铁生在司玄台公告板前站了很久。
公告板在司玄台前院的西墙上，一块大木板，黑漆，上面钉着纸，一张一张：有的纸新，白，墨黑；有的纸旧，黄，边卷了。风一吹，哗啦响。
铁生胸前挂着铜牌，“朝廷方士”四个字是红的。铜牌碰着胸口，凉一下，又凉一下。
他一张一张看过去。
“城南灵脉异动。需二境以上方士排查。报酬灵脉石中品一块。”
“西山矿道灵力泄漏。需土行方士。报酬……”
“京畿北郊阵法维护。三阶以下。报酬……”
都不对：灵脉异动太远，矿道泄漏要土行，不是他的行当，阵法维护又没意思。
他往下看。木板最下面有一张纸，不太新，钉了有一阵子了，纸角卷着。铁生伸手把它展开。
“石湾村。水鬼。三户人家人口失踪。失踪者：张寡妇之孙（九岁）。李铁匠之子（十二岁）。王猎户之妻（三十四岁）。失踪时间：近三月。衙门已查，非谋非盗，悬方士排查。报酬白银十两，灵材补助另计。”
铁生看着那张纸。
水鬼。三户，三个失踪的人：一个孩子，一个少年，一个女人。
他伸手把纸从木板上取下来。
“铁心。”
铜甲站在他身后，蓝光亮着。
“嗯。”
“水鬼。”铁生把纸折了一下，塞进怀里，“你怎么看？”
铜甲的蓝光闪了一下。
“水鬼？”
“嗯。”
“真有水鬼？”
铁生往司玄台门口走，铜腿在石板路上叮叮叮地响。
“多半是方术失败的产物。”他说，“不是鬼，是灵力残留。”
铜甲的蓝光闪了两下。铁心没再问，跟在后面，咔咔咔。
石湾村在京畿东南，沿河，走了一天半。
路从官道拐进土路，两边是田，稻子割了，茬子还留在地里，黄的，矮的。秋天了。田里没有人。
越往前走，天越灰：不是云，是水汽。河近了。
铁生闻到了河水的味道，不是清水的味道，是浑的，带着泥腥，还带着一种说不上来的味道。比泥腥重，比泥腥暗，像有什么东西在水里沤了很久。
铜甲的蓝光在甲缝中颤了一下。
“哥。”
“灵力。”铁心的声音从铜甲里传出来，闷闷的，“很散。像碎的。”
铁生的脚步顿了一下。
碎的灵力。他在灰石镇闻到过这种味道，但不完全是。灰石镇的是人的灵魂散了之后的残余；这里的不一样，更淡，更散，可确实在。
“很弱。”铁生说，“不浓，但面积大，散在河里。”
他继续走。
村口到了。
石湾村的村口有一棵歪脖子柳树。树干很粗，皮裂了，柳枝垂着，叶子黄了一半，风一吹就落叶。
柳树上挂着白幡，三串，旧的，被风吹得褪了色，白的变成灰的，幡的边裂了。像撕的，不是剪的。
铁生看着白幡。白幡是死人用的，挂在村口，说明村里最近死过人，或者还在死。
他走进村口。
村子不大，几十户，土坯房，沿河而建。门朝路，背朝河，河在村后面，隔着一条土堤。
没有人。
不是真的没人，是街上没人。门关着，有的门上挂了锁，有的没锁但也关着。从门缝里能看见院子里晾着衣服，衣服是湿的，没人收。
铁生走了一截，铜腿踩在土路上，声音是闷的，不像石板上的咔，是咚，沉的。
他敲了最近的一扇门。
敲了三下，没有人应。
又敲了三下。
门开了一条缝，一张脸从缝里露出来：老，干，皱纹深得像刻的，眼窝凹，嘴瘪，是个老头。
“找谁？”
“方士。”铁生把铜牌举了一下，“朝廷方士，来查水鬼的。”
老头看了看铜牌，又看了看铜腿，又看了看铜甲，嘴动了一下，没说话。
他把门开大了。
“村长在。”他说，“河边那间，最矮的那间。”
村长的屋子最矮，土坯墙，屋顶塌了一个角，用草席补的。门是木的，门板上贴着符，黄的，朱砂画的，歪歪扭扭，不是方士画的，是村里人自己画的镇鬼符——不管用。
铁生看了一眼那个符。画错了，阵纹的走向是反的。不但镇不住，反而会把灵力往里引，越引越多。
他推开门。
屋里暗。一张桌，两把椅，桌上有一个碗，碗里有水，旁边一盏油灯，没点。
村长坐在椅子上。
干瘦，头发白而稀，脸上的皮贴着骨头。手上全是筋，没有肉，手指很细，指甲很长，黄的，像烟熏的。
