里屋。
窦孝文吧嗒抽着旱烟，油灯照在刀刻似的面庞上。
他听着外边噼啪噼啪的密集雨声，摇头道：
“一场秋雨一场寒，天是越来越冷了……少爷，你刚才问啥？
灾器？这又是从哪本书上看来？”
陆岁坐在对面，与窦孝文隔着一张方正矮桌。
他双手拿起烫好的热酒，给其斟满。
“说不上来名字，反正就写些杂七杂八的乡野见闻，我看着图一乐呵。
文叔，陆府上下谁不晓得，您老人家见识最广，孤身闯荡杀青口，威风八面，名震江湖……”
明知道少爷这是拍马屁，可窦孝文听着心里那叫一个舒坦，眼角浮现笑意道：
“少爷，听我一句劝，关外大地虽是多灾，可只要不走背字，不多管闲事……也未必就碰得着。”
“有时候，你晓得越多，越容易把那玩意儿招上身。”
我却听说，战胜恐惧的最好办法，就是直面它，然后打爆它！
陆岁默默腹诽，嘴上却讲出另一套说辞：
“文叔，我以后迟早要接爹的班，您老人家见过哪位东家，成天只用吃喝享受，坐等分钱？
我爹聘了十二个西家，又安排八大掌柜，打理铺子，逢年过节不照样也得亲自出马，与永宁府的大主顾会面。
过年关的时候，底下的庄头、把头、猎头、渔户、珠户，都得足吃足喝请上一顿，唠唠家常，好定年的收成。”
“您老就敢打包票，我这辈子撞不着“那玩意儿”？防患于未然啊，文叔！”
窦孝文抿了口滚烫热酒，恰如火线入喉，直辣喉咙，让人五脏六腑泛起暖意。
他缓了缓劲儿，摇头道：
“少爷伶牙俐齿，我说不过你。”
陆岁很有眼力见，忙打开油纸包，推到窦孝文手边。
里面是下酒菜，盐炒花生米，搭配切薄的牛肉、豆皮之类。
随后做出洗耳恭听状，等待窦孝文解惑。
“行吧，我给少爷说叨说叨。”
捻着两粒花生米放进嘴里，咀嚼几下，再小口浅酌热酒，窦孝文脸上露出快意之色。
常言道，吃人嘴软。
少爷给够面子，他也不能不识相，慢悠悠开口道：
“关外大地多灾多难，时而大旱，时而大涝，时而山洪……”
“我老家在龙口原上，祖辈口口相传，曾有过大旱三年不下雨。
田里荒得结不出一粒米，乡亲们饿得狠了，就啃树皮、吃观音土，那叫一个惨！”
连旱三年？
这天象忒反常了！
陆岁微微动容。
三年不下雨，靠天吃饭的庄户、农户怎么活？
“我太爷爷那辈逃荒出去，给大户做长工，这才得了一口吃食，后面闯荡关东，积累钱财，回到龙口原落叶归根。”
“听老人家讲，之所以旱三年，是因为祈求风调雨顺的龙王庙，让一头獾子占了，它吃了香火，生了邪性，化作妖物，暗中捣鬼……这是老辈子的说法，真假难辨。”
“不过大多数灾事，的确都有妖邪踪迹，要么妖物成精，得了气候；要么邪物有灵，酿出祸事。”
听着窦孝文娓娓道来，陆岁心念转动：
“妖灾、邪灾之间，似乎存在差异。前者是活物成精，后者像死物有了……意识？”
窦孝文淡淡道：
“当然了，大多数“灾情”不会维系太久，就十天半月左右。
运气好的话，碰到有本事的门里人，追源拔根，除去灾殃，便当虚惊一场，做个噩梦了。
因为灾气也会消耗，除非它能不断壮大，否则就如一场小雨，下着下着就停了。”
陆岁若有所思，相较于文叔所说的“风雨雪”等自然现象，灾气更像某种“病毒”。
更准确说，是流感！
如果源头没被及早扼杀，便可以不断地传染，散播，扩大规模。
“灾之一事，我也讲不太清，我只算半个门里人，道行还浅。
九岭十山是凶险处，也是风云地，要学高人的本事，得有“根性”。”
窦孝文神色唏嘘，继续道：
“就像武行的练家子挑徒弟，喜欢“筋骨”好的；
门里的前辈，只中意“根性”足的。”
陆岁闻言不禁好奇，筋骨好坏，一捏便知。
这根性优劣，咋个看？
窦孝文叹息一声，将话题兜回来：
“少爷所说的“灾器”，就是“邪灾”的特征。
妖灾的源头，自不用多说，乃是成气候的大妖，它们口吐人言，吞饮月华，厉害得很。
