这一刻，李宣在他心里，不再是“可堪一用”的新人，而是“不可轻忽”的心腹苗子。
“他当真如此讲？”杨广定定盯着宦官，再问一遍。
宦官额头抵地，声音发紧：“老奴若有半句虚言，愿受千刀万剐，死无全尸！”
杨广长出一口气，脸上终于漾开笑意，既有欣慰，也有激赏：“李宣能道出这八字，堪称忠义无双！朕先前封他郎将，果然没看走眼……他，确实担得起。”
原先还在斟酌是否再擢拔的念头，此刻烟消云散。
他起身一步，朗声道：
“传朕口谕……
太原守备军郎将李宣，屡战屡捷，忠勇可嘉！此番斩甄翟儿于阵前，摧敌胆魄，解太原之危，功在社稷！
即日起，晋为太原守备军【行军副总管】，统军万人，升迁一级！”
“晋李宣为大隋帝国【怀仁尉】，授勋加俸，荣光！连升两级。”
“李宣“食君之禄，分君之忧”八字忠言，当遍传三军……我大隋臣子，就该记在心里、刻在骨上！”
杨广脸上笑意渐深，那八个字像火种，一下点着了他心头的热气。
他没再说话，可眼神早亮了起来。
李宣这名字，此前从未听过，此刻却在他心里重重落下一记……不是轻飘飘的虚名，而是沉甸甸的分量。
真忠义之人，原来就是这般模样。
“陛下圣明。”
宇文述垂首应声，眼角余光已扫清天子神色……主意定了，便再难动摇。
“宇文卿，正是这八字最实诚的践行者。”
“朕也信你。”杨广颔首一笑，顺势又把话往宇文述身上带了一分。
平壤城久攻不下那团压得人喘不过气的乌云，仿佛被这几句言语一拨，竟散开了些。
“蒙陛下厚待，老臣肝脑涂地，亦不敢辞！”
宇文述顿了顿，声音低了些，却更沉：“只是李宣忠心虽显，终究未验于事。若要真正托付重任，还得再试一试。”
“朕信他能过这一关。”杨广语气笃定，目光里已有几分期许。
……
太原县，黄桥村。
“承正啊……”
长孙成玉抱着儿子坐在院中，手指轻轻抚过孩子柔软的发顶，声音轻得像怕惊扰了什么，“你说你爹，现在在干啥呢？”
“他……是不是也想着咱娘俩？”
“他在军里，总归是平安的吧？”
“嗯，一定平安。”她答得快，像是怕自己迟疑一秒，那点底气就会漏掉。
几间茅屋，木墙歪斜，檐角塌了半边；小院里十几只鸡鸭扑棱着啄食，倒还活着。
李宣在家时，日子不宽裕，但稳当。如今人一走，家里就只剩这口活气儿撑着。
长孙成玉出身没落世家，见过世面，懂些门道。
她比村里妇人更清楚：那一纸征召令背后，是刀尖舔血的差事。
她托人往大兴给舅舅送信，可千里迢迢，信到人亡……这种事，她不敢想，却压不住念头往深处钻。
除了烧香、磕头、仰头望天，她什么也做不了。
怀里的一岁小儿听不懂话，却把小脸往娘颈窝里蹭了蹭，攥紧她衣襟，一动不动。
村东头高坡上，一间土屋哭声撕心裂肺。
“我的儿啊……”
“腿呢？你的腿呢？！”
“儿啊……”
声音断断续续，听得人脊背发凉。
屋外围了一圈人，有踮脚张望的，也有默默叹气的。里正挤进来，抹了把汗，劝道：“李家嫂子，人回来就好，回来就好啊……官府那边，抚恤怕是过几天就到了。”
床上那妇人猛地抬头，眼眶通红：“又不是你儿子断了腿！你孙子要是没了腿，你还笑得出来？”
里正脸色一僵，刚要开口……
“够了！”
旁边汉子一把拽住自家婆娘胳膊，转身朝里正拱手：“里正见谅，她糊涂，您别往心里去。”
芝麻大的官，也是官。得罪不起，真得罪不起。
里正没再多说，只低头看了眼床上躺着的李达……右腿齐膝而断，伤口泛黑，渗着黄水。他摇摇头，转身出了门。
这年头，断腿活着回来的，算命硬。
就在这当口，李达眼皮颤了颤，睁开了。
“爹……娘……”
“啊……疼！”
他嘶哑喊出一声，冷汗霎时浸透后背。
那截断口没包扎好，血混着脓水往外淌。活下来靠运气，死过去也只是一夜的事。
“达儿！达儿别吓娘！”
李达娘扑上去抱住他，眼泪噼里啪啦砸在他脸上。
“都是李宣害的！”
李达咬着牙，声音抖得不成调，“要不是他把我踢出亲卫，我能冲在前头？罗华死了，我也废了……都是他！他该死！”
“李宣？那个野种？他怎么你了？”
一听这名字，李达娘脸都扭曲了，抓着儿子肩膀追问。
“他明明能把我编进亲卫！他故意把我剔出去……就为让我送死！”
李达眼珠赤红，指甲掐进掌心，“全是他害的！全是！”
他断腿的疼，他罗华战死的恨，他挨饿受冻的怨……全都拧成一股绳，死死套在李宣脖子上。
若不是李宣，他怎会落得这般田地？
错，就在李宣身上。
“是李宣害你成这样的？”
李达娘听了儿子的话，脸上的恨意几乎要烧起来。
名义上是一家人，可李宣大伯家压根没把他当亲侄子。
当年李宣祖父过世，留下二十亩地……有隋朝开国时分的，也有老爷子自己开出来的荒地。
人一走，大伯一家立马动手，十六亩地直接占了，只甩给李宣四亩偏远薄地；连带留下的钱和布匹，也全被他们卷得干干净净。
“就是他。”
李达咬着牙，声音像从喉咙里硬挤出来的。
军营里那顿打，他记得清清楚楚……李宣的亲卫围着他狠揍，骨头缝都疼。
其实早在被征兵之前，他就恨李宣。
在他眼里，李宣就是个野种、贱胚，死了也不可惜；更可气的是，那人竟娶了村里最俊的姑娘，还处处受人敬重。
进了军中，李宣升了都尉，管着几百上千号人，他心里那点火就更旺了。
被挑进亲卫？他没半点感激，只觉得憋屈……凭什么这野种能有这福气？
他自以为混进去就能安稳立身，没想到李宣一眼看穿，转头就把人剔了出去。
结果呢？他被打回主战营，上阵挨揍断了腿，连带罗华也被排挤。流言传得飞快，兵卒们躲着他们走，日子一天比一天难熬。
这一桩桩，全算在李宣头上。
“李达，你胡咧咧什么？”
“什么亲卫？什么害你？说清楚！”
里正皱起眉头，语气沉了下来。
他在村里对李宣向来不差……剿匪靠他带队，乡邻有事找他帮忙，连自己都敬他三分。
李达家跟李宣那些陈年旧账，他门儿清。若不是碍着里正这个身份，今天他根本懒得踏进这门槛……这些年李达一家欺人太甚，早该有人拦着了。
“李宣升了官，把村里的青壮都收进亲卫，独独不要我和罗华！”
“要不是他，我腿会断？”
“当初爷爷就不该收养这个野种！”
“他该死！”李达嘶声吼道，眼珠通红。
……