林晚晚总觉得兰香背后还有别的目的。
比如，是受了谁的差遣来打探铺子的秘方。
比如，是在替马氏搜集什么证据。
再比如，她真正的目标根本不是四妮儿姐妹，而是铺子里别的什么东西。
可她也没有把这些话全都说出来。说出来只会吓得这几个姑娘不知所措，说不定还会因为怕连累她这个东家而做出什么蠢事。
她只是慢慢眯起了眼，目光穿过堂屋的窗子落在外头那条空荡荡的巷子里，心里头那个念头转了一圈又一圈——她相信，这些事很快就能水落石出。
堂屋里安静下来了，只有炉子上的水壶还在咕嘟咕嘟地冒着热气。
窗外的暮色从灰蓝变成了深紫，又一点一点地沉入黑暗里，像是一幅画被慢慢合上了。
林晚晚把茶碗里最后一口凉茶喝完，站了起来，拍了拍衣摆上不存在的灰，声音恢复了几分平日里的轻快：
“行了，都别哭了。去洗把脸，晚上包饺子吃。奶奶准备了荠菜猪肉馅儿，里头加了荸荠碎——有好吃的还哭什么？赶紧洗把脸，过去帮忙包饺子！
刘姐姐，你要负责揉面呢！李姐姐，那个馅儿还得你来弄，奶奶说你搅的馅儿，肉能成蛋，吃着有嚼头。“
四妮儿抽了抽鼻子，胡乱抹了一把脸上的泪，用力地点了一下头。
刘三妹也跟着站起来，拉着四妮儿的手，两个人并着肩慢慢往院子那边走。
李二花跟在她们后面，一边走一边还在愤愤不平地念叨着“兰香那个狗东西““早晚收拾她“，可那声音已经不像方才那样尖锐了，像一根绷太久的弦终于被松了几圈。
林晚晚站在堂屋门口，看着她们三个的背影消失在院子拐角，夜风吹过来带着冬天特有的干冷，像一把薄薄的冰刀刮过脸颊。
她拢了拢衣领，把那阵凉意挡在外面，转身回了屋，顺手把门带上了。她也没有十足的把握能赢。
可她知道，她现在要做的，就是把该守的守住，把该查的查清，然后等着——那个藏在兰香背后的人自己跳出来。
她不相信马氏有这个脑子，也不相信刘大狗有这个胆子，那他们身后，到底是谁呢？
……
……
傍晚的暮色从远处的山头上漫下来，把芝麻巷的青石板路染成一种温润的灰蓝色。
林晚晚裹着厚棉袄站在巷子口，手里捧着一杯热茶，一边喝一边朝巷子那头张望。
她等了约莫一盏茶的功夫，终于看见一个青色的身影从巷子那头慢慢走过来——是陈清文。
他背着一个书箱，步子比早上走的时候慢了不少，身影在暮色里显得有些单薄。
林晚晚把茶碗往墙头上一搁，笑眯眯地迎上去：“清文哥哥回来啦！回来得正是时候——今儿奶奶包了你最爱的饺子，爷爷还准备了热乎乎的酸菜羊肉锅子！再配上我秘制的蘸料——保管让你香掉舌头！“
陈清文抬起头看着她，嘴角弯了一下，可那笑容淡淡的，还带着一点藏不住的倦意，跟他早上走的时候那种温和又笃定的模样不太一样。
他走到林晚晚面前，把书箱换了个肩膀，伸手从里面慢慢摸出一个小布包来，递到她面前。
“晚晚妹妹，你说巧不巧——“他的声音里带着一丝疲惫的笑，“我居然又挖到了一小块乌灵参——还是在上次咱们挖参的地方。“
林晚晚接过来打开一看，布包里躺着一小块乌黑油亮的菌体，只有四五钱重，可品相完整，表面细密的纹路清晰可见。
乌灵参这东西一钱便值一两黄金，这一小块虽然不大，可也值不少银子。
她把手里的乌灵参小心地包好，声音里带着真心的欢喜：“太好了！清文哥哥你真棒！“
她当即在心里头做了决定——这块乌灵参不能卖，要炮制入药，给陈清文补脑子。
他这段时间又要读书又要操心铺子里的事，还得两头跑着，眼看人都瘦了一圈，正该好好补一补。
系统在她脑子里哼了一声，语气里带着一种“你这个败家娘们“的肉疼：
【你可真舍得喂你们家陈清文！一整块乌灵参说炮制就炮制，连眼睛都不眨一下！】
林晚晚在心里头理直气壮地回了一句：“当然了！我又不缺钱，有这等好东西，自然要给清文吃！“
她想着这一整块乌灵参炮制好了，够陈清文吃上好几个月的，他脑子本来就聪明，再补一补，说不定明年就能考中秀才了。
要是陈清文能提前考中秀才，说不定日后的一切都会改变。
她美滋滋地把布包揣进怀里，抬头看了陈清文一眼，发现他脸上的倦意还没散，那笑容始终淡淡的，像是隔着一层什么东西。
林晚晚还以为他走山路累到了，赶紧拉着他的胳膊往院子里走：“快进屋歇歇！外头冷，锅子已经烧上了，就等你回来下肉呢！“
两人进了院子，堂屋里暖融融的，酸菜羊肉锅子咕嘟咕嘟地冒着热气，白烟袅袅地升起来，混着花椒和姜片的辛香，把整个屋子都熏得暖烘烘的。
刘氏正在往桌上摆碗筷，林大强蹲在灶台前头往火里添柴，妮妮坐在小凳子上捧着一只空碗等着开饭。
一家人围坐在桌边热热闹闹地吃了一顿香喷喷热乎乎的锅子，陈清文也吃了不少，可林晚晚总觉得他吃得心不在焉的，好几次夹菜都夹空了筷子，又默默地放下来。
吃过饭，林晚晚送陈清文回书院。
刘氏照旧给陈清文打了一个包袱，里面塞着各种口味的锅巴，还有刘氏做的肉干、晒的茶。
两个人并肩走在暮色笼罩的巷子里，陈清文背着书箱走在前面，林晚晚落后半步，看着他微微垂着的肩膀和放慢了的步子，终于忍不住问了一句：“清文哥哥，你今天回家，是不是发生什么事了？“
陈清文的脚步顿了一下，像是那句话正好踩在了他不想提的那个点上。