赵闲北上，带的人不多。
一队医官，八个药箱，二十四名护卫。
没有仪仗，也没有旗。
出京那日，天阴着。
医官领头的姓方，太医院旧人。
老方五十出头，走路问话，问了一路。
“王爷，这一趟，是治人，还是治马。“
“先治人。“赵闲说。
“营里缺的是马。“
“马不喊疼。“赵闲说，“人喊。“
老方不接话了。
他心里怎么想的，都写在脸上。
第一程，走了三日。
头两日路上有人。
挑担的，推车的，抱着孩子的，都往南走。
第三日，村子空了。
门开着，锅挂在灶上，井绳垂到水面。
就是没有人。
赵闲下马，进了一户。
灶里有冷灰。
台上摆着碗，碗底剩了半口粥。
“人去哪了。“护卫问。
“往南。“赵闲说，“走得急，锅都没端。“
他不看屋，看井。
井台边一圈蹄印，深。
不是人的。
“牲口也拉走了。“
赵闲说这句时，眉头动了一下。
清野是他自己提的。
可清野，是把东西往关里收。
不是往关外赶。
他在井边站了一会儿。
又挨家看了三口井。
井绳都一样，垂到水面。
人走的时候，慌。
连水都没来得及打。
队伍又走了半日。
天擦黑，在一座破庙歇脚。
庙门口坐着些人，横七竖八。
是逃出来的。
老方过去看了一遍，回来摇头。
“肚痛的多，吐的少，不烧。“他说，“不像疫。“
“我去看。“赵闲说。
庙里最里头，一个老汉窝在草里。
赵闲蹲下去。
老汉嘴唇干裂，一只手按着肚子。
“吃了什么。“
“草根。“老汉说，“树皮。“
“还吃了什么。“
老汉不说了。
赵闲捏开他的嘴，看舌。
舌是暗的。
指头按他手腕。
脉浮，且快。
“你吃了马肉。“赵闲说。
老汉的眼睛一下睁开了。
“你怎么知道。“
“你嘴里有马腥。“赵闲说，“你自己闻不出来，我记得住。“
老汉不装了。
“营里的马，成片倒。“他说，“倒在栏里，白天还吃草。“
“人舍不得。“
“剥了吃。“
“吃了多少。“
“一家分了两斤。“
“有几家吃了。“
“半个村子。“
赵闲站起来。
他回头，看老方。
“记下来。“他说，“吃了马肉的，肚子疼。没吃的，不疼。“
老方愣了一下。
“记这个做什么。“
“往后有用。“赵闲说。
“肚子疼的，几个。“他转头问老方。
“十七个。“
“都吃过马肉。“
“都吃过。“
“没吃的，一个也不疼。“
老方把这一条，添在了纸上。
“王爷，这算脉案，还是算口供。“
“算账。“赵闲说。
他蹲回去，又问老汉。
“同村的人，都跟你一个样。“
“一个样。“老汉说，“多了没有，就是肚子胀。“
“有没有死了的。“
老汉摇头。
“没死人。“
“就牲口死。“
赵闲把手收回来。
他忽然站起来，出了庙。
风从北边来，冷。
“王爷，“护卫在边上问，“吃错了肉拉肚子，也算病。“
“不是马肉的错。“赵闲说。
“是马先坏的。“
“马坏在草上。“
护卫没听懂。
赵闲也没再解释。
他抬头往北边看。
雪的味道，贴着鼻子过。
“问清楚，那草从哪儿来。“
护卫去问。
回来的时候，脸色不对。
“老汉说，那草是官家买来的。“
“买来喂马的好草。“
赵闲蹲回去，又问老汉。
“送草的车，你见过没有。“
“见过。“老汉说，“一溜十几辆。“
“车上插旗吗。“
“插。“老汉说，“小旗，白的。“
“旗上画的是什么。“
老汉眯着眼想。
“一个圈。“
“圈里头呢。“
“两道。“
赵闲的手停了一下。
他又问一句。
“车把式，几个人。“
“看不真。“老汉说，“都裹着。“
他站起身来。
赵闲没说话。
他站了很久。
“传令。“他终于开口，“明日多走三十里。“
“不去大营？“
“先去草料进营的那条道。“
护卫应了。
庙里的火，忽明忽暗。
赵闲低头，看了一眼自己的手。
手上还沾着老汉的口气，一股马腥。
他搓了搓。
没搓掉。