“当年她母亲外出历练，被王家的嫡系子弟看中，欲行不轨。她母亲宁死不屈，最终……最终自爆元婴，尸骨无存。那时候清雪才五岁，抱着她母亲的遗物哭了三天三夜。”
他顿了顿，声音愈发哽咽：“如今，他们又要逼清雪嫁入王家！嫁给那个畜生王腾！我……我怎么忍心啊！我若是答应了，九泉之下，有何颜面去见她母亲？”
百里云澈心中一凛。
原来方清雪与王家的恩怨，竟还牵扯着杀母之仇。
难怪她宁可战死，也不愿屈服。
“方伯父节哀。”
百里云澈沉声道：“清雪姑娘贞烈果敢，令人钦佩。有此女，是方家之福。”
方景明摇了摇头，惨然一笑：“福？或许吧。可我连自己的女儿都保护不了，算什么父亲？”
他抬头望向厅外的暮色，喃喃道：“说到底，弱小才是原罪啊！若是我有炼虚期的实力，王家岂敢欺我？我便能保护我想要保护的人，何须在此受这等屈辱？”
百里云澈闻言，心中微微一震。
他何尝不是如此？
脑海中不由自主地浮现出苏冰卿的身影。
那个清冷如霜的女子，当初便是因为自己实力不够，才眼睁睁看着她被其母亲带走，至今下落不明。
若是自己当初有足以镇压一切的实力，谁敢从他身边带走她？
说到底，也是实力不够啊！
两人相对无言，厅内陷入长久的沉默。
良久，方景明从储物袋中取出一壶灵酒。
他拔开壶塞，一股醇厚浓烈的酒香顿时弥漫开来，闻之便觉神识微醺。
“百里公子，喝点吗？随便陪我聊聊天。”
他将酒壶递向百里云澈，眼中带着一丝疲惫。
此刻的他，不再是那个高高在上的方家家主，只是一个心力交瘁、需要倾诉的父亲。
百里云澈接过酒壶，仰头灌了一口。
酒液入喉，如火般灼热，随即化作一股温热的灵力散入四肢百骸。
“好酒！”
百里云澈赞了一声，随即看向方景明，开门见山地问道：“方伯父，您接下来打算怎么办？真的要让清雪去送死？”
方景明苦笑一声，又灌了一口酒，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却不及心中的苦涩万一。
“三天之后的战斗，我不想让清雪去参加。”
他放下酒壶，目光变得坚定而决绝：“谁都不去！我想直接将清雪送走，离开天澜城！找个偏僻的小国，隐姓埋名，好好活下去。”
百里云澈一愣：“那您怎么办？方家怎么办？”
“还能怎么办？”
方景明摊了摊手，嘴角扯出一抹凄凉的弧度，语气中带着破釜沉舟的悲壮：“凉拌呗！大不了和王家殊死一搏！”
“我方景明活了两百余年，什么风浪没见过？就算死，也要从王家身上咬下一块肉来！”
他顿了顿，目光望向方清雪离去的方向，眼神变得无比柔和：“等到以后清雪归来，再给我们报仇。只要她活着，我方家便不算绝后。”
百里云澈沉默片刻，沉声道：“方伯父高义。但清雪姑娘若知道您为她牺牲至此，恐怕一生都无法心安。”
“那又如何？”
方景明摆了摆手，又灌了一大口酒，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟：“为人父母者，为子女计深远。她心安与否不重要，重要的是她能活下去。”
两人又聊了许多。
方景明谈及这些年为家族呕心沥血，四处奔波，为族人争取资源、开拓商路、抵御外敌。
他曾孤身深入妖兽山脉，为家族取回一株千年灵药，险些命丧妖兽之口。
也曾低声下气，向各方势力赔笑，只为给族人换得一处灵矿的开采权。
“我为家族做了这么多，到头来……连自己的女儿都保护不了。”
方景明靠在椅背上，目光迷离，声音中满是自嘲与悲凉：“你说，我是不是一个失败的父亲？是不是一个失败的家主？”
百里云澈摇了摇头，正色道：“方伯父绝非失败者。恰恰相反，您是百里某见过的最有骨气的家主。只是这世道不公，强者欺凌弱者，非战之罪。”
方景明闻言，惨然一笑，随即话锋一转，目光变得有些深沉：“百里公子，你觉得清雪怎么样？”
百里云澈一愣，随即坦然道：“很好。是一个好女孩。重情重义，宁折不弯，令人敬佩。”
“那你喜欢她吗？”
方景明直勾勾地盯着百里云澈，目光锐利如刀，仿佛要看穿他的内心。
百里云澈一时语塞，不知该如何回答。
喜欢吗？
自然是喜欢的。
方清雪容貌绝美，不输洛云裳、徐月寰和柳如烟任何一人。
更重要的是，她身上那股宁死不屈的刚烈之气，深深触动了他的心弦。
这样的女子，谁人能不心动？
方景明将他的迟疑看在眼中，自顾自地说道：“我能看出来，清雪看你的眼神不对。那不是一个女子对救命恩人该有的感激之情，倒像是……男女之情。”
他顿了顿，声音变得低沉而郑重：“清雪从小便没有喜欢过谁。她眼界高，性子冷，寻常男子根本入不了她的眼。”
“可今日她看你的眼神，我作为父亲，再清楚不过。那是心动，是依赖，是……托付终身的眼神。”
百里云澈心中一震，脑海中浮现出方清雪方才望向他时那复杂而深情的一眼。
“或许吧。”
他摸了摸鼻子，难得露出一丝不好意思的笑容：“毕竟我的魅力还是挺大的。”
方景明闻言，不置可否地笑了笑，不知这年轻人哪来的自信。
但他并未反驳，只是缓缓站起身来，走到窗前，望着天边最后一抹残阳。
“百里公子，若是你对清雪有意……待此事了结，我便将她许配给你，如何？”
百里云澈刚要开口，方景明却摆了摆手，打断了他：“不必现在回答我。三日后的擂台，我不想让清雪去。”
“但若是……若是真到了万不得已的地步，还望百里公子能看在相识一场的份上，护她周全。”
百里云澈站起身来，目光望向方景明萧瑟的背影，沉声道：“方伯父放心。我方才说过，我方百里云澈生平最看不惯的，便是仗势欺人、欺男霸女之辈。清雪姑娘的事，我管定了。”
方景明转过身，看着眼前这个身姿挺拔、目光坚定的青年，心中涌起一股莫名的希望。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一声长叹。
“天色也不早了，你早些休息吧。”
方景明收起酒壶，拍了拍百里云澈的肩膀，力道沉重而意味深长。
百里云澈点了点头，转身朝厅外走去。
行至门口，他脚步微顿，回头望了一眼方景明那略显佝偻的背影，心中暗暗下定决心。