这话，是传到铁生耳朵里的。
说话的人不止一个。
有人在井边说，有人在集上说。
铁生正给老猎户看腿，头也没抬。
老猎户的腿上有道旧疤，二十年了。
铁生捏着骨头，一点一点摸。
说话的是个外乡来的木匠，站在门口。
他说：哪有女的下针的，不合规矩。
阿燕在里屋配药，手停了一下，又接着配。
药碾子响了两声，停了，又响起来。
铁生把老猎户的腿放平，站起来。
他说：手稳就行。
木匠说：什么。
铁生说：我就看这个。谁的手稳，谁上。
门口围了几个人。
有人点头，有人不说话。
木匠说：王法上也没这么个规矩。
铁生说：救人这条，没写在王法上。
木匠说：女的下针，扎坏了谁担。
铁生说：我担。她的针，我认。
老猎户这时候开口了。
他说：去年我这腿，也是她扎的。
木匠看了老猎户一眼，没再说什么。
他还想说什么。
秦阿婆不知什么时候到了门口，拄着拐。
她说：我接生接了四十年。我下手的时候，谁问过我是男是女。
木匠没话了。
秦阿婆又说：这丫头是我带出来的。她手稳不稳，我比你们清楚。
她说：去年冬天，东头一个孩子抽风，谁都不敢下手。
是她扎的。
孩子活了。
她拄着拐走进来，在门槛上坐下，不动了。
铁生说：秦阿婆，你坐着不冷。
秦阿婆说：我坐这儿，是给那丫头撑腰。
铁生说：她不用撑。
秦阿婆说：嘴上不用，心里用。
木匠站了会儿，讪讪地走了。
他走到门口，回头看了一眼。
阿燕在里屋没抬头。
阿燕从里屋出来，端着药。
她看了秦阿婆一眼，想说什么。
秦阿婆摆摆手：干活去。
阿燕把药搁下，又进了里屋。
她走进去的时候，背挺得很直。
她走起路来，脚下很轻。
镇上人都知道，她是山里猎户的女儿。
她爹打猎，剥皮剔骨，一双手教她从小练稳。
七八岁上，她就蹲在旁边看。
她爹说：手别抖，抖了皮就破了。
后来她爹病了，没人会看，拖了半年走了。
从那以后，她就守着自己那双手。
她拿针，是在她爹走了第三年。
没人教，她照着铁生的样子练。
在萝卜上扎，扎废了一筐。
那年冬天，镇上一个孩子抽风。
铁生不在，秦阿婆抱着孩子来找她。
她扎了三针。
孩子的那口气，回来了。
她手抖了半宿。
第二天，她把那三针，在萝卜上又练了两百遍。
阿燕那天下针，扎了九个。
九个都退烧了。
她把针在布上擦干净，一根一根插回针囊。
插完数了一遍。
九个里头，有三个是她自己看的。
她把这三个记在一个小本上。
本子是她爹留下的，原先记的是兽皮。
铁生问她记这个做什么。
她说：怕哪天记岔了。
铁生坐下，接着看老猎户的腿。
后来这话传到了赵老垦耳朵里。
赵老垦说：手稳就上，我不管男女。
镇上还有人不服。
有个人说：那以后谁家媳妇，都去学扎针。
铁生说：学得会就来。
铁生说：往后谁再说，你让他来找我。
阿燕说：我自己能说。
铁生说：那更好。
过了半晌，他低声说了一句。
手稳，是本事，不是规矩。
阿燕在里屋听见了。
她把药碾子又推了一圈。