虽然不是什么好马，走得也不快，但比起徒步七十里，他觉得这已经是神仙日子了。
刘老四走在旁边，一瘸一拐的，嘴里还在念叨翻墙的事。
“虞侯，您那一下，我到现在都没想明白。两丈高的墙，说上就上，跟长了翅膀似的。”
“行了行了，你都说了八遍了。”陈猛打断他，“歇会儿嘴吧。”
刘老四看陈猛不耐烦了，识趣的不再提这事。
队伍沿着山路缓缓前行，陈猛随着队伍晃悠，有一搭没一搭地跟身边的刘老四和孙二虎聊天。
“你们啥时候带我去见识见识啊？”陈猛问孙二虎。
刘老四耳朵尖，立刻凑过来：“见识啥？”
“还能是啥。”
孙二虎骑在马上，瞥了陈猛一眼。
“你不会还是个雏吧？”
“滚蛋！老子睡过的女人多了去了！”
“啊，对对对！你睡的最多！”
旁边的几个兵听见了，跟着起哄。一个说城东翠香楼的姑娘手艺好，一个说城南的便宜，但质量不行。
众人哄笑。
李恒在前面回头看了他们一眼。
走了约莫一个时辰，队伍慢下来。
张指挥使勒住马，左右看了看。
路两边的地势渐渐高了。左边是一片缓坡，长满了灌木和矮松，松枝交错，什么也看不透。右边是一道矮坡，坡上茅草齐腰深。
前面的路夹在两坡之间，是一条天然的甬道。最窄的地方只容四五人并行。
“这地方…”张指挥使皱了皱眉，抬头看了看两边的坡，“叫什么地方？”
“回将军，黄草坡。”身边的亲兵答道。
张指挥使挥了挥手：“走快些。天黑前赶回城。”
队伍加快了脚步。
陈猛心里莫名有些不安。
说不上来为什么。就是一种隐约的感觉，像他在八角笼里，对手还没出招，但他已经知道对方要动了。
就在这时。
“叮！检测到杀意！”
“叮！触发任务【绝境·黄草坡】。”
“任务：击退伏兵。”
“奖励：根据完成度发放。”
被埋伏了！
他正要喊出声。
矮坡上，茅草丛中，猛地站起百十个人影。
弓弦崩响。
箭矢如蝗虫般飞下来。
“有埋伏！”
李恒的大声呼喊的同时，第一波箭雨已经到了。
张指挥使勒马转身，正要下令。一支箭正中他的左肩，箭簇从肩后透出来。他闷哼一声，身子晃了晃，从马上栽下来。
“将军！”
亲兵们扑上去。
与此同时，第二都的方都头刚要拔刀，一支箭射中他的面门。箭头从鼻梁上方穿进去，从后脑透出来。
他连叫都没来得及叫，仰面倒下去。
士兵们四散躲避。有人往路边跑，有人趴在地上，有人举着盾牌却不知道该往哪个方向挡。箭矢从右侧的高处射下来，盾牌挡正面根本没用。
七八个人中箭倒地。
“盾牌向右！向右！”
李恒的声音从混乱中传出来。他还站着，腰刀已经出鞘，左手指着右侧的矮坡。
“保护将军！快！”
几个亲兵扑到张指挥使身上，用盾牌围成一个小圈。
陈猛翻身下马，一脚把驮马踹到路边。马惊叫一声，跑进路边的灌木丛里。
他抽出板斧。
就在这时，更远处传来闷雷般的声音。
马蹄声。
由远及近。
“是马贼！”有人惊恐地喊了一嗓子。
话音未落，一队骑兵从左侧的缓坡后冲出来。
清一色的高头大马，马上的人穿着皮袄，有的光着头，有的戴着皮帽。手里举着刀枪，嗷嗷叫着冲过来。
上下夹击。右侧矮坡上是弓手，左侧缓坡后冲出骑兵。步兵被压在路中间，往哪边跑都是死。
“结阵！”李恒大吼，声音压过了马蹄声和惨叫声，“盾牌在外！长矛对外！快！”
但队伍已经被冲散了。
步兵面对骑兵冲锋，本能就是跑。有人往路边躲，有人往后缩，有人扔了兵器就往回跑。盾墙还没来得及成形，马贼已经到了。
第一排的马贼冲进步兵群里，马刀劈下来。一个兵举盾格挡，刀劈在盾牌上，火星四溅。第二刀紧随而至，从他的脖子上划过。
血喷出来，溅在旁边的士兵脸上。
