩？”
她缓缓站起身来。
“可还记得咱们沈家的儿郎们，是怎么在西北的风沙里跟那些胡人拼命的？”
“你父亲……”
她的声音终于有了几分颤抖。
“他是在鹤城关前中了三箭，犹自不退，生生撑到援军赶至才咽了气的。那三支箭拔出来的时候，箭头都碎在了骨头里，军医说，寻常人中了一箭便该倒下了，他竟然挨了三箭还能站着。”
堂中寂静无声。
“你三弟，他那年才二十二岁。”
太夫人的嘴唇微微发抖，“二十二岁，孩子才刚学会喊爹，他接到军报的那天夜里，还在给儿子削一把木头刀，没削完，刀柄上的木屑还新着呢，人就走了……”
沈铮的拳头握得更紧了，指节几乎要嵌进掌心里去，可他咬着牙，什么都没说。
太夫人转过身来，目光重新落在儿子面上。
“还有你堂弟，十九岁，刚成了亲，新婚不到三个月，胡人夜袭营寨，他带着一队人断后，让主力撤退，等天亮了去收拾战场……”
她闭了闭眼。
“尸首都找不全了。”
沈铮猛地低下了头。
荣安堂里静得可怕。
太夫人看着低头不语的儿子，沉默了良久。
“咱们门口那块匾，定国公的爵位，不是哪个皇帝赏的，是沈家几代人拿命换来的。一个字一条命，一笔一画都浸着沈家儿郎的血。”
她微微扬了扬下巴，“也不是什么人想收回去，便能收回去的。”
沈铮始终低着头，没有抬起来。
太夫人看着他，“铮儿。”
沈铮抬起头来。
太夫人看着他的眼睛，缓缓问道：
“你正值壮年之际，便被召回京来闲置，这些年了，圣上可曾给你在京中安排过一个实缺？哪怕是一个无关紧要的闲差也好……可有？”
沈铮没有回答。
答案是没有。
他回京这些年，无官无职，挂着一个定国公的爵衔，却无一兵一卒可调、无一事一务可管。
堂堂定国公，在京城中的日子与富贵闲人无异，不，还不如富贵闲人。
富贵闲人至少心安理得，他却日日坐在府中，看着西北方向的天空发呆。
他一身的武艺、一肚子的兵法韬略、数十年在边关出生入死攒下的经验和声望，就这么白白地耗在了这座深宅大院里。
太夫人继续道：
“你想教自己的亲孙子习武，想把沈家的本事传下去，可你能教吗？你都得看谢家的脸色。”
“你敢拍着胸脯跟我说，这些年，你心中没有丝毫怨气吗？”
这一问，像一柄铁锤，狠狠地砸在了沈铮的胸口上。
他的嘴唇动了动，眼眶微微泛红，喉结上下滚动了一下。
堂中再次陷入了沉寂。
柳氏坐在一旁，浑身僵硬。
她的手指绞着帕子，指节发白，眼睛死死地盯着自己的鞋尖。
这些话……
太夫人方才说的这些话，她不该听的。
她恨不得这一刻自己是聋的。