“出来！”
灯笼越来越近，廊柱后那点阴影，眼看便要藏不住人。
关棠来不及退，俯身顺着台阶一滚，借着矮灌木的遮挡，瞬间闪进空间。
几乎就在同时，一柄长刀拨开了枝叶。刀尖从她方才伏身的地方划过，挑起一截枯枝。
“人呢？”
领头的护卫猛地上前，提灯往里照。枝叶被拨得簌簌作响，后头却只有一堵墙，根本藏不了人。
另外两名护卫绕到廊柱后，连墙根也查看了一遍。
“哪有人？你是不是看花眼了？”
“不可能，我方才明明看见……”领头的护卫不甘心，又将灯笼压低，几乎贴着地面照过去。
关棠屏息听着外头的动静，手心沁出一层冷汗。
方才若再慢半步，刀尖便要碰到她了。真让人认出她，今夜的谋划便全毁了，凝香也难免受牵连。
外头安静片刻，忽然又响起脚步。“去那边再看看。”
她刚松开的手，顿时重新攥紧。
几人沿墙又搜了一圈，仍旧什么也没找到。恰有夜风拂过，树枝摇晃，斑驳的影子掠过墙面。
领头的护卫这才迟疑起来，挠了挠头说：“许是……树影，我以为是人影呢！”
脚步声渐渐远去。
关棠仍多等了一会儿，确认这队人没有折返，才从空间出来。
望着脚边那截被刀尖挑断的枯枝，她暗暗吸了口气，立即转向凝香的住处。
后窗仍关着。
“喵～”
关棠声音才落，窗扇便被推开，露出凝香苍白的脸。
“怎么去了这么久？”凝香接住递来的金龙，指尖凉得厉害。
方才外头有人喝问，她听见了，却不敢出门去看。床上的索尔泰又翻了两回身，吓得她连呼吸都不敢重。
“有点耽搁，东西拿到了。”关棠看一眼渐淡的夜色，按住她正要缩回去的手。
“还有一件事，提防贾氏。你单独入口的吃食，先别碰。”
凝香脸色陡然一变，“她……”
“我亲耳听见的。眼下来不及细说，你先稳住，等我消息。”
屋里忽然传来一声含糊的低唤。
凝香肩头猛地一颤，关棠已松开手，迅速退入暗处。
窗扇轻轻合上。
凝香攥着金龙回到床前，索尔泰仍闭着眼，只是眉头皱着，一只手正往枕边摸。
她心口一紧，忙俯身将细绳绕回他颈间，绳结才系好，手腕忽然被扣住。
“香儿……”
凝香浑身一僵，随即放软声音应声。
索尔泰依旧喃喃低语“香儿……”拽着她的手却未松。
凝香不敢挣，只能顺势在床沿坐下。等了片刻，那只手终于一点点松开，沉重的呼吸重新响起来。
凝香这才稍稍放下心。
那粒丹药只能让人睡得沉些，并非叫人彻底失去知觉。等到鸡鸣，药力散去，他便会醒。
再晚一点，便什么都瞒不住了。
凝香褪去外衫，在床边躺下，仍留神听着房外的动静。
贾氏！
那个平日温声细语、从不当面为难她的女人，竟早已将手伸进她的饭碗里。
凝香咬紧牙关，将这个名字牢牢记住。
直到窗纸透出一点灰白，她才支撑不住，迷迷糊糊睡着了。
远处传来鸡鸣时，索尔泰醒了。
这一觉睡得格外沉，睁眼便见凝香卧在身侧，纱衣下，那时隐时现的妙曼身材，惹得他心痒不已，便伸手将人揽近。
凝香被惊醒，眼前先晃过一点金色，那枚金龙已经好端端挂回索尔泰的颈间。
朦朦胧胧中，金龙吊坠在身前晃动，昏沉中，眼前却又浮起半山亭里的身影，月白长衫，青色披风，站在风中静静望着她。
凝香闭上眼，执拗地留住那一点幻影。帐幔垂落，遮住了渐亮的晨光。
芙蓉帐中，两人不知今夕是何夕。
……
县主府内，关棠一夜未眠。
从索府带回的账册摊了满桌，她原想先找出几笔紧要的，谁知越往下看，脸色越沉。