盾墙被冲开了。
缺口一开，后面的马贼杀进来。马刀、长矛、铁骨朵，各种兵器往步兵头上招呼。
陈猛提着板斧冲上去。
迎面撞上一个马贼，举刀就砍。刀锋带着马速，力道极沉。
陈猛侧身让过刀锋，左手抓住马笼头，猛地往下一拽。马头被他拽得一偏，马贼重心不稳，身子歪向一边。陈猛右手斧横扫，劈在他胸口。
连人带马砍翻在地。
“叮！连杀+1！”
“跟在我后面！别散！”他大吼。
几个兵听见他的声音，拼命聚拢过来。王麻子也在其中，崴了的脚还没好利索，走路一拐一拐的，手里的刀还在。
几个人背靠背站成一圈。陈猛站在最前面。
又一个马贼冲过来，手里一杆长矛，借着马速刺过来。
陈猛不退。他等矛尖到面前，身子一矮，从矛杆下面钻过去，一斧砍断马的前腿。
马惨嘶一声，往前栽倒。马贼从马头上飞出去，摔在地上，脖子以一个奇怪的角度扭曲着。
“叮！连杀+2！体力微量恢复！”
但一个人再能打，也挡不住四面八方涌来的敌人。
陈猛刚砍翻第三个马贼，就听见身后一声惨叫。
他猛地回头。
一个兵被马贼的长矛捅穿了肚子，是昨天操练时跟他交过手的一个兵。姓什么来着？好像是姓周。
陈猛不记得他的名字了。
他没时间多想。第四个马贼已经冲到面前。
李恒那边已经顶不住了。
他带着十几个兵挡在路中间，用盾牌和长矛勉强结了一个小阵。
一个穿黑色皮甲的马贼头领，骑马从侧面绕过盾阵，直取李恒。
李恒转身，举刀。
马贼头领的枪先到了。
借着马速，枪尖从侧面刺进李恒的肋下，枪尖从另一侧透出来。
李恒的刀脱手了，身子一歪，倒下去。
“都头！”
几个兵扑上去，但已经晚了。李恒倒在血泊中，眼睛还睁着，望着天空。
陈猛看见了这一切。
马贼头领一枪捅翻李恒，勒转马头，目光扫过战场。他看见了陈猛。
这个步兵在骑兵群里左冲右突，已经砍翻了五六个马贼。
头领催马冲过来。
陈猛没有躲。
他站在原地，板斧垂在身侧，看着头领冲过来。
距离在飞速缩短。
五十步。
三十步。
十步。
头领挺枪刺出。这一枪借着马速，枪尖带着风声，直奔陈猛面门。
陈猛动了。
他侧身，枪尖擦着他的耳边过去。
同时右手斧从下往上撩起，砍向马的前胸。
头领反应极快，收枪格挡，斧刃磕在枪杆上。
人借马势，好大的力气。
但陈猛的力气更大。
枪杆被磕出一道深痕，木屑飞溅。头领虎口剧震，渗出血来。
他的脸色变了这一斧的力量，远远超出了他的预料。
他猛地一勒缰绳，拨马拉开距离。
不是逃跑。
是骑兵的标准战术。一击不中，拉开距离，利用马的速度重新冲锋。
步兵的劣势就在这里，你力气再大，追不上马。只能站在原地，等骑兵选择下一次冲锋的时机和角度。
头领拉开三十步的距离，调转马头，重新面对陈猛。
他举起长枪，枪尖对准陈猛。双腿一夹马腹，黑马再次加速。
这一次，他的枪尖压得更低，瞄准的是陈猛的胸口。
距离飞速缩短。
陈猛没有等。
他的左手摸向腰后，握住了一把小飞斧的斧柄。
头领的眼睛捕捉到了这个动作，但已经来不及反应了。马在全力冲刺，他不可能在这个时候勒马。
陈猛抽出飞斧，借着腰腹旋转的力量，猛地甩出去。
飞斧旋转着飞出。
二十步的距离。
头领的瞳孔里，那把飞斧越来越大。
他本能地偏头。
飞斧没有瞄准他的头。
瞄准的是胸口。
斧刃正正劈进他的胸膛，深深没入。
头领的眼睛瞪得老大。手里的长枪脱手，身体在马背上晃了晃，然后歪倒下去，一只脚还挂在马镫上，被马拖着往前跑了几步，终于脱落，重重摔在地上。
黑马失去了主人，嘶鸣一声，跑远了。
