夜。
月亮被云遮住了，整条街暗下来，只有街口一盏灯笼，远，光晕是黄的，照不到巷子里。
铁生从方术司回来，走的不是大路，是窄巷：两边的墙高，墙根有青苔，湿，踩上去滑。
铜腿在石板上走：咔，咔。声音在巷子里回荡，空的，没有人。
他右手揣在怀里，铜臂的指尖蜷着，不伸直。怕碰到墙，铜指划墙会响。他不想响。
夜深了，亥时过了，街上不该有人。
然后……
答。
答。
答。
高跟鞋。
铁生停住。
声音从后面来，巷子深处，节奏不快，稳，每一步落地都清脆：答，答，答。像敲，像有人用指尖在巷子里敲石板。
铁生没回头。
他的铜指蜷起来。铜面上的朱砂今晚没有重新涂，是昨天刻火行微阵剩下的，在指尖的缝里，干了的，不多，但有。
他预热了。灵力从真手的指尖灌入铜臂，经过肘关节、齿轮、铜筋，到铜指尖。路径是弯的，三个关节，损耗三成，到指尖还剩七成。
够了。五秒。
答。答。答。
近了。
铁生慢慢转过身。
巷子两丈宽，墙根是湿的青苔，地面有水渍。不是雨，是泼出来的洗衣水。
巷子深处的墙影里，影子动了。
不是人走出来，是影子从墙上剥下来，像纸从墙上揭下来：扁的，贴着墙，然后鼓起来，从扁的变成厚的，有了深度，有了轮廓。
一个女人。
暗红色的袍子，长的，裙摆拖在地上。黑的高跟鞋，尖头，在石板上答，答，答。
脸是圆的，白。嘴唇红，嘴角向上，在笑。
“小弟弟。”
声音妖，轻，像猫叫，但在巷子里传不散，像贴着耳朵说的。
“我们又见面了。”
铁生不说话。
他认得她：煞·色。上次在研所的走廊里，萧云起赶到的时候她跑了。她的左脸有一道划痕，是铜甲蹭的，很浅，但还在。
她现在站在三丈外，高跟鞋答、答，最后一步停了。
“跑什么？”她说，“上次你跑不了。这次也跑不了。”
铁生的铜指蜷着，朱砂在指缝里，灵力在铜筋里走，已经预热。但……
他没动。
他的目光不在她脸上，在她的手。
那双手垂在身侧：十根手指，白，细，长，指甲涂了红的。
然后……
指甲在变。
不是缩，是长，从指尖往外长，黑的，不反光。可铁生看见了：暗里的黑东西本不该看得见，她的指尖却在反光，像刀，像黑曜石磨的刀。
十根。十柄。从指尖伸出来，三寸长，弯的，像爪。
“上次，”煞·色说，“你划了我的脸。”
她偏了一下头，露出左脸。划痕在暗里，但划痕里渗着暗红色的光，一缕，很细。
“我记着呢。”
铁生的铜指动了。
不是火行。来不及。火行微阵的预热要两息，她不会给他两息。
他换水行。
左手按在墙上，真手，指尖，灵力注入墙面的水汽。墙根是湿的，有水，水行灵力顺着墙根的湿气走，比在干石板上快。
弧。线。折。
一息。
阵成了。
铁生的铜手拍在地上：右手，铜掌，拍在水渍上。水行灵力从掌心冲进地面。石板下面有旧城的暗渠，水行灵力顺着暗渠找到水，引上来。
轰……
水柱从地面冲出。
不是一根，是一道，从铁生脚下的石板缝里喷出来，手臂粗，直，快，冲向煞·色。
煞·色侧身。
不是跳，是身体平移，像影子在灯下移：她的脚没动，身体却滑了，向左三寸。
水柱擦着她的袍角过去，打在她身后的墙上。
轰。
墙从中间裂开，裂缝有巴掌宽，砖碎了几块掉下来，灰，碎砖。水柱打在墙上散开，溅，砖灰和水混在一起，成了泥浆。
铁生看着煞·色。
她没看墙，在看他，笑。
“水行？”她说，“上次你也是水行。换换花样嘛。”
她快。
铁生来不及刻第二个阵。
她的身体从三丈外到了他面前。一息，三丈。比他见过的任何方士都快。不是跑，是滑，脚不抬，贴着地滑过来。
十柄黑刃到了面前。
