时间驳回三天前，
从寂白行省北上的驿道上，十万黑甲铁骑如一条沉默的钢铁长河。没有人说话，只有战马粗重的喘息和铁蹄踏碎冻土的闷响。
魔法卷轴在半空炸开，蓝光顺着赫克托的手指爬上来，又迅速熄灭。
副官勒住马，屏住呼吸。他认得那种封蜡，断风要塞的军徽。边角烧焦了，蜡面上残留着高温灼烧后的焦糊气息。
火场中紧急封发的。
赫克托没有停下战马。单手展开卷轴，目光从上到下扫过去。
断风要塞，失守。
驻军十一万，全军覆没。
守将莫里，战死城头。
副官的手悄按上刀柄。
他知道断风要塞是北境第一道锁。锁断了，意味着加尔罗的铁蹄又近了三十里。
赫克托把卷轴折好，塞进护臂暗格。
动作很轻。像收起一封普通的家书。
副官的手从刀柄上松开，又攥紧。这种平静比暴怒更让人脊背发凉。
“总督？”
“莫里守了三天。”赫克托的声音平得没有一丝起伏，“我原本只给了他两天。”
副官愣住。
十一万人换三天。大多数将领眼里，这是惨败。可在总督嘴里，成了“超出预估”。
好像那十一万条命，落笔的时候就已经被花掉了。剩下的只是清点余额。
赫克托的视线落在战报最末那行小字上。
那不是军报格式，是亲卫补录的，笔迹潦草，墨痕洇开一片。
塞西莉亚没有南撤。
六天前，她下达焦土令。
断刃峡到雪狼要塞，百里之内。粮仓尽焚，水井投毒，房梁拆走。
赫克托闭了下眼。
冰原方向的风裹着雪粒打在脸上。战马喷出白雾，蹄铁踩碎冻硬的泥土，闷响如鼓。
她六岁。该学女红的年纪，却蹲在他书房地砖上，把一本《北境征战录》翻得卷了边。
被抓到时，小丫头不哭不闹，仰着头问：
父亲大人，辉金侯爵莫苏河那一仗，为什么要砸了自己做饭的锅？
他把书抽走，让嬷嬷领走。小丫头被拎起来还在回头，嘴里念叨“可是我还没看完”。
后来他给她请最好的礼仪嬷嬷，教她如何执杯，如何让公爵之子心甘情愿为她递帕子。十三岁参加帝都秋宴，暗红裙裾在舞池中旋转，府上都说，这是洛维斯家养了一个好女儿。
联姻。外交。周旋于帝都贵胄之间。
一个父亲能给女儿的，最体面的安排。
可现在。
那个该在宴会厅里执杯的女儿，带着一座要塞，挡在八十万大军正前方。
而她做的第一件事，是烧光自己脚下的土地。
——和辉金侯爵莫苏河那一仗，一模一样。
赫克托睁开眼。
翻涌上来的东西被他压了下去。
“焦土令下得对。”他开口。声音像对自己说，又像是对那个不在场的女儿做出评语。
“加尔罗先锋是轻骑。跑得快，带不动重辎重，只能就地取食。她把食拿走了。”
副官这才反应过来。
难怪斥候说，叛军攻下断风要塞后没有继续北上，原地扎了营。
追不动了。五万张嘴，断了粮。
那座化为废墟的断风要塞，反倒成了一道新墙，饥饿砌的，比石头结实。
赫克托没有要地图。
三座要塞的位置刻在他脑子里比刻在石碑上还深。
断风。铁堡。雪狼。
自南向北，像钉在冰原上的三枚铁钉。之间的距离是先人用鲜血丈量出来的，恰好是骑兵极限突进两天的路程。
丢一座，还有两道锁。丢两座，最后一座就是棺材钉。
他的思绪停在中间那一座。
铁堡。距断风八十里。
蹄声由远及近。
第二组鹰骑斥候连人带马冲到近前，翻身滚落，半跪雪地。
“报——叛军先锋已拔营！北进方向，直指铁堡！”
赫克托面色不动。
“行军速度？”
“因坚壁清野，敌军被迫分兵搜粮，速度减半！日行大约四十里！”
赫克托在心里算。
铁堡距断风八十里。日行四十，两天到。
他扭头看向自己这十万本部铁骑。轻装，人马俱足。战马是北境特产的霜蹄重骁，耐寒善奔，连续两天急行军不会掉膘。
全速行军，同样两天能到铁堡。
两天后，他与加尔罗的先锋，会在铁堡碰面。
不。
加尔罗的先锋要边走边找吃的。
他不用。
赫克托的嘴角极轻地动了一下。像猎犬嗅到血腥味时，上唇不自觉的抽搐。
“总督，要在铁堡设伏？”副官的声音都在抖。
十万打五万。兵力两倍。对方饿着肚子，己方以逸待劳。轻骑对轻骑，机动性相当。
唯一的变数——
“血族。”赫克托吐出两个字。
副官一凛。
“有意外情况，我们还可以撤回铁堡要塞。”赫克托的语气像在陈述天气。
他目光前移。
“歼掉这五万。”
顿了顿。
“先锋一断，后面八十万的推进脚步，得慢下来。”
再顿。
“慢这一下，雪狼要塞就能多出五到七天布防。”
五到七天。
足够主力步兵和重甲骑兵在雪狼站稳脚跟。足够北境各家军队赶到。
足够让那个不肯南撤的丫头，把要塞守成铁桶。
赫克托勒转马头，面向身后黑压的骑兵阵列。
风把他的披风掀起来，露出暗银色锁子甲。环片在晦暗天光下泛着冷芒。
“传令。”
两个字出口，整条队伍安静下来。
连马都收住了躁动，耳朵齐刷刷竖起来。十万人的呼吸声压到最低，只剩风声和旗帜猎猎作响。
赫克托的声音不大。
“一，后军的主力步兵、重甲骑兵，继续直奔雪狼要塞。”
他顿了一下。
“听塞西莉亚调遣。”
万夫长们对视一眼。
塞西莉亚？那位大小姐？
一个二十出头、从未上过战场的总督之女，要指挥他们这群在北境摸爬滚打了十几年的老兵？
有人张了张嘴。
赫克托的目光扫过去。
那个万夫长的嘴又闭上了。
总督的语气里从来没有“商量”二字。在北境，没有人质疑赫克托·洛维斯第二次。
“二，本部十万轻骑，转向直奔铁堡。”
“三，斥候扇面展开，五十里内——我要看清加尔罗先锋的每一根马尾巴。”
副官重抱拳，铁甲撞出一声脆响。
“打他先锋！”
“打他先锋。”
赫克托重复了一遍。声音不高，却压过了北风。
他最后看了一眼北方。
“出发。”
十万铁骑同时调头。
马蹄踏碎积雪，卷起的雪雾遮住了半边天。大地在骑兵阵列通过时发出沉闷的共鸣，像远处滚来的雷。
赫克托策马冲入队列最前方。
五十三岁。脊梁骨笔直。
和三十年前第一次上马冲阵时，一模一样。