这不是一两年间偷偷挖些金子的勾当。
最早的一本，纸页已泛黄，记录却十分齐全。往后几本依次接续，采金、冶炼、押运、入库，各有经手人，早已成了一套。
这些年，竟就让索家这样瞒了过去！
关棠合上账册，立刻唤来闫管家。
“去军营请顾渊回来，就说家中有急事，请他务必回来一趟。旁的话，一个字都别往外说。”
顾渊接到消息，放下手中军务便赶了回来。
跨进书房，看见关棠好端端坐着，他提了一路的心才稍稍放下。
“出什么事了？”
“关门。”关棠将最上头那本账推过去，又展开金矿地形图。
顾渊只看了两页，神色便变了。
他迅速翻到末尾，盯住那方私印，随后又拿起另一本核对。
“索家的？”
“从索府密室里拿出来的。”关棠道。
顾渊猛地抬头，惊道：“你进了索府？”
“昨夜去的，里面有人接应。”
他绕过桌案，目光在她身上扫了一遍：“可有受伤？”
“没有。我已经平安回来，你先看这个。”关棠指向图上标出的矿洞。
顾渊看着她，终究压下了到嘴边的话，重新俯身查看。
关于密室里的黄金，关棠一个字也没有提。
空间是她最后的退路。她可以与顾渊共商生死，却不能因此将所有底牌尽数交出去。
何况眼前这些账与图，已足够说明问题。
顾渊逐项核对了运金路线与入库记录，越看，脸色越冷。
“这几处山路，平日都有索家的人走动。我原以为只是往庄子里送东西。”
“他们把矿场藏在山里，金子却藏在家里。”
关棠翻到岁末合计处，顾渊的手骤然停住。
片刻后，他将账册重重合拢。“必须立刻报给朝廷。”
“往哪里报？”关棠这一问，让他沉默下来。
边关疫情未平，皇帝早已下令，边城之人不得入京。他们纵有再急的事，也不能带着这几本账直闯京师。
可若循着寻常公文一道道往上递，途中经过多少人的手，谁又说得准？
关棠看着桌上的账本道：“索家敢做这么多年，未必只靠藏得严。这些东西一旦走漏风声，他们先烧矿场、转移人手，再设法截下账册，我们拿什么让朝廷信？”
顾渊的眉头越皱越紧。
“不仅如此。送信的人，也未必能活着走到京城。”
屋里静了下来。
昨夜她躲的是几柄刀，如今捧在手里的，却是足以让索家拼命的东西。
关棠指尖在图纸边缘停了片刻，忽然抬头。“去直隶总督府，找金大人。”
“按察使金大人？”
“对！他是海夫人的娘家大哥。我们不能进京，可以请他带着证据入京面圣。”
顾渊略一思量，目光渐渐定下来。“此事要先与海惊澜说明。”
“我也是这个意思。”
将军与副都统都在盛京，边城这一带的防务由参领海惊澜统辖。
无论安排护送，还是防备索家闻风生变，都绕不开海惊澜。
顾渊将账册叠好，沉声道：“先让海参领看过，再议护送的人手。这些原账，不能再随意经旁人的手。”
“还得快。”关棠收起图纸。
“钥匙虽已归位，东西丢了却瞒不了多久。等索家发现，再想从容送信，就难了。”
顾渊拿起外袍，“我们现在便去。”
两人没有摆仪仗，只乘一辆寻常马车到了海府。
海惊澜原还诧异他们一早同来，待听见“私采金矿”四字，脸上的神色立刻变了。
他接过账册，接连翻了数页，忽然伸手按住了纸面。
“这些东西，除了你们，还有谁看过？”
关棠摇了摇头，道：“再没有旁人。”
海惊澜转头望向门外，声音陡然沉下。
“关门！没有我的话，今日谁也不许进来。”