铁生后退，铜腿在石板上咔地一步，铜臂抬起，挡。
嗤……
一柄黑刃划在铜臂上，火星，铜面上多了一道痕，不深，但又多了一道。
苏婉清做的铜臂上，凹痕、划痕，一道、两道、三道，攒着。
铁生不挡了。挡不住：十柄，他只有一只铜臂，只能挡一面。
他跑。
转身，铜腿在石板上跑：咔，咔，咔，快。铜腿跑起来比真腿快，齿轮传动，机关驱动，每一步的力都是铜筋弹出来的。推，推，推。
他跑出巷子，拐弯，进另一条更窄更暗的巷子，两边的墙贴着肩膀，铜臂擦墙，吱。
后面……
答。答。答。
煞·色追。
她不跑，走。高跟鞋在石板上答，答，答，每一步都稳，不急，可每一步落地的距离有一丈。一丈一步，比铁生跑两步还远。
她走得比他跑还快。
铁生不回头，只听：答，答，答。节奏没变。她没加速，她不需要加速。她在玩。
铁生拐弯，再拐。巷子像蛛网，他记路，白天走过：左，右，直，左。可夜里不一样，巷子暗，墙影不一样，拐角也不一样。他拐错了一个弯。
死巷。
前面是墙，死的，青砖，高两丈，上面有瓦檐。他跳不上去，铜腿跳不了两丈。
铁生停住，转身。
煞·色就站在巷口。
答。答。最后一步，停了。
她站在暗里，只有袍子的暗红色泛着一点光。不是光，是灵力，从她身体里渗出来的，暗红的。
“跑呀。”她说。
铁生不说话，铜指蜷着，朱砂在指缝里，灵力在铜筋里预热了五秒。
但他不刻火行，不刻水行。他……
他闭上眼。
灵力不是从铜臂走的，是从眉心往远处推。
铁心。
三百丈外。客栈，后院，铜甲。
灵力传讯，是铁心练出来的：三百丈内，铁心能收到铁生发出的灵力波动。发不是说话，是推。一股灵力从眉心推出去，往铁心的方向推。
铁心收到了。
客栈后院，铜甲靠着墙不动，省灵力，甲缝里的蓝光暗着。铁心在铜甲里闭着眼，不是睡，是沉，灵力沉在丹田。
然后……
一股灵力波动从远处推过来，撞在铜甲上。
铁心的眼在铜甲里睁开了。
蓝光亮了。全亮。
铁生哥。
不是声音，是灵力波动里的节奏。铁生发讯时有节奏：一短，一长，一短。这是铁心定的——短长短，危险。
铁心动了。
铜甲从靠墙的位置站起来，关节咔、咔、咔地响。铜甲重，五十斤，铁心在里面用灵力驱动铜筋，铜筋拉动关节，每一步都沉。
他往外冲。客栈后门矮，铜甲比门楣低半尺，不用低头，冲出去。
夜街是空的，没有人，灯笼在街口，黄的，照不远。铜甲跑起来咔咔咔地响，空街回声，咔咔咔咔咔。
铁心不拐弯，直走：灵力传讯的方向，铁生在东南，直走，到路口再拐。
咔咔咔。
快。铜甲跑起来比铜腿快，机关大，步幅大，每一步一丈半，比铁生的铜腿远半丈。
但三百丈，要跑。
咔咔咔咔咔咔。
死巷。
铁生靠着墙，背贴青砖，凉，砖缝里有水湿的，背上的衣衫湿了一块。
煞·色堵在巷口。
她不急，站在那里，十柄黑刃垂在身侧，尖，在暗里反着暗红色的光——那是她身体里渗出来的灵力的颜色。
“小弟弟。”她说，“你的铜壳子呢？上次那个铜壳子。里面有个小灵魂的。”
铁生不说话。
他听到了：远处，咔咔咔。
很轻，很远，但在响。
铁心在来。
可他不知道铁心要多久。三百丈，铜甲跑快了一百息，慢了二百息。
他撑不了一百息。
煞·色往前走了一步。答。高跟鞋。
“你变了。”她说，“上次，你炸了自己的义肢来逼退我。三阶爆破阵。我记得。”
又一步。答。
“现在你有火行微阵了。对不对？”
她看到了：铁生的铜指尖有焦痕，黑，烧过的，是火行微阵的痕迹。铜面上的焦黑在暗里看不清，但煞·色看到了。
“五秒？”她说，“烧给我看看？”
又一步。答。
铁生的铜指动了。
他做了一件事——
