“臣领旨！”
那死士叩首起身，转身便走，袍角一掀，没入殿外光影里。
杨广往龙椅上一靠，指尖轻敲扶手，低声道：“李宣……别让朕看走眼。”
……
张掖郡城，城楼之上。
李宣立在垛口边，甲士环伺。
如今守城的兵，早已不是初来时那一拨人了……军制打散重编，将官轮调，连旗号都换了。
“叛军来得不少。”
麦孟才站他身侧，目光扫向远处烟尘，眉头微拧，“怕有近十万。”
“人多，未必能打。”李宣语气平平，“拉来的壮丁，披甲都凑不齐，算哪门子兵？”
几个月闹下来，叛势看着凶，可朝廷若没被各地乱子扯住手脚，凉州这点事，本不难平。十万精锐压过去，足可荡平。
薛举、李轨？确是地方豪强出身，可比起当年的杨玄感，差得太远。
杨玄感起兵时，手里攥着黎阳粮仓、兵甲库，背后还站着一堆世家撑腰，拉出来的队伍铠明刃利、令行禁止。
这两位呢？凉州地薄，马好，铁匠铺子却稀罕。他们麾下，十人里七八个连皮甲都没有。
战场上，穿甲的和赤膊的对上，命都不是一条价。
“将军，”麦孟才喉结动了动，“看样子，今儿就要攻城了……咱们怎么布防？”
李宣偏过头，笑了笑：“头一回上阵？”
“……是。”麦孟才没瞒，点头应了。
他能坐上行军副总管，靠的是父亲麦铁杖的旧功；能带万人出征，是皇帝钦点的眼线。
“那就睁眼看，用心学。”李宣没多说，转过身，忽然扬声高喝：“大隋将士……何在？！”
声如裂帛，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
“杀！杀！杀！”
最先应声的，是李宣带来的那个都尉营……六千老卒里拆出来的一支，人人跟了他三年以上。一声吼，整支营队齐刷刷踏前一步，吼声如潮，顷刻裹住了整座城楼。
这几天，李宣把六个都尉营全拆了，六千人撒进四支主战营，连带各级将佐也重新安插；他自己信得过的旧部，全都提了职，补上了杨士览留下的空缺。
五万大军，如今已牢牢攥在他手里。
“我李宣带兵，凭的是什么？”他再开口，声音更沉了几分。
“将在前，士在后！”
“无敌之军！”
老卒们吼得脸红筋涨，眼里全是光。
新调来的兵听得一愣……有人下意识攥紧了刀柄，有人悄悄抬眼，朝李宣那边望过去。
他们还不懂这话分量，也不明白什么叫“在前”、什么叫“在后”。
但下一刻，李宣已朗声接上：
“所有大隋将士听真……”
“你们或许听过“李宣”这名字，未必认得“李宣”这个人。”
“我，李宣，太原起步，一刀一枪拼出来的。”
“我带兵，不贪功，不拿人命垫脚。”
“冲锋，我先上；守城，我站在第一排。”
“生，一起生；死，一块死。”
“这就是我李宣的规矩。”
话音未落，老卒们已吼破喉咙。
新兵们静了一瞬，有人低头看了看自己磨得发亮的矛尖，又抬头望向李宣挺直的背影……没说话，可握矛的手，慢慢稳了。
“传令！”李宣抬手一挥，“全军固防！”
号令一出，各营立刻动了起来。
老营带节奏，动作快、位置准；新营虽稍慢半拍，但在各自校尉催促下，也迅速归位。
麦孟才没吭声，只站在李宣侧后半步，眼睛一眨不眨，盯着每一道调度、每一处布防。
“将军。”
“后勤第一军，已入城待命。”
“后勤第二军，也已到位。”
话音刚落，两名身披明光铠的年轻将领快步上前，齐齐在李宣面前抱拳而立。
两人二十出头，面生得很，是李宣帐下新近收拢的亲卫营骨干……王伯当、侯君集。
