张谦叹了口气。
而苏明紧接着又笑问道。
“张谦，你觉得咱们这一次剿完匪，往后这百里连山能够彻底安定吗？”
“这……”张谦沉思起来，随后苦笑着摇了摇头，“虽说这一次二哥你算是彻底剿灭了山中的山匪，可属下觉得，或许未来还会有山匪。毕竟这条路只要还有人走，就肯定会有人起打家劫舍的心思。而且说不定又会有人再借山匪之事养寇自重！”
看他看得这么透彻，苏明当即点了点头，随后他便看向山寨之中，笑着开口道。
“既然这养寇自重之事别人可做，那为什么我们不能做呢？”
苏明此话一出，张谦顿时脸色一变，赶忙开口问道。
“二哥，你的意思是……”
苏明微微一笑。
“我觉得，这百里连山往后需要一个立规矩的人在。”
听到这话，张谦不由咽了咽口水。
他完全没想到苏明竟然会有如此大胆的想法。
不过想了想，张谦也觉得苏明的想法有道理。
这百里连山既然注定都会有人将此处作为养寇自重的地方，那为什么不能是他们自己人来做呢？
“二哥，这件事你准备让谁来做？若是尚无靠谱人手的话，属下手中有几人，都算得上能力过人，而且很值得信任。我相信他们一定能够办好二哥你的交代的。”
苏明笑着摆了摆手。
“放心，人选我已经有了，只不过之前一直没有下定决心而已。”
苏明看了看正在休整山寨的众人，眼中燃起了一抹火焰。
放在之前，他定然是不会有这种心思。
但是现如今眼看局势越来越乱，自己能救一个县城，却救不了所有人。
更何况，如今自己也算是与萧阙等人撕破脸了。
他若是再想着靠一个县丞的身份发展的话，未来肯定会处处受到钳制。
所以苏明已然决心，要建立一个属于自己的势力，而且要大，还要不容易被人发现。
这百里连山，就是他经过这半个月的观察，寻找到的最佳地盘。
看到苏明已经选定了人手，张谦没有多问。
第二天，苏明他们便重新启程返回安丘城。
不过张谦却是注意到，李虎以及苏大海之前从永安城带过来的一批人手都并未跟上他们。
至于他们去做什么，张谦没有多问，只在心中暗暗想道。
往后这百里连山或许就要多出一股庞大的势力了！
……
苏明他们回安丘城的消息很快便传到了城中。
苏明刚到城外，就被眼前的景象震撼了。
只见城门内外挤满了人，老城的居民、新城的流民、往来的商户，乌泱泱一片，都踮着脚往官道上望。
看到大军出现，人群立刻沸腾起来。
“苏大人回来了！”
“苏大人剿匪凯旋了！”
百姓们往前涌了几步，随后齐齐高声喊了起来。
“苏大人辛苦了！”
“多亏了苏大人，以后走官道再也不怕山匪了！”
“大人真是我们的再生父母啊！”
欢呼声、道谢声此起彼伏。
苏明骑在马上，看着两旁一张张真诚又感激的脸，心中也泛起几分暖意。
他一路拱手致意，缓缓入城。
街道两旁，苏明注意到不少人家的门口都摆着香案，还立了他的长生牌位，虽然简陋，却是百姓们最朴素的感激。
看着这一切，苏明长吐了一口气。
这便是他们所做的一切的意义。
回到县衙，苏明刚休息没多久，就见李贵捧着账册过来了。
“二哥，大好事啊！”
李贵一进门便开口喊道。
看他这副激动的模样，苏明摆了摆手。
“什么事，你直接说吧！”
“好嘞！”李贵应了一声，也不耽搁，当即将苏明离开的这半个月的城中的情况简单说了一遍。
这半个月，虽然苏明不在，可新城建设一点没落下。
民居已经建好了七成，市集、粮仓、工坊都初具雏形，水渠也修了大半。
再加上剿匪成功的消息传开，已经有不少商户过来打听租铺子的事了。
现在的安丘新城，除了城墙还完全没有开建以外，其他东西基本已经达到了一座城的标准了。
听完这番话，苏明也颇为欣喜。
他之前将带来的人马全部调走，只安排了一部分青壮维持基本秩序，说实话，他都担心会不会出什么事。
没想到这不仅没出事，甚至一切建设都没有丝毫停滞，完全出乎了他的意料。
两人正说着，又有差役送来了州府的回信。
苏明拆开扫了一眼，随手扔在桌上，冷笑一声。
“他们断尾求生，倒是干脆利落。”
信里写得冠冕堂皇，说那三人私通山匪纯属个人行为，州府毫不知情，既然证据确凿，便由苏明按律处置，州府绝无异议。
字里行间，将他们撇得干干净净。
李贵凑过来瞅了一眼，撇了撇嘴。
“这群官老爷，变脸比翻书还快。二哥，那接下来他们还会不会搞什么阴招？”
苏明摇了摇头。
“明面上，他们应该不敢再摆什么阴招了。毕竟证据握在咱们手里，他们投鼠忌器，除非真打算跟我鱼死网破，不然不可能再用这种手段了！”
“不过暗地里就不好说了。萧阙此人野心不小，不会就这么善罢甘休。咱们自己多提防着点就是。”
李贵松了口气，点了点头。
“也是，谅他们也不敢明着来。”
当天下午，苏明便在城南校场设下行刑台，当着全城百姓的面，将周老虎、胡鹰嘴等十几个双手沾满鲜血的匪首，以及那三名勾结山匪的州府信使，一并处决。
刑场周围被围观的百姓们围得水泄不通。
随着行刑官手起刀落，一颗颗人头落地，百姓们爆发出震天的欢呼声。
“杀得好！这些狗东西以往不知害了多少人命！”
“当初我家那口子就是被山贼掳走，从此彻底下落不明，呜呜呜，我终于看到这些人伏诛了！”
“这三个当官的还勾结山贼，他们最该死！”
那三个信使面如死灰，直到人头落地，也不敢说出任何事情来。
他们心里清楚，只有自己死，远好过害了全家妻儿老小。