“呸！”
车夫啐了一口：“圣贤书能当饭吃？你肚子叫唤的时候，圣贤给你变出馒头？你爹妈要是有本事，能让你俩来干这个？说得好听是做工，跟卖身有啥两样？”
“还有那几位——”车夫又指着吃饱喝足刚走过后院儿的几个英俊护卫：“跟着夫人，听夫人的话，至少也能住个二等房。你们可倒好，跟着我这车夫来住大通铺！”
他翻了个身，背对着他们，最后丢下一句：“你俩啊……叔劝你们一句，有时候，脸面那玩意儿，真不值钱。豁不出去，就一辈子睡这大通铺，啃冷窝头吧！”
车夫的鼾声很快响起。
二牛心里那点可怜的坚持和羞耻心，在冰冷的被褥和腹中饥火的双重煎熬下，开始动摇。
他碰了碰大牛的胳膊，声音发颤：“哥……咱……咱跑吧？反正没签卖身契，咱不干了，回去找爹娘……”
大牛没吭声，眼神晦暗。
二牛更慌了，用力拉他：“哥！走啊！现在没人看着，再不走就真走不了了！难道你真想……想当那啥？”
“我没有！”大牛低吼一声，甩开他的手，声音干涩，“我就是……饿。”
“回去找爹娘，总能有口吃的，一家人在一起……”二牛还在努力说服。
大牛咬着牙，被二牛半拉半拽，踉跄着出了客栈后门。
没走多远，就撞见了寻来的王氏和陈清山。
王氏眼睛一亮，几乎是扑了上来，满脸堆笑：“儿啊！可是惦记爹娘，送银子来了？娘就知道你们孝顺！钱呢？快拿出来！”
二牛又急又气，跺脚道：“娘！都什么时候了还钱！你是没看见，那女人……简直不知羞耻！居然要我和大哥……我们陈家人是有骨气的！饿死也不干那事儿！我们跑出来了！”
王氏脸上的笑容瞬间僵住，随即勃然大怒，伸手就戳二牛的脑门，压着嗓子骂。
“你个缺心眼的傻货！别人求都求不来的机会，你倒往外跑！还把你哥拽出来！你们两个大小伙子，吃啥亏了？陪着说说话、伺候伺候，能少块肉？那巧珍都能陪李公子睡，你们清高个什么劲？！”
二牛如遭雷击，不敢置信地看着他娘：“娘！你说啥呢？我是你儿子！我清清白白……”
“清白顶个屁用！换不来一个馍！”
王氏气得胸口起伏，转头看向一直沉默的大牛，语气放缓，却带着不容置疑的诱导。
“大牛，你是个明白的，你说，是不是这个理？眼下这光景，吃饱穿暖、活命要紧！
你们是男人，就算……以后谁知道？可要是再回去过那种吃了上顿没下顿，连城门都进不去的日子……”
她刻意顿了顿，声音压得更低：“难不成，你们还想再回山里？再……那样？”
大牛浑身猛地一颤，那些不堪回首的经历瞬间涌入脑海，冰冷的恐惧攫住了他。
他脸色发白，眼神里那点犹豫彻底被狠厉取代，一把抓住还在发懵的二牛手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，转身就往客栈方向拖。
“走，回去，找梅夫人去！”
二牛挣扎：“大哥！你放开！我不回去！死也不回去！”
“死也不回去？”大牛从牙缝里挤出冷笑，眼神阴郁得吓人，“那你就等死吧！”
“就你一个吃不上饭的流民，还瞧不起人家梅夫人？人家梅夫人压根就没把咱当人看！
你以为逃出来就有活路？车夫说得对，咱们这种人，想要翻身，就得抓住眼前的机会！舍不得这身皮囊，就一辈子当烂泥！”
他死死盯着二牛的眼睛，声音嘶哑：“二牛，你想清楚，是想以后赚够银子，体体面面娶媳妇，过好日子，还是想回爹娘身边，继续当个连城都进不了的流民，天天为了一口馊饭跟野狗抢？”
二牛被他眼里的狠绝吓住了，嗫嚅着：“我……我当然想……可是……”
“没有可是！”大牛打断他，每一个字都像从胸腔里锤出来，“现在咱是没办法！形势比人强！忍过这一时，谁管你用什么换的银子？这世道都是笑贫不笑娼，只要有了钱，离开这里，谁认识你陈二牛是谁？”
陈清山和王氏眼睁睁看着大牛像换了个人似的，拽着骂骂咧咧、拼命扑腾的二牛，头也不回地扎进了客栈那扇虚掩的后门。
门在他们身后“吱呀”一声合上，隔绝了外界的喧嚣，也像是一道闸，把陈清山心里那点侥幸和指望彻底关在了外面。
王氏抚着胸口，长长舒了口气，对陈清山轻松地笑道：“等过了今晚，咱两口子的好日子就来了！”
陈清山低着头，闷闷地说：“能行吗？他们……都还是孩子……”
“那巧珍还比大牛小一岁呢！不也是一样的！”
王氏说着还翻了个大白眼：“巧珍是丫头，破了身子谁都看得出。咱大牛二牛是大小伙子，谁能看出个啥来？
当家的，你就别胡思乱想了！这回你就听我的，咱两口子的好日子，眼瞅着就要来了！咱老陈家日后的风光，还得靠我儿子！”
陈清山长叹一口气：“罢了，先回去。等明儿个，我去转转，看这镇子上有没有招工的，总不能真让儿子……这么换来的银子，我花着不安心。”
“等你住上青砖大瓦房，心里头那点儿别愣，就没啦！”
王氏得意地又看了一眼紧闭的大门，伸手拍了一下陈清山的肩膀：“走吧，先回去，最多再委屈一天，咱们也要过上好日子啦……”
……
……
大牛和二牛抱着壮士断腕的决心回来，然而，梅欣欣却并没有给他们第二次机会。
此刻，梅欣欣刚刚洗漱完毕，正任由两个美少年给她身上涂抹润肤脂并加以按摩。
管家王叔站在屏风外面，跟她汇报情况。
“又晚了一步？”
“是，夫人。”王叔低着头恭恭敬敬地汇报：“据我们打探到的消息：林晚晚一行人，今天上午才刚刚离开平南镇。”
“呵，他们的脚程倒是挺快。”梅欣欣像是根本不在意一般，饶有兴味道：“无妨，反正去江南就这么一条路，咱们总能遇上的。”
如今离江南也不远了，王叔不再劝，只提醒一句：“夫人，江南还有顾家的族老。”
顾家，就是买了梅欣欣做小妾的这一家。
只不过现在，所有的生意都捏在梅欣欣手里，顾家，已经改头换面成了梅家。
“夫人，那些族老……可不好对付啊……”
梅欣欣眼皮都不抬一下：“不好对付又如何？这天下就没有能为难我梅欣欣的人！”
除了……