铜臂举起来，不挡，是伸。铜手伸向煞·色，朱砂在指缝里。
煞·色停了。
她看着那只铜手，看着指尖的焦痕和朱砂。她停不是因为怕，是好奇：她在看，在等，她以为铁生要刻火行。
铁生的铜手在指缝里，朱砂是干了的。他挤了一下铜指，齿轮转动，指尖合拢，朱砂的碎屑从指缝里掉下来，落在石板上。红的碎屑在暗里看不见，但铁生知道掉在哪了。
水行。引水。暗渠里的水不从地面冲上来，从石板缝里渗，沿着朱砂碎屑走——朱砂在哪，水去哪。
铁生在脚下布了一个水行微阵：不是冲，是渗。水从石板缝里渗出来，沿着他的脚，沿着煞·的脚下的地面，慢慢渗开，无声，在石板面上铺了薄薄一层，看不见，但湿。
煞·色的高跟鞋踩在水上……
答。声音变了，不是清脆的答，闷了一点——湿了。
她低头看了一眼脚下的石板：湿了，一层水，薄。
“水？”
她抬头。
铁生已经在跑了。
不是跑，是退。他靠着墙往巷口的方向退，不跑向煞·色，是跑向出口。来的时候他拐错了一个弯，现在他记起来了：死巷的左边有一个缺口，墙根是排水沟，沟上面的石板松了，白天他看到过，石板可以掀开钻出去。
但铜腿钻不了沟。沟太小，半臂宽，铜肩过不去。
他不走沟。
他走沟上面的墙：墙根的石板松了，踩上去会翘，翘起来正好挡住巷口。他的铜腿踩石板的力够，石板翘起来的角度刚好卡在巷口——一道临时的墙，挡一下。
一下。一息。一息就够。
铁心在来，咔咔咔，近了。
铁生退到巷口，铜脚踩在松石板上，咔，石板翘起来，卡住，巷口多了一道半人高的石板。
然后他跑了，往铁心来的方向。
咔咔咔。铜腿在夜街上响。
后面……
砰。
石板碎了。煞·色一脚踩过去，高跟鞋裹着黑刃，一踩，石板裂了，碎，她的脚从碎石里拔出来：答，答，答。
又追上来了。
但铁生多了一息。就一息……
咔咔咔咔咔……
前面街角，蓝光。铁心从街角冲出来，铜甲，五十斤，全速。
铁生看见了蓝光。
铁心也看见了他。
铜甲不停，不减速，直冲。冲向铁生身后，冲向煞·色来的方向。
铁生往旁边一闪。铜甲从他身边过去，带起的风掠过他的脸，铜甲的肩膀擦过他的铜臂，碰，铜碰铜，一声响。
然后……
巷口，死巷的方向。
煞·色从碎石板后面走出来，高跟鞋答，答。
她看见了铜甲。
铜甲全速。冲。撞。
咚……
铜甲的胸甲撞在煞·色腰上。五十斤铜甲，全速，铁心的灵力驱动。
煞·色的身体往后退。
一步。两步。三步。
退了三步。
没有倒。
她的高跟鞋在石板上划出两道白痕：答，答。
她站住了，低头看了一眼自己的腰——袍子上有一道凹痕，是铜甲撞的，暗红色的袍子凹进去一块，但没有破。
她抬起头，看着铜甲。
笑了。
“铜壳子。”她说，“来了。”
铁心站在铜甲里，蓝光全开，照着巷口，照着煞·色。
铁生退到铁心背后，喘。铜腿在抖——不是怕，是跑了太久，铜筋的弹性快到极限了，齿轮咔、咔地响，不均匀。
煞·色就站在三丈外，暗红色，在笑。
她的十柄黑刃垂着，没动。
但铁生一眼看见了她的皮肤。
铜甲撞在她腰上的时候，袍子凹了，皮肤却没凹：袍子下面的不是软的，是硬的，金属的。
她的腰是金属的。
铁心也看到了。铜甲的蓝光打在她身上反光——不是皮肤的柔光，是金属的硬光。
“你，”铁心的声音从铜甲里传出来，闷，“她的身体……”
“我知道。”铁生说。
煞·色笑了。
她把袍子的前襟拉开，露出腰。腰上的皮肤不是肉，是壳：暗红色的，金属的，泛着光。铜甲撞过的地方凹了一点，但没裂。
“精铜。”她说，“打得疼。”
她看着铜甲，像在看一个玩具。
然后……
她动了。