刘星身子弱，平日里读书的进度慢不少，很多经义理解起来吃力。
陈清文三人丝毫没有不耐烦，慢慢和他探讨书中字句，耐心拆解难懂的段落。
周明远一边翻书一边说道：“刘星，这个地方我当初也琢磨许久，一直看不懂，还是清文给我讲明白的，我讲给你听听。”
张文涛在一旁补充：“此处注解有两个说法，咱们可以对比着看一看。”
刘星十分渴望有人跟他一起读书，但又有点不好意思：“我学得还浅显，耽误你们的时间了……”
“其实并没有。”陈清文缓缓开口：“给旁人讲解文章，也是梳理自己所学，权当巩固复习。讲一遍，自己理解得会更透彻。所以，我们并不是浪费时间，而是用一种更有效的方法，把旧知识重新温习一遍，再跟新的知识融会贯通。”
刘星认真听着，一笔一划记下不懂的地方，眉眼间满是欢喜。
“能认识你们，真好。往日我独自读书，有疑问都找不到人商量。”
周明大大咧咧一笑：“这有啥！往后咱们常聚！等我和清文、文涛考上青岚书院，有空就回镖局，还来找你一起读书！”
张文涛轻轻咳了一声：“先别把话说太早，入院体能考这一关，咱们还得继续咬牙苦练。”
陈清文合上书页，抬眼望向窗外暮色。
“只要坚持练，总会有希望。”
刘星望着眼前三位新结识的好友，眼底满是光亮。
晚风穿过庭院，书卷静静摊在桌上，少年们低声探讨经义，欢声笑语，在安静的小院里慢慢散开。
周明远忽然一拍桌子：“话说回来！冯镖头教的法子这么管用，再过几日，说不定咱们轻轻松松就能跑完十圈！等咱们考过青岚书院入院试，定要好好庆祝一番！”
张文涛淡淡瞥他一眼：“先别畅想庆功酒，明日一早，照样天不亮就要过来操练，跑不动可不许哭。”
“谁会哭！我才不会！”周明远梗着脖子反驳。
刘星看着两人拌嘴，忍不住轻轻笑出声。
陈清文看着眼前的景象，心中也生出暖意。
原本只是为了应付书院体能考核而来镖局操练，不曾想，竟多了一位性情温和的新友。
往后两日，四个少年朝夕相伴，日子过得充实又热闹。
白日里一同在威远镖局操练体能、研习拳脚，汗水洒遍镖局校场；
午后凑在一处温书解义、切磋学问，彼此补足短板、互相提点；
到了饭点便并肩落座，同吃一锅饭菜，闲话趣事、畅谈理想。
夜里更是亲密无间。清漪大当家明明给他们准备好了各自的房间，可四个人非得挤在一个房间，睡在一个大炕上。熄了灯火也毫无睡意，你一言我一语探讨经义策论，拆解考题难点，聊得投机，往往说着说着，便伴着满室轻声絮语沉沉睡去。
短短两日朝夕相处，四个性情相投的少年，早已结下深厚情谊。
转瞬三日集训之期已满。
到了该分别的日子，不光是四个少年依依不舍，就连清漪大当家和冯镖头都不舍起来。
清漪大当家站在镖局门口，看着四个少年背着书箱往外走，叹了口气：“要不是你们三个还要读书，我真想把你们留在镖局！刘星这几天笑的模样，比他前半年加起来都多。”
“我也想！”冯镖头最喜欢周明远。
他拍了拍周明远的肩膀，那力气大得周明远往前踉跄了一步，差点没站住。
冯镖头哈哈大笑：“别看这小子长得圆乎乎的，其实筋骨奇好，绝对是个练武的好材料——我说小子，你要是秀才没考上，不如试试武举呢？那青岚书院不是也有武科嘛！你骨骼清奇，绝对是练武的好材料！就你这身板，练上两年，保准能考个武举人回来！”
一想到考武科每天都要这样练功，周明远狠狠打了个寒噤。
他缩了缩脖子，把书箱往肩上提了提，一脸严肃地说：“冯叔，我觉得我还能吃得了读书的苦。武举这事儿，咱以后再说，以后再说。”
张文涛在旁边笑得直不起腰：“你昨儿个不是还说“练功比读书轻松多了”吗？”
“我错了！我大错特错！”周明远痛心疾首，“练功要命，读书也要命，可读书要的是脑袋的命，练功要的是全身的命！我选脑袋！”
四个人笑成一团。
刘星站在镖局门口，看着他们打打闹闹，脸上的笑收都收不住，可眼圈又有点发红。
他冲陈清文挥了挥手，声音不大但很清楚：“清文，文涛，明远，你们以后休沐日记得来找我玩。我……我以后也去考青岚书院。”
陈清文走回来两步，拍了拍刘星的肩膀：“好，我们在青岚书院等你。你好好养身子，别着急。”
刘星用力点了点头。
三人告别了威远镖局的众人，背着书箱和行李先各自回家。
陈清文本来想要回杏花村，但方荣亲自来接他，他便跟方荣一起回了林家铺子。
张文涛和周明远打算各回各家。
方荣跟他们打好招呼：“少东家已经在府城包下了祥居客栈，也跟您二位的家人打过招呼了，咱们稍作休息便要出发，傍晚就能赶到府城。”
“多谢方荣哥，多谢晚晚妹妹！也多谢清文让我们沾光！”张文涛和周明远欣喜地跟他们俩行礼，然后赶紧回家做准备。
休息整顿一晚之后，第二天就是放榜日了。
院试复试考完之后，最终确定的名单叫红案。
榜单叫红案，是因为录取名单用朱笔圈写。
考生多的大州府因为红案更长，所以也叫长案。
复试要由学政阅卷、弥封、填榜，还要核对廪保、籍贯，三日已经是最快的时间，有些偏远州府甚至要十日才能出红案。
正式红案张贴在府学文庙外墙，上榜的童生才算入泮、进学，成秀才。
而红案榜首之人，便是本次院试的案首，是整场入学考试拔得头筹、最为出众的学子。
不过寻常府学的院试案首，初始仅为附学生身份，算不上秀才中的最优品级，也没有俸银和俸米。
之后所有的秀才还要等次年，再参加科试，把所有新入泮秀才再分为三等：附学生、增广生、廪膳生。
只有廪膳生可以领公家钱粮，是秀才中地位最高的，也是无数秀才追求的殊荣。
而今年的青州府，刚好有一个特殊的情况：恰逢府学廪生出缺，宗师惜才，特将案首直接补廪——也就是说，考到案首，便自动成为廪膳生的身份。无需等待来年科试，一步到位，还能多领一年的俸银。
这样的机会可是可遇而不可求的，所以苏景和才会打破头都想要考中第一。