他看见铁生进来，铜腿，铜臂，铜甲，站起来了一下，又坐下了。他的腿不太好，右腿拖了一下，坐回去的时候膝盖咔了一声。
“方士大人。”
“坐。”铁生说，“不客气。”
铁生坐下，铜甲靠墙站着，蓝光在暗屋里很亮。
“公告上写三户人家，三个人失踪。”铁生把怀里的纸掏出来展开，放在桌上，“张寡妇的孙子，李铁匠的儿子，王猎户的妻子。三个月前开始的。”
村长点了点头，手在桌上攥了一下，指节发白。
“三个月前。”他说。声音哑，像干柴折断的声音，“那之前河里没事。三个月前，开始有了。”
“有什么？”
村长看着桌上的碗，看着碗里的水，没有回答铁生的问题，只看着水。
铁生等了一会儿。
“什么样的东西？”他又问了一遍。
村长收回目光，抬头看铁生。
“水里有影子。”他说，“晚上能看到。”
“影子？”
“人形的。”村长的手攥着桌沿，“不是鱼。鱼不会站着走。”
“站着走？”
“在水底。”村长的声音压低了，“晚上，月亮出来的时候，水面亮了，能看到水底有影子，人形的，在水底走。从这头走到那头，走过去，走回来。”
铁生没说话。
“第一天看见的时候，”村长的手在抖，那不是怕，是颤，老了的那种颤，叠着怕，“以为是眼花。第二天又看见了。第三天，张寡妇的孙子不见了。”
“怎么不见的？”
“晚上。孩子睡不着，说热，去河边洗澡。第二天早上，人没了。河里找过了，没找到。活不见人，死不见尸。”
铁生看着村长，皱起眉头问道，“李铁匠的儿子呢？”
“也是晚上。去河边找他爹的铁锤，铁锤掉河里了，孩子去捞。没了。”村长搓了搓手。
“王猎户的妻子？”
“她去河边洗衣裳，傍晚。洗着洗着，盆漂走了，她去追，追到水边。第二天早上，人没了——衣裳还在，盆还在，人没了。”
铁生的真手攥了一下。
三个。一个九岁，一个十二岁，一个三十四岁。
“衙门来查过？”
“来过。”村长说，“查了三天，说是失足落水，河底淤泥深，尸体冲走了。但……”
他停了一下。
“但什么？”
“王猎户的媳妇，是在河边长大的。她会水。淹不死。”
铁生沉默了。
铁生去了河边。
土堤从村后上去，两丈高，堤上是草，踩秃了。河堤的土是湿的，深色的，不是雨淋的，是河水渗的——水涨的时候漫上来，退了，留下一层湿。
铁生站在土堤上看河。
河不宽，十几丈，水不急，但浑——不是泥沙的浑，是灰绿色的浑，像水里有东西在溶。不是泥，泥是黄的，这个是灰绿的。
水面上有浮沫，白的，一圈一圈，在岸边聚着，浮沫很细，像唾沫。
铁生蹲在土堤上看着水面。看不见底，太浑了。
他闭上眼，左手真手伸出来，指尖对着河面，灵力探出去。
水行方士的感觉不是看，是感应——灵力像手指一样伸进水里，摸。
那不是河自己的灵力，河没有灵力。灵力是外来的，残的，碎的，散在水里，很淡，但在。
铁生感应了一会儿。灵力在水里的分布不均匀：岸边淡，河中间浓一点；下游淡，上游浓。
“铁心。”
铜甲站在土堤下面，蓝光亮着。
“嗯。”
“你感觉到了吗？”
铜甲的蓝光闪了很久。铁心在感应。
“嗯。水里有灵力，很淡，但在，是水行的。”
铁生站起来，睁开眼。
“不是水鬼。”他说。
村长一直在旁边跟着。他听见这句话，脸上的皱纹动了一下。
“不是水鬼，那是什么？”
铁生看着河面：灰绿色的浑水，浮沫，水不急，但水面偶尔会鼓一下，像底下有什么东西动了一下。
“有人在这里刻过水行阵。”铁生说，“失败了。”
“什么意思？”
“水行阵，刻在河底，或者在岸边。”铁生说，“刻了，催动了，但失败了。阵法没有成功，灵力没有散，留在水里了。”
村长听着，嘴张着。
“灵力不散就会养。”铁生继续说，“就像水不流会生虫，灵力不散也会生东西。灵力残在水里，三个月，够了。”
“生什么东西？”
铁生看着水面。水面又鼓了一下，很轻，像呼吸。
“灵体。”他说，“不是活的，不是死的，是水行灵力养出来的。像水里的影子，没有身体，没有意识，但有灵力的本能。”