“叮！击杀黄草坡马贼头领，获得【骑术入门】，身体素质小幅提升！”
陈猛大口喘着气，没有回头看头领的尸体。
马贼们见头领死了，顿时乱了阵脚。有的拔马就跑，有的还在犹豫，被聚拢过来的官兵围住砍杀。
矮坡上的那拨人见马贼溃败了，也不恋战，转身就往山上跑。一个瘦高的汉子骑在马上，回头看了陈猛一眼，搭弓放箭。箭矢破空而来，陈猛举斧格挡，“铛”的一声，震得手臂发麻。
那汉子又射了一箭，擦着陈猛的头盔飞过去，然后拔马就跑，消失在矮坡后面。
“叮！检测到强烈杀意，目标已逃离。”
陈猛大口喘着气，环顾四周。
地上横七竖八躺满了人，有官军的，有土匪的。李恒倒在血泊中，一动不动。张指挥使被亲兵抬到路边，左肩上还插着那支箭，脸色苍白。
“将军，将军！”亲兵们在喊。
张指挥使勉强睁开眼睛，嘴唇动了动，说不出话来。
陈猛走过去，蹲下来看了看他的伤口。箭插得很深，但没有伤到要害。血已经止住了，但人很虚弱。
“照顾好。”陈猛对亲兵说。
亲兵们点头，用盾牌做了个简易担架，把张指挥使抬起来。
清点战场，官军阵亡二十余人，伤了三十多个。张指挥使重伤，李恒和方都头都阵亡了。
左路军一共才一百二十余人，这一下折了近半。
孙二虎跌坐在一旁，看着李恒的尸体，眼眶通红。这个平日里嘴贱的人，此刻一句话也说不出来。
陈猛走过去，拍了拍他的肩膀：“起来。这事还没完。”
孙二虎抬起头，咬了咬牙，慢慢站了起来。
陈猛找到一个被俘虏的土匪，那土匪吓得浑身发抖，说话都结巴了。
“你们是哪的？怎么会和马贼联合在这设伏？”
“小人…小人是青峰岭的…”土匪的声音断断续续，“当家的知道…知道官军已经剿了黑风寨，说下一个肯定轮到我们…就花大价钱请了黄草坡的马贼，一起干中不溜的…”
“你们怎么知道我们走这条路？”陈猛盯着他。
“城里…城里有人递消息。”
“什么人？”
“小人不清楚…当家的没说…只说是城里的朋友…”
陈猛松开他，直起身。
好一个一石二鸟。
等着黑风寨被剿灭了，再来伏击。没了黑风寨，既可以让青峰岭一家独大，又让官军无力继续剿匪。城里有内应，知道行军路线和时间。
这青峰岭的大当家，倒是个有脑子的。
他正想着，脑海里再次响起系统提示：
“叮！任务【绝境·黄草坡】完成。”
“综合评价：A级。”
“奖励结算中……”
“基础奖励：身体素质小幅提升。”
“斩杀奖励：击杀评价A，【骑术入门】升级为【骑术精通】。”
队伍拖着疲惫的身体，缓缓往回走。陈猛牵着马，马上驮着阵亡同袍的尸身。
他走在队伍中间，没有人说话，只有脚步声、马蹄声，还有伤兵压抑的痛呼声。
孙二虎走在李恒的尸首旁边，低着头，看着李恒那张还睁着眼睛的脸。
走了很久，他伸出手，轻轻合上了李恒的眼睛。
走了约莫一个时辰，沧州城的轮廓终于出现在视野里。
城墙还是那么低矮，城楼上的灯笼还是稀稀拉拉的。
此时沧州城外，柴家庄。
宋江和吴用坐在桌前，一个庄客刚刚退出去。
“陈猛。”宋江从牙缝里挤出这个名字。
吴用放下茶碗，沉默了一会儿。
“哥哥。”
宋江没应声。
“这人能杀铁牛和雷横，手底下肯定不弱。”吴用声音平静，“刚到沧州就能当上虞侯，说明知府很看重他。现在又在军中，不好下手。”
“那你说怎么办？”
“先派人盯着，摸清他的底细。他总不可能一辈子躲在军营里。”
他放下茶碗，看着宋江。
“等他落单。”
“好，先回山寨。”
吴用点了点头，起身去吩咐庄客备马。
厅里只剩下宋江一个人。
他看着窗外，看着沧州城的方向。
“铁牛。”
他的声音很轻，轻得只有他自己能听见。
“哥哥记着呢。”