史书里确有他们名字，称得上将才；可眼下，不过初闯江湖的绿林少年。
早先若按旧路走，多半要投瓦岗，或辗转依附各路反王，在草莽中摸爬滚打多年。
可李宣这边一招手，单雄信亲自登门相邀，二人当场应下。
不是没野心，而是心里清楚：与其背个“反贼”名号，在山沟里熬资历，不如正经穿上官服，领朝廷俸禄，堂堂正正往上挣。大隋威势尚在，天下人心未散，谁愿意把前途押在刀尖上？
李宣给的差事也实在……亲卫队正，实则各掌一万人的青壮民夫。不配甲、不列阵，但调度粮秣、转运伤员、清点战损，样样都是真本事。
将来立功，自然升迁；若不堪用，也不耽误旁人。世家子弟靠军功起家，本就如此，李宣不过是照章办事罢了。
“后勤诸务，器械、伤员、毁损，全由你们分派调度……出了岔子，我只问你们。”
李宣目光扫过二人，语气平缓，却压着分量。
“请将军放心！”
“属下必不敢懈怠！”
王伯当与侯君集同声应下，腰杆挺得笔直。这会儿哪还顾得上谦逊？刚入营就被委以万众之任，哪怕眼下只是调度民夫，也是实打实的起步……往后，自有铁甲精兵等着他们带。
王伯当略一迟疑，又往前半步，声音里带着点跃跃欲试：“敢问将军……能否拨一支青壮，让属下率队登上城关，协防守城？”
“准。”李宣颔首，“轮值换防，不可久守。”顿了顿，他嘴角微扬，“听说你箭法不错，正好趁机练练手。”
“谢将军！”王伯当朗声应道，眼底亮得发烫。
此时，城外已悄然变局。
叛军阵列已整，黑压压铺开，随时可能扑上来。
本阵中央，李赟端坐马上，左右簇拥着数员将领。
“大将军！”安兴贵沉声禀报，“我军八万齐备，云梯、冲车皆已就位，可以攻城了。”
李赟没答，只盯着张掖城头，眼神冷硬如铁。
旁边一人试探道：“大将军，如今张掖孤悬一城，四面合围，不如遣使劝降？若李宣肯归顺主公，岂非省力又得势？”
“他不会降。”李赟斩钉截铁。
“您……认得他？”将领一愣。
“若他肯降，朝廷就不会把他派来这儿。”李赟目光未动，声音却沉了几分，“传令……围而不攻。”
“遵命！”安兴贵立刻领令。
鼓声骤起，震得地面微颤。
一万叛军轰然前压，直逼城下……却在弓弩射程之外戛然而止，列阵肃立，静默如墙。
无声，却比喊杀更压人。
李赟侧身看向身旁的关谨：“军师，下一步如何？”
关谨眯眼望着城楼，语调平稳：“探报确凿，李宣麾下五万隋军，尽是百战精锐。我军虽众，却缺甲少刃，战力悬殊。”
他稍顿，指尖轻轻叩着马鞍：“想破此局，唯二法：一是断其粮道援线，逼他出城野战；二是逼他心乱志摇，自行溃散。硬攻？徒耗士卒，得不偿失。”
“所以，围而不攻，扰其心神，乱其部署……胜机便在此处。”
李赟点头，神色松了些：“明白了。不硬拼，只逼他动，再寻其破绽。”他忽而一笑，“有军师运筹，主公霸业可期。”
关谨摇头：“硬碰硬，城或许能拿下，可将士折损太重。薛举那边，盟约就成空话了。”
李赟颔首，眉峰微蹙：“既如此，得提防他突然出城……尤其那支骑兵，不容小觑。”
“今日先佯攻一次，看他反应。”关谨轻笑一声，目光似已穿透城墙，“若他稳得住，咱们再换招。”
城头，麦孟才皱眉远眺，不解道：“李将军，叛军怎么停在那儿不动了？”
李宣负手而立，风掠衣角，只淡淡一笑：“看来，对面不止有蛮力，还有个明白人。”
“明白人？”麦孟才一怔，脱口而出。