“本能？”
“吸。”铁生说，“它会吸人的灵力。人靠近水它就吸，吸走了人就没力气了，就淹了。”
村长的脸白了——不是吓的，是终于知道了。
“那怎么办？”
铁生没回答。
他看着河面。太阳偏西，光从河面上弹回来，灰绿色的反光，刺眼。
他看了一会儿。
“今晚。”他说，“我下河看。”
村长嘴动了一下：“晚上下河……”
“不下河。”铁生说，“在岸上看。”
天黑了。
铁生蹲在土堤上，背靠着一棵柳树。柳树在土堤边上，根扎进了河堤的土里，树干歪了，往河那边歪。
月亮出来了，从东边：先是一道光，然后半个，然后圆了。
不是满月，缺了一角，但够亮。月光照在水面上，水面亮了，灰绿色的水在月光下变成了银灰色。
铁生看着水面。
铜甲站在他旁边，三尺高，铜面在月光下反着光，甲缝里的蓝光在暗处亮起来——白天看不见的蓝光，现在很清楚，像几粒萤火。
“铁心。”
“看着水里。”
两个人，一个蹲着，一个站着，看着河面。
很久。
水面上什么也没有，浮沫还在，白的，月光照着，不动。
铁生的眼睛不眨。
一分钟。两分钟。五分钟。
然后，水面动了。
不是风——没有风，柳枝没动。水面鼓了一下，比白天的大一点，在河中间，偏左。
然后散了，水面恢复平了。
铁生没动。
又过了几分钟，水面又动了。这一次不是鼓，是裂：水面从中间向两边分了一下，像有什么东西在底下走，分水，很轻，但看见了。
不是鱼。鱼游过去，水是往前涌的；这个是往两边分的，像人走路，腿在水里蹬，蹬开的水往两边走。
人形的影子。
月光从正上方照下来，影子在河底，灰色的，比水底的颜色深一点。铁生看见了——一个人形的轮廓在水底，站着，不动。
然后走了。
从河中间往左走，走得很慢，像在水里拖：一步，两步，三步。影子在河底移动，水跟着晃，分，合，分，合。
走到左边的浅水区，影子停了。
停了一会儿，然后往回走，走回河中间。
铁生的真手按在土堤的土上，指甲嵌进泥里。
“看见了？”铁生问。
“看见了。”铁心的声音从铜甲里传出来，声音里有一点紧，“水底，人形，不是人。”
“是灵体。”铁生说，“水行灵力养的，三个月，成形了。”
影子在水底走了一圈，又走回来，回到河中间，停了。
铁生直起身。
他站起来的瞬间，铜甲的蓝光变了一个角度，照到了水面上。
影子散了。
像水底投了一颗石子，影子碎成几片，散在水底，看不见了。
铁生看着水面。蓝光还在照着，影子没了。
“它怕光。”铁生说。
铜甲的蓝光照着水面，蓝光不大，但亮。
两个人等了一会儿，影子没有回来。
铁生收回目光，看了一眼铜甲，蓝光闪了一下。
“把蓝光收了。”
铜甲的蓝光暗了。暗了之后，月光又成了唯一的光源，银灰色的水面，浮沫，不动。
一分钟。
两分钟。
水面又动了。
影子回来了，从河底一点一点地回来，像墨在水里散开又聚拢。聚，聚，聚成人形，又在水底站着了。
铁生看着。
“它怕光。”他说，“但光赶不走。光一收它就回来。”
铜甲缝里亮了一下蓝光。
“那怎么办？”
铁生看着水底的人形影子。影子在水底不走动了，站着，像在看他们。
“光治不了根。”铁生说，“根在灵力。水里的水行灵力不散，它会一直回来：白天散，晚上聚，聚了就吸人。”
他蹲下来，手按在土堤上，看着河面。
“得打散它的灵力，把水行阵的残余彻底清除。否则它会越养越大——三个月是人形，半年也许会动，一年也许会出水。”
铜甲甲缝里的蓝光跳了两跳。
“现在能打吗？”
铁生看着水面，影子在水底站着，月光照着，银灰色的。
“今晚不行。”他说，“我得先看清楚水行阵的残余在河底的分布：刻在哪里，多大的阵，阵眼在哪。明天白天下去看。”
他站起来，拍了拍手上的泥。
“走。回村里。”
他往土堤下面走，铜腿踩在湿土上，沉，脚印深。
铜甲跟在后面，咔咔咔，蓝光在甲缝里亮着。
身后，河面上，月光照着，影子还在水底，站着。
不动。