但料理起来也简单，寻着妖首，斩杀即可。”
“但邪灾就比较棘手了，须得找到散发灾气的“器物”，要么毁坏，要么镇压，自有一套规矩。”
陆岁越听越觉得，三十年前那桩乔家灭门案，搞不好就是狄傲或者乔南笙这两人，谁得了什么灾器。
“周庆手里持有“灾器”，而且隐隐邪化……他找上邓云，是为了散播灾气？”
陆岁心头泛起寒意，倘若任由事情发展下去，后果恐怕很严重啊！
他看向窦孝文，问道：
“文叔，关外多灾多难，可我在长乐县这么多年，只听过旱涝蝗虫，从没见着妖邪……”
窦孝文仰头饮尽杯中烈酒，笑道：
“关外的府城、大县，往往都会请上一尊“镇物”，故而，妖邪难近。
长乐县的五大行，耗费十万两雪花银，从九岭十山请下了一尊“石敢当”，轮流供奉。
少爷你莫非忘了，你七八岁那会儿，还摸过呢，就是那座狮首石雕。”
陆岁皱眉，仔细回忆，竟真的有段零碎画面浮现。
怒目獠牙，露齿翘嘴，威严肃穆的一尊狮首！
“石敢当？它这会儿被谁家供着？”
陆岁问道。
“牙行，周家。”
窦孝文回道。
……
……
百胜馆，后院。
这是陆岁挂帘子的第三日。
再次见到了谭敬宗。
按照梁宝的说法，初入门下，谭师傅并不会手把手教真本事，而是先给一本功夫，让你自个儿琢磨。
以此作为“考较”，判断你的悟性与天资。
谭传杰就是没过关，这才学不到谭敬宗引为毕生心血的《七变无影腿》。
像梁宝本人，便是足足自学半月，方才得见谭敬宗第二次。
“占鳌，我万万没想到，你竟有如此禀赋。”
谭敬宗眼中闪过惊喜，百胜馆位列长乐县四大馆，拜在他门下的，少有出身贫寒。
毕竟，连温饱都难保证的底层，如何能练武有成？
但大户人家的少爷小姐，往往缺乏恒心与毅力，很难吃下枯燥乏味的习武苦头。
多半学几套好看的花架子，便懈怠玩乐去了。
所以，武行四种武功里头，专门有“演”法一说，用来登台亮相，服务豪门大族。
“得感谢梁师弟、邓师弟与我切磋，助我长进。”
陆岁装模作样说着漂亮话。
“难得，真是难得。”
谭敬宗语气中多出几分欣赏。
“这么快就领悟《赶蝉步》诀要，占鳌，你的天分奇高！我给百胜馆寻了一块璞玉啊！”
在谭敬宗眼里，一众内院弟子能成材的寥寥无几。
唯有大徒弟郑荣可堪造就。
自家儿子谭传杰天赋平平，独胜在勤勉，有希望步入“淬劲”层次。
像梁宝、邓云、魏二河等人，除非下苦功，或者得机遇，不然撑死了也就壮气血大成。
武行就是这般残酷。
没出众的天分，上等的筋骨，一流的武学，极难出人头地。
可谓千军万马闯一根独木桥！
谭敬宗接着道：
“你那天与梁宝、邓云的切磋过程，传杰与我说了，天生就是习武的好料子！很多人只会练，不会打，上擂台就原形毕露。”
看来武行当中，也不缺少切磋超神，大赛就软脚的经典例子。
陆岁深以为然，心态素质和临场反应确实重要。
许多时候比武过招，胜负就在一念间。
“你是天生就懂得怎么打的好苗子。”
谭敬宗沉吟着，似在犹豫，最后还是问道：
“通常而言，打法有悟性的，往往上手杀法也容易。
占鳌，你不妨回去问问陆老爷，看他愿不愿意让你跟我学杀法。”
杀法？
陆岁双目一亮，恨不得搓搓手猛点头。
养法锻炼筋肉，打法强壮气血，演法糊弄外行。
至于这杀法，往往是传承核心，绝不轻易相授。
整个百胜馆，陆岁估摸着也就郑荣和谭传杰得过指点。
“谭师，我自然愿学……”
陆岁张口答应，却被谭敬宗抬手打断：
“占鳌，杀法根本，乃是摧残肉身之元气，熬炼杀生之绝招。
你是陆家少爷，莫说杀人，恐怕连鸡都没宰过。
况且，杀人与宰鸡也有差别，须得胆气够粗、够壮，才能放开手。”
“所以，得传杀招之前，先要练胆！这也是武行老话“一胆二力三功夫”的由来！
习武之人，学艺杀生，胆气排第一！”