萧氏放下茶盏，轻轻叹了一口气。
秦知微试探着问道：“母亲，这位薛姑姑，是咱家哪一门的亲戚？我先前竟不曾听人提起过。”
萧氏揉了揉眉心，似是有些头疼：
“是你祖母的外甥女，她母亲是你祖母的庶妹，嫁到了襄阳薛家，薛家早年间也算是书香门第，只是后来家道中落，日子便不大好过了。”
“祖母的外甥女……”秦知微在心中默默算了一遍辈分。
祖母，那便是如今卫国公府的当家夫人牛氏了。
秦知微心中微微一动。
卫国公府的事情，她虽不常过问，但耳濡目染之下也知道个大概。
府中的关系嘛，说简单也简单，说复杂却也当真复杂得很。
卫国公秦朗，当年娶的原配夫人是出身清河崔氏，乃是名门嫡女，贤惠端方。
崔氏嫁入国公府后，先后生下了嫡长子秦振、长女秦蔓、嫡次子秦执。
秦振便是如今的卫国公世子，秦执便是秦知微的父亲，如今的江南总督。
只可惜崔氏福薄命短，在秦执年幼时便因病故去了。
崔氏过世后不到两年，卫国公续弦，娶了如今的卫国公夫人牛氏。
牛氏出身不算太高，娘家虽也是官宦人家，却比不上崔氏的清河望族。
后来牛氏自己也生了两个孩子，四爷秦招和三姑娘秦萝。
除了崔氏所出和牛氏所出，府中还有姨娘所出的庶子庶女，三爷秦护和二姑娘秦萍，都是姨娘所出。
嫡出、续出、庶出，三支交错，关系自然是微妙的。
不过这些年来，卫国公府在明面上倒也相安无事。
秦振承袭世子之位，秦执外放做官，牛氏坐镇内宅，各安其位，外人看来是一团和气。
至于暗地里如何，那便是各人肚里的文章了。
秦知微心中将这些关系快速地过了一遍，越想越觉得不对劲儿。
她放下茶盏，微微蹙眉：
“祖母的外甥女……那便是牛家那边的表亲了，薛姑姑若是遇了什么难处需要投亲，为何不去京城的牛家，或是直接去国公府寻祖母？反倒跑我们扬州来了？”
这话问到了点子上。
“方才薛姑娘跟我说了些她家中的事，”萧氏开口了，“我先跟你说说，你心里有个数。”
“她说，她生母去年病故了，她父亲有一个宠妾，薛姑娘虽是嫡出，可没了母亲撑腰，在那个家里的日子可想而知。”
秦知微听着，并不插话，只微微点了点头，示意萧氏继续。
“她原本自幼订过一门亲事，两家早年便换了庚帖，谁料她母亲一过世，那未婚夫家便寻了由头退了亲，转头竟聘了她那位庶出的妹妹过门。”
秦知微闻言，眉心不觉微蹙。
萧氏的语气愈发冷了几分：“亲事退了也就罢了，她那继母不知从中做了什么手脚，竟要将她许给襄阳知府……做妾。”
“做妾？”秦知微的声音陡然沉了下来。
萧氏冷笑了一声：“可不是，书香门第的嫡出姑娘，竟要被塞去给人做妾室。”
“所以她便向京中求助了？”
“不错，她说她走投无路之下，分别给你祖母和京城的舅家去了信，求姨母和舅舅替她做主。你祖母大约是收到了信，才写了那封亲笔信来，让咱们先收留她。”
秦知微将这番话在心中细细过了一遍，忽然问道：
“母亲，她为何不直接进京投奔祖母？从襄阳入京，走水路也好、陆路也好，都比绕道扬州来得便捷。”
萧氏微微一怔，旋即摇了摇头：“这……信上没有说，我也不好追问。”
堂中静了片刻。
萧氏叹了口气，将方才那些翻涌的情绪按了下去，语气重新变得沉稳起来：
“不管怎样，人既然到了我们府上，我们便不能不管，她到底是你祖母那边的亲戚，于礼于情都不该拒之门外，先让她住下来，好吃好喝地养着，旁的事……”
她看向秦知微，压低了声音，目光中多了几分郑重：
“等你父亲回来，问问他是什么想法，你待她客气些便好，不必太亲近。”
秦知微心领神会，颔首道：“女儿明白。”
戌时刚过，秦执从外书房回了内院。
他今日在衙署处置了大半日的公文，又与几位幕僚议了漕运上的几桩旧案，一直忙到掌灯时分方才回府。
换了一身家常的石青色直裰，在净房洗过手脸，便径直往东院来了。
萧氏亲自替他盛了一碗莲子百合羹，递到他手中，笑道：“今日衙署里事多？瞧着比前两日回来得晚。”
秦执接过汤碗，饮了一口，温热的甜汤入喉，一日的疲惫似乎消散了几分。
“最近的确事情比较多，孩子们都已经用过膳了？”
“嗯，知微说等会儿去你书房找你，好像有事跟你说。”
秦执：“嗯。”
晚膳用罢，丫鬟们撤去碗碟，萧氏趁着这个空当，将白日里薛娥登门投亲一事，从头到尾跟秦执说了一遍。
秦执听完，眉头便拧了起来。
他放下茶盏，眉心那道竖纹深深地刻着，语气中带着几分不解与警觉：
“襄阳的表妹？牛家的亲戚？”
“嗯。”萧氏颔首，“是母亲的外甥女，我方才听她说了家中的遭遇，倒也是个苦命的孩子。”
秦执没有立刻应声。
他沉吟了片刻，“牛家的亲戚，自有母亲和京里的舅家去料理。她不进京投奔亲长，跑到咱们扬州来做什么？”
这话说得不留情面，却也在理。
论亲疏，薛娥是牛氏的外甥女，同秦执隔着一层继母的关系，原本就不算近。况且秦执与牛氏之间的关系本就微妙。
他是前任国公夫人崔氏所出的嫡子，牛氏是续弦继母，面上虽维持着母慈子孝的体面，内里的疏离却是人尽皆知的事。