次日午后，一个小太监顶着霜跑进来，膝盖一软跪在地上，喘着气把报匣举过头顶。
王承恩上前验了火漆，才往案上递。
崇祯拆开，一行一行往下看。
李自成已在西安建国，国号大顺，改元永昌，东征之师北渡黄河，兵锋直指京畿。
看罢，太原告急的折子跟着递上来。
他把战报按在案上，站起身。
“传旨，召廷议。”
两个时辰之后，殿上，文武分列。
“闯贼东来，诸卿有何退敌之策？”
满殿没人应声。
殿角的风从门缝里灌进来，吹得檐角铁马一阵乱响。
稍顷，李邦华出班。
“陛下，臣请太子南迁，抚军南京。”
“南京乃太祖旧都，六部具在。太子坐镇南都，可督催江南粮饷，接应九边。京师万一有变，太子承继大统，足以系天下人心。”
崇祯端坐在御座上，面上不动声色。
陈演先躬了躬身，说道：“陛下，臣有一言，不敢不说。”
他把袖口一拢，继续道：“太子者，储君也。”
“储君一动，天下皆知。今闯贼尚未过河，京师先送储君南行，这是叫外头人人猜朝廷自己都不信北京守得住。”
“人心一散，散的不是一两个百姓，是九边那些还没倒戈的将官，是城头那些还没开溜的兵。”
“祖宗成法里，太子监国，是文皇帝北征时的旧例，监的是南京，护的是国本，从来不是临阵撤走。”
“如今事未到那一步，先动储君，是未见兵而先自乱。”
魏藻德跟着上前，说道：“陛下，陈阁老所言极是。”
“太子南迁，仪仗、扈从、护卫、舟车，前前后后少说也是几千人，粮、盐、车马、支应，眼下国库里能挤出几个子儿，陛下比臣清楚。”
“其次太子离了京师，勤王之兵怎么想？”
“远路的镇将抬头一看，储君都往南去了，谁还肯往北面这火坑里送兵送粮。”
“最后，臣最不敢说的是太子这一去，去了就不回来了。”
“往后南北两处，谁是主、谁是次，外头那些嘴碎的，未必不会嚼出些别的名堂来。”
他说到这儿，把袖子一撩，膝盖就下去了。
“臣请陛下暂罢南迁之议，太子与御驾皆留守京师。国本一动，京师动摇，此非小事。”
陈演跟着也跪了。
“臣附议。”
这两人一跪，班中先是一静，随即呼啦啦站出十几个科道。
一个青袍御史先越出行列，拱手：“臣附陈阁老、魏阁老之议。太子南下，人心必散，臣职在言路，不敢缄口。”
一个给事中紧跟：“储君系社稷之重，岂可轻动？京师乃天下根本，根本不可先摇。”
后头三三两两又站出七八个，你一句“国本”，我一句“人心”，话头换着说，意思却是同一桩。
一时之间，殿上人声攒作一团。
崇祯眉头一皱，若不是昨日与先生的闲聊时问起，自己岂会知道眼前这些人真正盘算是把太子与他都留在北京，当城破之后向李自成投诚的筹码。
崇祯深呼一口气，努力压下心中怒火：“南都为后手，国本无碍。”
随后当廷拍板：命钦天监择日，送太子南下。
几句话落下，南京几部主官的任命也一并颁下。
刘理顺授南京工部尚书，凌义渠兼南京吏部尚书，李邦华兼南京户部尚书，史可法为兵部尚书。
又起钱谦益为南京礼部尚书，光时亨为南京刑部尚书。
陈演、魏藻德的脸色，一寸一寸白下去。
木已成舟，两人只得退回去。
南迁之议既定，崇祯环视殿上诸臣，缓缓开口。
“闯贼东进，京营新补，九边欠饷，南都新启，处处要钱粮。”
“前番所征，远不敷用，南迁之议既决，索性再求诸卿捐输一次，助朝廷度此危局。”
这话一落，殿上落针可闻。
有人悄悄舒了口气：陛下到底还是走到了逼捐这一步。
崇祯抬手，王承恩抱着册子，走到御前立定。
“诸卿当廷自报助饷之数，朕这一本册子，一个一个登。”
“陈卿，你身为阁老，便从你起，这一回，莫让朕失望。”
闻言，陈演出班，说道：“回陛下，先前臣为助军资，已散尽家财于仆役，府中现银，全靠夫人私产度日，田产商铺，这些年也陆续变卖。”
“可军饷所欠巨大，臣愿变卖家中最后一点薄产，捐饷一千两。”
王承恩落笔：“陈阁老，一千两。”
魏藻德跟着出班：“陛下明鉴，臣寒素出身，做了这几年官，家里没置下几亩地。倒是替陛下经手的事多，往来亏空也多，臣的俸禄、家中的积蓄，全贴进去了。”
“府里现银满打满算不足百两。臣也学陈阁老，变卖一点薄产，捐饷八百两。”
王承恩又落一笔。
成国公朱纯臣立在勋戚那一班的最上头，轮到他，先咳了两声。
“老臣家里的底子，陛下是知道的。祖上传下的几处庄田，早典的典、押的押。”
“府里上下几百口人要养，逢年过节还得替朝廷撑门面。”
他把手一摊：“真要老臣掏，只能从祖坟祭田里匀，老臣捐...五千两。”
兵部尚书张缙彦上前一步。
“陛下，臣管的正是这军饷一摊。九边的窟窿有多大，臣比谁都清楚。臣今日若藏私，对不起陛下。”
“可臣做官这些年，两袖清风，家里也就几箱旧书。实在拿不出多的，臣认捐五百两。”
随后几个侍郎、几个寺卿，一个一个上前。
报数之前，都要先拿袖角抹一抹眼睛，说几句家道艰难，话头换着说，意思却是同一桩。
三五百的，一两千的，报得比头一回还利索些。
书吏在廊下一行一行登册，笔尖几乎没怎么停。
日头偏西，册子报完。
王承恩把册子拢齐，翻了一遍，又翻了一遍，末了捧着上前。
“回皇爷，通计四百三十六万两。”
崇祯“嗯”了一声。
半个月前，也是这些人，跪在这殿上哭穷，磕头，抹泪，最后拢共凑了七万两。
这回，先生不过一个“缓”字，就逼得他们自己吐出了四百多万。
崇祯坐在御座上，望着眼前底下站着的满朝文武，心灰意冷。
这就是大明的“国之栋梁”！！！
他想笑，却笑不出来。
“诸卿有心了，退朝！”