校场上，杨志的部队正在卸马。
刚从辽境回来，人马身上都带着长途奔驰的土腥味。骑兵们翻身下马，把缰绳扔给马夫，三三两两蹲在路边灌水。
这次缴获的马群，少说三百来匹，由几个骑兵拢着往马场方向赶。再后面是十几辆大车，车上装着铁器、皮料、粮食。
陈猛站在校场边，看着杨志大步走过来。
“都监。”杨志抱拳，“末将回来了。”
“路上怎么样？”
“遇到两股辽国游骑。末将折了十一个弟兄，伤了二十多个。辽骑留了四十多具尸首，剩下的跑了。”
陈猛点了点头。“人带回来多少？”
“两百一十六人。青壮八十七个，愿意从军的有四十三个。”
陈猛对身边的张易说道：“还是老规矩。青壮愿意从军的，编入各指挥。老弱妇孺，安置到城北屯田点，跟上一批挨着。”
张易和杨志抱拳，各自忙自己的事去了。
陈猛正要往马场方向走，身后传来一个声音。
“哥哥。”
他转过身。
段景住站在那儿，穿着一身新做的棉袍。他身边跟着两个汉子，都是常跟他跑辽国的老伙计，远远站在后面，没敢上前。
陈猛看了他一眼，没说话。
段景住走上前来，“哥哥，我想再去一趟辽国。”
陈猛没看他，望着马场方向。“手好利索了？”
“好了。”段景住把手伸出来给他看，“郎中的药膏管用，早就不疼了。”
“这是你年后第几次来找我了？”
段景住低下头。“第五次。”
“五次。”陈猛重复了一遍这个数字，转过身看着他，“你就这么坐不住？”
“哥哥。”段景住抬起头，声音有些急了，“我不是坐不住。我是…”
“是什么？”
段景住的脸涨红了。他不是能说会道的人，心里有话，到嘴边又说不出口。像是下定了某种决心，眼睛直直地看着陈猛。
“哥哥，杨指挥使刚回来，我都看见了。他带回来三百多匹好马，孙指挥使之前也带回来两百多匹，史指挥使第一批带回来两百多匹。”
“可我去辽国跑一趟，能带回来多少？年前那一趟，一千两百匹。抵得上他们跑五六趟。”
“哥哥，我知道轮战是为了练兵，也是为了带咱汉人回来。
这些大事我不懂。但我会相马，会跟辽国人打交道，能拿酒换好马。
横海军正是壮大的时候，马军要扩，以后还要更多马。我段景住别的不懂，就懂这个。”
他说话的声音低了下去。
“哥哥让我歇着，好吃好喝供着，拿我当兄弟。我段景住心里记着，记一辈子。可越是这样，我越坐不住啊。”
他抬起头，眼眶已经红了。
“哥哥拿我当兄弟，我就得干兄弟该干的事。”
陈猛看着他，沉默了好一会儿。
“你刚才说，你看见了杨志带回来马了。”
段景住点头。
“那你有没有看见他折了十一个弟兄？”
段景住愣了一下。
“杨志这趟遇到两股辽骑，折了十一个人，伤了二十多个。史进第一批去，折了十七个。孙安折了九个。他们带回来的人，带回来的马，都是拿命换的。”
他看着段景住。“你去辽国，是做生意。可辽国人不是傻子。横海军的骑兵轮番过界河，抢他们的马，杀他们的人。
你在辽国那边跑的又是马场。万一有人认出你来，知道你是给横海军买马的，你怎么办？”
段景住张了张嘴，说不出话。
“我问你怎么办。”
“那我就跑，辽国的路我熟，往哪儿跑能活命，我都知道。”
“要是跑不掉呢？”
段景住不说话了。
陈猛看着他，看了很久。
段景住站在那儿，低着头，手不自觉地搓着衣角。
“去找施恩。”
段景住猛地抬起头。
“路上要带多少人，要多少盘缠，用什么名义过关，去找施恩商量。”
“只有一条。”
他看着段景住的眼睛。
“怎么去的，怎么回来。”
段景住的眼泪一下子淌下来了。他也不擦，就那么站着，眼泪顺着脸上的沟壑往下流。他身后那两个老伙计，远远看着，也在拿袖子擦脸。
“哥哥。”段景住的声音哑了，“我段景住这辈子，没遇见过像哥哥这样的人。只有哥哥，问我手上的冻疮好了没有。”
他往后退了一步，双膝一弯，就要往下跪。
陈猛一把拽住他的胳膊，硬生生把他提了起来。
“别跪。”陈猛松开手，“兄弟之间不兴这个。赶紧去找施恩，把事办了。走之前跟兄弟们好好喝一顿，别急着跑。”
段景住用力点头，转身大步走了。走了几步，又回头看了一眼，然后小跑着往施恩的营房去了，那两个老伙计跟在他身后。
陈猛看着他的背影消失在营房拐角，收回目光。
“段兄弟是真心为都监做事的。”
许贯忠不知什么时候站在了他身后。
陈猛没回头。“先生也看出来了。”
“这样的人，心里只认一个理。谁对他好，他就对谁好。”
“只是，都监刚才说的，也是实情。辽国那边不会毫无反应。段兄弟这趟的风险，比前几次都大。”
“机宜司在北边的眼线，多盯一盯。他带的人里头，也安插两个好手，别让他知道。”
许贯忠点了点头。“我已经安排了一个，那就再多加一个好了。”
两人并肩往马场方向走。路过杨志带回的那批缴获物资时，许贯忠忽然停了一下。
“都监，如今战马三千二，驮马一千一。这个数目，已经超过河北东路任何一个军州的马军编制了。”
陈猛侧过头看着他。
“我这些日子在马场转了几回。马多了是好事，但马场不够用了。三千多匹战马挤在这一片，马一多，病就多。”
他转过身，看着陈猛。
“都监，四千匹马聚在一处，一旦起了马疫，半月之内能死一半。我不懂医马，但我知道一件事。当年西夏前线的禁军，有一年闹马疫，三万匹战马，两个月死了八千。”
“先生既然提出来了，想必已经有了计较。”
许贯忠微微点头。“贯忠确有一人推荐。”
“东昌府，皇甫端。绰号紫髯伯，祖上三代兽医，专精医马。河北一带的兽医，无人能出其右。贯忠昔年游历河北时，与他在东昌府有过数面之缘。”
“此人性子淡泊，不爱钱，不爱官，只爱马。贯忠想写一封信去，试试看。”
“行，先生安排吧。多派几个人送去，如果同意就护送回来。”
许贯忠应了一声。
两人走到官舍门口，正要进去，营门方向传来一阵急促的马蹄声。
一骑快马冲进营门。马上的人穿着便装，风尘仆仆。他翻身下马，踉跄了一步，单膝跪在陈猛面前，双手呈上一封蜡封的密信。
机宜司的密信。
许贯忠接过信，拆开蜡封，扫了一眼。
他把信递给陈猛。
信上只有一行字：
“梁山宋江，点兵二万，兵锋直指沧州。”
陈猛把信折好，还给许贯忠。
他抬起头，望着南面的天际线。
该来的，终究来了。
“先生。”
“在。”
“擂鼓。升帐。”
许贯忠将信收入袖中，转身大步往中军大帐走去。
片刻后，校场上鼓声大作。
各将，从军营各处向中军大帐汇聚。
陈猛站在官舍门口，看着将领们从四面八方涌向大帐。北风把他的袍角吹得猎猎作响。
“二万。”他低声念了一遍这个数字。
横海军马军两千五，步军一千，弓弩手二千五。
六千对二万，他宋江怎么敢的！
优势在我！